— Это… — товарищ дорогой замялся, не зная как описать столь щедрое подношение.

Я быстро листнула фотокарточки. Всё тоже самое. И я с Оксаной. Правда, в самом конце.

— Что значат красные, синие и зелёные крестики? — прямо спросила.

Фрилансер ощутил почву под ногами:

— Красные — враг, синие — нейтральные объекты, зеленые — семья.

Прелестно.

— Что это значит? — я взяла свое «досье» и показала товарищу на цвет крестика.

— Не догадывайтесь?

— Честно? Не очень.

Паньков криво улыбнулся. Издевается что ли? У меня не было родственников с его фамилией. Более того, маман свято клялась, что мой отец был блондином.

Ужас какой. А ведь он брюнет, на тон темнее чем я. А глаза — тоже ведь серые!

Бред. Между нашими чертами лица нет совершенно ничего общего!

— Это тренировочный список Максимуса.

Как всё было просто-то, а.

— Вы дрессируете пса нападать на людей? — удивилась.

— На конкретных людей, — поправил — Да.

Я попробовала сделать глоток из кружки, но та была пуста.

— И почему же Дмитрий Николаевич красный, а Аристарх Сергеевич синий?

— Так надо.

— А почему я зеленая, а не синяя?

Паньков посмотрел на меня как на умалишенную. Ладно. Сделаем вид, что не задавали этот вопрос.

— И что мне с этим делать? — вежливо спросила.

— Ознакомьтесь и спрячьте.

Интересно.

— Вы что, не собираетесь забирать Максимуса к себе?

— Нет. Он будет жить у вас.

Ага. Это он меня предупреждает или перед фактом ставит?

— Деньги на еду я вам дам…

— С этим нет проблем, — отрезала.

— Он много ест, — нахмурился фриланер.

— Знаю, — ещё не хватало брать зелень на мясо собаке — Но вы уверены, что он должен жить у меня? Вы снова куда-то уезжаете?

Если честно, в это верилось с трудом. Вот и Паньков покачал головой.

— Мы с вами должны поговорить, — пробасил — Я надеюсь на ваше благоразумие.

— Я слушаю, — поежилась.

— К вам пытался приблизиться конкурент моей фирмы, вас это не настораживает?

Честно? Я об этом даже не думала.

— Ну, сейчас вы мне это сказали и я насторожилась, — кивнула — И что? Будут ещё попытки? Спасибо, что отдаёте Максимуса!

Паньков погладил бровь большим пальцем:

— Думаю, если они захотят, Максимус не будет преградой.

Так, я что-то упускаю.

— Вы хотите сказать, что ваши конкуренты на меня с пистолетами пойдут? Зачем? По-моему если один раз не получилось, дальше меня трогать не будут. Не такая я уж крупная фигура, — я даже слабо улыбнулась — Вы бы за своих сотрудников поволновались.

— В том то и смак, что до моих сотрудников им нет никакого дела. Планируется взять фирму через меня. У них уже и подставной директор готов.

Ужасы какие-то он мне тут рассказывает.

— Надеюсь, вы ходите с охраной?

— Нет, — растерялся.

— Зря! Вы же в состоянии её нанять!

Милый гость пожал плечами:

— Охрану можно подкупить. Ни к чему рисковать.

В этом, как ни странно, был смысл. Видимо в порыве огородить товарища от опасности у меня отключалась логика.

— Так. Ладно, проехали. У вас есть какие-то варианты развития событий?

— Да, — охотно кивнул — Вы можете переехать ко мне.

Звук бубенца!

— Чего? — я чуть не выронила кружку.

— Вы прекрасно слышали.

Определенно. Но смысл от этого понятнее не стал.

— Вы хотите, чтобы я жила у вас? На вашей территории? — я обвела рукой кухню — В зоне вашего комфорта? В вашей холостяцкой святыне? Там где вы засыпаете и просыпаетесь? Пускаете слюни в подушку? Оставляете дверь в туалет открытой? Ходите голышом?

— Ну, да, — он снова кивнул, будто всё, что я сказала не имело никакой силы.

— Вы в своём уме?

Фрилансер замялся. Очевидно, что прежде чем выставить эту версию, он как следует подумал, но всё же. Было интересно, какой такой тропой он пришёл к подобному умозаключению. Товарищ конечно жил с Полиной, сестрой и возможно ещё с кем-то, но должен был понять, что всё это — не то, к чему он привык.

— Это радикальные меры, — покачала головой.

Паньков повертел кружку в руке:

— А разве друзья не живут друг у друга? Не ночуют?

— Да, но не в нашем же возрасте.

— Почему нет? — удивился.

— Ну, не знаю. Предполагается, что у взрослых людей собственная жизнь.

Товарищ пожал плечами:

— Вы знаете, что у меня нет ни жены, ни детей, ни проживающих со мной родственников. Не вижу никаких причин, почему бы не пожить вместе. К тому же, у вас это определенно будет в первый раз.

Как же он метко бил.

— Я ужасно нервничаю даже в гостях, — поведала.

— Я вас прекрасно понимаю. И посоветовал бы временно пожить с кем-нибудь, но сомневаюсь, что вы захотите втягивать в это семью. С другой стороны, я — ваш друг. Ко мне вы должны обращаться за помощью в первую очередь. Так?

Ещё бы он не забывал, что сам выкопал мне эту яму. Но крыть было нечем. По многочисленным фильмам и литературе я имела вполне «радужное» представление о том, что происходило, когда на крупном предприятии сменялась власть. В ход шли самые оригинальные уловки, от запугивания до голов летящих с плеч.

И почему Паньков не какой-нибудь там учитель математики?

— Мне надо подумать.

В прихожей раздался глухом бум. Максимус пытался выбить дверь боком.

— Совсем забыла, я же с ним не гуляла!

На ходу собирая одежду по комнатам, я оделась, напялила ботинки и уставилась на гостя. Паньков выглянул в коридор, облокотившись на стенку. Провожать вышел. В моей-то квартире!

— Я пока тут побуду. У меня сегодня выходной, — проинформировал.

— О как, — я даже растерялась.

Оставлять постороннего человека, пусть и друга по контракту в собственном жилище не особенно хотелось. Какая изощренная проверка.

Оказавшись на морозном воздухе, я тут же погнала пса в сугробы, но тот как назло не хотел стыковаться с холодной землей. Я решила подать ему пример и уселась в самый низкий сугроб. Пёс скептически уставился на меня, не предпринимая никаких попыток очистить желудок. Ладно. Решив попробовать другую тактику, я повела дога в соседний двор. Дела тут же пошли на ура.

Однако тяжки были мои думы. Мысленно я уже успела составить список всевозможных предметов, которые Паньков мог потрогать, сломать или украсть. Чувство опасности внутренней целостности и покоя было таким реальным, что хотелось тут же обрести силу телепортации: оказаться в собственных стенах, проверить, всё ли в порядке.

Вот чёрт.

А он ведь предложил пожить у него! Фрилансер, отстаивающий корыстность дружбы, форумный гений мысли, мой идеал мышления, всерьез рассматривал возможность проживания у него второго лица! Я прекрасно отдавала себе отчем в том, что как и Полина, не имела твёрдых оснований находится на его квадратных метрах. Но если моя приятельница вряд ли была с Паньковым на короткой психологической дистанции, то я в этом плане представляла для него реальную угрозу. И даже как самый дилетантский психолог он должен был это понимать. Контракт или нет, а сближаться нам не стоит.

По возращении обратно у подъезда нашлась кучка неформалов. Их очень заинтересовал питомец Панькова. Один из них, пацан с длинными чёрными волосами и сережкой в носу подошел к нам. Максимус держался нейтрально, но едва неформал приблизился на метр, сделал выпад и обхватил челюстями его ногу чуть выше колена. Парень взвыл, а кучка тут же разразилась смехом.

Надо мотать. К счастью, мне удалось захлопнуть дверь прямо перед носом пострадавшего.

Квартира была в сравнительном порядке. Всё на месте. Компьютер цел. Картины так же пылятся. Почему в «сравнительном»? А вот. Гражданин Паньков отчего-то развалился на краю кровати и выглядел, ни много ни мало, глубоко спящим.

Зашибись.

Я остановилась у ног кровати, сложив руки на груди. Эта картина мне не импонировала. Даже странно как-то. Видеть фрилансера на собственном спальном месте было так же противно, как и листающую журнал Полину. Здесь просто не могло быть никого кроме меня. Ну, или Максимуса.