История сохранила немало примеров использования ядов с военными целями. Однако только в начале ХХ века химическая промышленность развитых государств оказалась способной производить ОВ в громадных количествах, что дало возможность использовать их в первую мировую войну. Всего в годы первой мировой войны было применено 130 000 тонн боевых ОВ, которые вызвали поражение около 1,3 млн. человек, из них более 100 тыс. погибли.

В 1925 году на Международной конвенции в Женеве был подписан протокол, запрещающий применение отравляющих веществ. Однако, несмотря на Женевский протокол, продолжалось накопление и применение ОВ в различных регионах, создавались новые виды ОВ и их рецептуры. Поэтому, даже при отсутствии военного противоборства между Россией и блоком НАТО и развитием позитивных процессов на мировой арене, положение остается сложным и непредсказуемым.

В настоящее время Вооруженные Силы как и страна в целом, сталкиваются с проблемой неуклонного роста химической опасности, обусловленной стремительной химизацией общества. Это сопровождается появлением высокотоксичных веществ, обладающих широким разнообразием спектров физиологической активности, внедрением во все сферы человеческой деятельности и быт огромного количества все новых химических соединений, накоплением токсикантов в окружающей среде.

Развитие химической промышленности во многих странах мира сделало угрозу химического заражения территорий реальной не только в случае применения химического оружия, но и случае разрушения объектов химической промышленности, находившихся в районе ведения боевых действий, обычным оружием или при их аварии в ходе промышленной эксплуатации.

Применение в вооруженном конфликте химического оружия приведет к появлению новых категорий пораженных. Существенно изменятся величина и структура санитарных потерь. Значительно увеличится число лиц с боевой терапевтической патологией, среди которых значительную часть составят пораженные ОВ.

Поэтому, в современных условиях, военные врачи должны хорошо знать военную токсикологию, токсикологию промышленных химических веществ, понимать сущность патологических процессов, возникающих при действии ОВ и ТХВ, уметь их распознавать. Эти знания необходимы для практической деятельности врача при проведении им профилактических и лечебно-эвакуационных мероприятий при организации медицинской помощи на ЭМЭ.

Химическое оружие (ХО) – один из видов оружия массового поражения, поражающее действие которого основано на использовании боевых токсичных химических веществ (БТХВ).

К боевым токсичным химическим веществам относятся отравляющие вещества (ОВ) и токсины , оказывающие поражающее действие на организм человека и животных, а также фитотоксиканты , которые могут применяться в военных целях для поражения различных видов растительности.

По взглядам военных специалистов НАТО, химическое оружие предназначается для поражения живой силы противника, снижения ее боеспособности, а также для затруднения (дезорганизации) боевой деятельности войск и объектов тыла.

Фитотоксиканты предназначаются для уничтожения злаковых и других видов сельскохозяйственной растительности в целях лишения противника продовольственной базы и подрыва военно-экономического потенциала, а также для снижения маскирующей способности древесно-кустарниковой растительности.

Химическое оружие в массовых масштабах применялось в первую мировую войну. Первыми применили ОВ немецкие войска 22 апреля 1915 года против англо-французских войск (хлор), в результате чего было поражено 15 000 человек, из них 6 000 смертельно. 31 мая 1915 года хлор был применен против русских войск, поразив свыше 9 000 человек, из них 40% смертельно. В первом случае на фронте 6 км было выпущено 180 тонн хлора, во втором случае – на фронте 12 км 264 тонны хлора. С тех пор боевыми отравляющими веществами стали называть специально синтезированные токсичные соединения, предназначенные для поражения людей, животных и растительности.

В течение первой мировой войны воюющими сторонами было испытано несколько десятков ОВ, среди них хлор, хлорпикрин, бромистый бензол, фосген, дифосген, синильная кислота, иприт, дифенилхлорарсин и др. причем наибольшее количество потерь приходится на долю иприта, примерно половина всех потерь. Такая высокая боевая эффективность иприта связана с тем, что он воздействует не только на органы дыхания, но и через кожу.

Всего за годы первой мировой войны (1914-1918) было произведено около 180 000 тонн различных ОВ, из которых 125 000 тонн использовались на полях сражений.

Общее количество пораженных от ХО оценивается в 1 300 000 человек.

В тридцатые годы в фашисткой Германии были получены новые высокотоксичные ОВ – фосфорорганические соединения: табун (1936), зарин (1938), зоман (1944). В пятидесятых годах в США были созданы самые токсичные ОВ, получившие название Ви-газы.

Более поздний период развития ХО характеризуется появлением ОВ психотомиметического действия (Би-зет), гербицидов, применяемых с военной целью.

В течение многих лет (1964-1971 гг.) американские войска в больших масштабах применяли химическое оружие в войне против Вьетнама и других государств Индокитая. Только во Вьетнаме было израсходовано свыше 100 000 тонн химических веществ. От них пострадали около 2 млн. человек, химическими веществами была уничтожена растительность на 360 тыс. га обрабатываемых земель и около 0,5 млн. га леса.

С февраля 1982 года США приступили к широкомасштабному производству бинарных систем. Это такие химические боеприпасы, которые снаряжены исходными продуктами для синтеза ОВ. В момент боевого применения они вступают в контакт друг с другом, образуя ОВ. Например, в бинарном снаряде ОВ зарин может синтезироваться из малотоксичных продуктов: дихлорного ангидрида метилфосфоновой кислоты и раствора фтористого натрия в изопропиловом спирте.