— Леди Байхо, как вы оказались в племени кахаров, если отец решил спрятать вас в стенах Школы? — задал очередной вопрос Макс, пытаясь по скупой информации узнать все и сразу.

— Все просто, — с горечью ответила женщина, — отец забыл, что, такие как Его Величество, не умеют прощать, — Макс еще раз кивнул, видимо подтверждая свои догадки. — По дороге на карету напали всадники, перебив немногочисленную охрану, они связали меня и выставили на невольничьем рынке как… ничтожную рабыню.

Я вздрогнула, несмотря на теплое обеденное солнце, пробивающееся сквозь ветки деревьев и кустарника.

И только теперь мне стала ясна причина, почему так сильно мне не нравился этот мир, почему душа (ну или что там внутри ноет и цепляет за живое) не может смириться с нравами и моралью этого мира.

Просто мир, в котором существует рабство, никогда не станет лучше и чище. Люди привыкшие помыкать другими никогда не будут терзаться муками совести. Красивые женщины, становящиеся разменными монетами в играх за власть и превосходство, никогда не обретут счастья.

— Тебя продали в гарем Бикхару? — тихо спросила я.

Женщина засмеялась так, будто ей самый клевый прикол из жизни рассказали. Дизон тоже улыбнулся, и даже у сосредоточенно-серьезной «бездушной машины анализа» в глазах появилась смешинка.

— Мари, ты слишком плохо знаешь племя, с которыми связана, — отсмеявшись, снисходительно начала Волитерра. — Кахары ничего не покупают — они идут и берут то, что им нужно.

В тот проклятый день, когда меня униженную и преданную выставили на площадке вместе с простыми крестьянками, на рынок напали кахары. Они вырезали всех торговцев и освободили закованных в цепи. Я никогда не видела так много смертей, как в тот день, — призналась женщина, отгоняя от лица выбившуюся прядку волос. — Улицы, стены, деревья: все было в крови работорговцев, но, несмотря на весь ужас произошедшего, на кучи тел лежащих вдоль дороги, мы благодарили своих кровожадных и жестоких спасителей.

Никто не предлагал идти вместе с воинами в Степь, наоборот нам дарили свободу, но я, как и многие женщины, добровольно пошла вслед за синеглазыми спасителями.

Волитерра на миг замолчала, а я подумала, что за такими мужиками как кахары грех не пойти! И не потому, что дерутся лучше некоторых отдельно взятых королей, а потому, что благородны, честны и ни к чему не принуждают, также в отличие от некоторых отдельно взятых особей.

На поляне воцарилась тишина. Дизон, задрав заднюю лапу выше головы, глубокомысленно совершал свое кошачье дело, а именно вылизывался. Кроки, с которыми Волитерра устраивала разборки до нашего прихода, тоже примолкли, стараясь не привлекать к себе внимания. Макс нахмурив брови, смотрел в пространно, и что-то внутри подсказывала — королевству Глудрис предстоят нелегкие времена.

Собравшись с духом, я посмотрела в сине-зеленые глаза стоящей передо мной женщины и задала вопрос, которые мучил меня на протяжении последних часов:

— Как ты стала богиней?

Леди Байхо вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и торопливо продолжила рассказывать:

— Бикхар командовал отрядом. Всю дорогу мы были бок о бок, поэтому, когда я прибыла в племя вместе с остальными спасенными женщинами, мужчина уже был полностью и безоговорочно влюблен, — обняв себя за плечи и смотря куда-то в бок, начала делить она. — А потом появилась Элейна…

Эта дерзкая девчонка не понимала, как мы близки с Бикхаром. Для нее не существовало ничего на пути к цели, — я понимающе хмыкнула и покосилась на Макса, по всей видимости, твердолобость у них семейная черта.

— Эта маленькая дрянь, — Волитерру аж затрясло от ненависти, — она всадила нож мне в сердце и отправила сюда, а сама заняла мое место рядом с Бикхаром. Моим Бикхаром!

Последние слова женщина выкрикнула так громко, что я невольно вжала голову в плечи, опасаясь оглохнуть раньше, чем наступит старость.

— Но даже после смерти, ты нашла способ вернуться? — спросил Макс. Его не выбили из колеи ни причастность сестры к убийству, ни истеричный крик Волитерры. Перед мужчиной была головоломка, которая вот-вот сложиться и это было важнее всего.

Полубогиня отвернулась и начала рассматривать притихших Кроков. Птички жались друг к другу в раскидистых ветках и… внимательно слушали. Чем-то они походили на стайку голубей оккупировавшую линии передач. Вот только во внимательных бусинках-глаз Кроков отражалось столько внимания и сосредоточенности, любой профессор позавидует.

А вот леди Байхо завидовать никому не хотела:

— Это был идеальный план, — топнула ногой она, опять разворачиваясь к нам прекрасным лицом, которое даже печать злобы не портила. — Не знаю, кто надоумил эту дурочку принцессу Мари сделать ритуал, но для меня… Это словно подарок судьбы!

Твое тело, твой дух — идеально подходили. Мне оставалось только заключить пару магических контрактов с нужными людьми, уничтожить Элейну и занять место рядом с Бикхаром.

Вот! Я же говорила! — фальшиво запело все внутри меня и принялось исполнять победный танец. Но Макс почему-то не торопился рассыпаться передо мной в тысячи извинениях, посыпать голову пеплом и целовать пятки, вымаливая прощение.

— Ты сказала, — мужчина был явно недоволен, — что этот союз необходим для спасения мира…

Я открыла рот от удивления. Не широко, но факт остался фактом. Выходит, развели нашего манипулятора, тирана и сатрапа на банальном! Спасение мира?! А я еще грешным делом называла его машиной анализа! Да тут же сплошные баги!

Ему бы ему еще мир во всем мире наобещали.

Нет, ну прям как маленький…

— Мужчины, — презрительным взглядом смерила Макса женщина. — В каждом из вас живет добряк, готовый во имя великой миссии спасения человечества на все. — Лорд Рок насупился и стал похож на большого расстроенного тигра. — Мне нужен был только свадебный ритуал, — сознавалась тем временем Волитерра. — Мои жрицы провели бы ритуал перемещения и все бы решилось.

Тигр, внезапно оживший в Максе, грозно рыкнул, заставив все внутри сжаться от страха, после чего мужчина немного подышал свежим воздухом, расслабился и тихо с достоинством выругался.

— Не понимаю, — нахмурила я брови, вспоминая скупую информацию, почерпнутую в библиотеке у Абрахаса. — Ну, поменяла бы ты нас с Элейной телами и что потом? Через пару часов все равно вернулись…

— Не вернулись, — покачав головой, процедил сквозь сжатые зубы Макс. — Ты из чужого мира, а значит, ритуал перемещения прошел бы иначе. Ваши души покинули бы тела, но не смогли бы переместиться.

— Почему? — самый тупой вопрос, но я его все-таки задала.

На меня коллективно посмотрели все, даже Кроки и Дизон. Достаточно выразительно, для того чтобы я приняла «потому что» за аксиому и внутренне смирилась. Но видимо справедливость в этом мире нет, нет да и заскакивает на огонек к «тупым блондинкам», ряды которых я в данным момент пополнила без возражений.

Изогнув аристократические брови и нахмурившись так, что на переносице образовалась небольшая морщинка, Макс скрестил руки на груди и начал объяснять:

— Твое тело и душа — для нашего мира все равно, что инородный предмет. Дух Элейны не смог бы занять тело чужого мира, впрочем, как и твой дух несовместим с телом этого мира.

— Умно, — мрачно согласилась я, смотря на Волитерру.

А что и впрямь оригинально!

Лежат на полу храма два бесчувственных трупика, рядом носятся два озлобленных духа и не могут вернуться ни туда, ни обратно. Толпа гостей в панике взирает на массовую смерть двух принцесс и выбирает стратегию отхода. А в это время Волитерра по-хозяйски укладывается в тело Элейны и «вуа-ля!» у Бикхара старая жена с новым характером.

— Не боялась, что Бикхар рано или поздно заметит подмену? — спросила я, все еще не понимая, на что рассчитывала женщина в подобной ситуации. Влюбленный мужчина конечно дурак, но не прям настолько же.

— Боялась? Я хотела сама ему все рассказать, — улыбнулась женщина.