Я села. Ребята молчали, не поднимая на меня глаз. Первым оправился Митрич.

— Ну раз так, то разбирайте свои паи. Да, я сегодня к сожалению не смогу к вам присоединиться. У меня дела.

— А у меня встреча с любимым. Я тоже пас. — Лошадка Пржевальского терла подозрительно красные глаза. Наташи хором промолвили:

— А мы идем на шейпинг, — обойдетесь без нас. Я не понимала, что происходит. Тетя Тамара-уборщица пожаловалась на маленьких детей (самому маленькому было семнадцать), мол не с кем оставить. Серафима заявила, что у нее диета и ей после шести есть не полагается. Юленька мотивировала свой отказ строгой мамой, а Светлана Денисовна продемонстрировала годовой отчет, который за ночь надо было закончить. В конце концов у всех оказались какие-то дела и свободным остался один Серега, который тут же по рыцарски предложил оплатить ужин на двоих.

— Вы что с катушек съехали? Думаете я вам поверю? — я по-настоящему разозлилась. Если бы я выиграла пари, думаете я бы отказалась от денег. Ну-ка не изображайте мне здесь филантропию. Тоже мне Красный крест и Полумесяц. Жду вас всех в девять у входа, или совершу какую-нибудь мерзость. Возьму и пожертвую пять тысяч долларов на строительство памятника вашему неоценимому Андрею Николаевичу.

— Кто это сплетничает за моей спиной? — раздалось у двери. Все тридцать с лишним голов моментально повернулись. Андрей с вымученной улыбкой входил в столовую. — Я не опоздал?

— Куда? — Митрич проглотил подступивший к горлу комок, — Андрей подошел ко мне и быстро поцеловал в губы. Я даже и не сообразила ничего ответить, просто оторопело уставилась на него.

— Лариса, — Андрей прижал меня к себе и я, почувствовав его теплую руку, вздрогнула. — Ты просила меня сообщить всем друзьям о нашем решении заключить законный брак и пригласить их на свадебную церемонию. По твоей просьбе да и по собственному почину я хочу это сейчас сделать. Я хочу также сказать, что я невыразимо счастлив, что ты ответила согласием на мое предложение. Я действительно счастлив, что нашел свою единственную любовь и думаю, все вы со мной согласитесь и разделите нашу радость.

Не знаю, что они там разделяли, но их можно было запросто выносить по очереди вперед ногами. Меня, между делом, в общем составе тоже. И все же я не ошибалась. Андрей был из породы верных шотландских сеттеров. Я была ему чертовски благодарна, и даже накопившаяся обида не могла испортить этой благодарности. В конце концов я всегда знала, что я для него пустое место и ничего серьезного между нами получиться не может. Андрей еще раз поцеловал меня в губы. Прошептал на ухо: «Ну как, все прошло хорошо. Я не испортил твоего бенефиса?» — Я пожала его руку.

— Спасибо, Андрей. Четко вызубрил и прекрасно сыграл.

Народ начал слегка пошумливать, отходя от временного окаменения.

— А откуда ты это списала? — также тихо спросил Андрей.

— А. Не помню точно. Дословно содрала с одного из любовных романов, по-моему вполне недурственно. — я пожала плечами.

— Поздравляю от всей души! — вдруг надрывно закричала Серафима и неожиданно все начали громко скандировать как в начальной школе. «Поздравляем, поздравляем, поздравляем». Мы с Андреем замерли в позе марципановых жениха и невесты, натянуто улыбаясь. Я оглядела столовую и тут увидела ее. Анжелика стояла возле окна и кивала мне с покровительственной улыбкой. Так значит вот откуда этот Андреев великодушный жест, значит все-таки всемогущая Анжелика уговорила его помочь мне избавиться от позора. Представляю, КАК и ГДЕ она его уговаривала. Ну нет! Не надо мне ТАКИХ подарочков.

— Вранье! Все вранье! Да заткнитесь вы! — заорала я. Они испуганно проглотили очередное «ПОЗДРАВЛЯЮ». Снова воцарилась тишина. — Все вранье. Слушайте же. Мы с Андреем Николаевичем еще с самого начала договорились разыграть вас и поделить деньги между собой. Все это рассчитанный на выигрыш блеф, и походы на ужин, и наши совместные прогулки, и мой переезд к Андрею Николаевичу, и предложение о замужестве. Так или не так? Ну говорите же! — я потрясла Андрея за плечи. Ну! Не молчите! Требуется лишь немного порядочности.

— Да. Так, — неслышно одними губами промолвил он.

— Видите! Вы честно выиграли пари. И если сегодня вас не будет в Максиме я до смерти обижусь. Вы, Андрей Николаевич, тоже приходите. И вы, Анжелика. Жду. И никаких возражений!

Я прошла мимо Анжелики к выходу. Вышла на улицу, вдохнула чистый воздух и, весело напевая, направилась к метро. Все, все, все наконец-то закончилось. Ужин в Максиме? Ерунда. Мне это даже доставит удовольствие.

Глава тридцать первая и последняя

Без описаний природы.

У Континенталя толпились люди. Я пришла чуть раньше, чтобы найти заказанный стол и встретить гостей как полагается хозяйке бала. Длинное серебристо-черное шифоновое платье, как вы уже догадались, из гардероба все того же Женюлика, делало меня похожей на красивую женщину, а осунувшаяся от переживаний физиономия приобрела неожиданную аристократическую бледность. Бабуля выудила из сундука какие-то блестящие камушки похожие на бриллианты и с печалью в глазах (видите ли она намеревалась подарить их мне на свадьбу — мечтательница) нацепила их мне на уши и на запястья. В общем и целом я себе сегодня вечером нравилась, а это означало, что и другим тоже. Я искоса бросала взгляды на зеркальные стены холла, что бы еще и еще убедиться в своей неотразимости.

— Дэвушка. Добрый вечер. — усатый прямо-таки напрыгнул на меня и, обдав запахом приторных духов, завалил комплиментами.

— Вечер, вечер. Я тут заказала небольшой столик для нашей компании, так, несколько близких друзей, чтобы нам не было скучно.

— Конэшно, — усатый последовал за мной и остановился в шоке, обозревая «столик» на тридцать пять человек. Он раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но появившиеся гости пресекли эту попытку. Они пришли все как один: Митрич, Наташки, Ленка, Юленька, Серега, финансовый отдел, возглавляемый Светланой Денисовной, Анечка и вся прочая бухгалтерия, Федя с коллегами и Серафима с тетей Тамарой. Они шумели, смеялись и болтали. Они были веселы и непринужденны, и они были рады меня видеть. И я, кстати, тоже. Мне они показались такими родными-родными, такими хорошими, что у меня даже подступил комок к горлу. Ребята расселись. Кто-то подергал меня за руку.

— Да? — обернулась я

— Дэвушка, что будэм заказывать? — надо же, а я то была уверена, что он давным-давно смылся.

— Я пошутила, мужчина с усами. Это небольшая вечеринка, за которую буду платить я. Присоединяйтесь и не волнуйтесь за ваш кошелек.

— Я совсэм не волнуюсь, дэвушка. Кстати меня зовут Абдулла, я — арабский шейх. Так что будэм заказывать?

— Таак, значит шейх. Настоящий!? Тогда давайте-ка я представлю вас друзьям. — перебила я его.

— Господа, — постаралась я перекричать шум, — это Абдулла, он шейх и мой хороший друг. — Я усадила усатика на кресло возле себя. Начинался мой королевский ужин.

И был ужин, и были креветки и устрицы, и всякая прочая морская живность, и молочные поросята, и барашки с седлами и без, было много вина, шампанского и смеха, и шуток. Шейх оказался на удивление веселым парнем и забавлял компанию арабскими анекдотами. Серега соревновался с ним в остроумии, пытаясь обратить на себя мое внимание. Мне было легко, свободно и весело и совсем не жалко пяти тысяч долларов. Только однажды, когда кто-то, кажется все та же Ольга Шпитко ляпнула: «А где же Андрей Николаевич, чего это он не пришел?», совсем крошечный спазм сжал мое сердце. Но тут на нее все зашикали и она, — стушевавшись, покраснела. Потом было еще шампанское и даже коньяк, который я никогда не любила. Серега прорвался ко мне и отодвинув Абдуллу спросил:

— Ну и куда же ты теперь? Типа, надо же что-то делать.

Я равнодушно пожала плечами.

— Завтра подумаю, а теперь, Сережка, давай-ка выпьем.

— Ты ко мне совсем серьезно не относишься — с укоризной вымолвил он и опрокинул в рот рюмку коньяка.