Еще бы понять, как у нее это получилось.
Последнее, что Занила помнила, когда пыталась восстановить в памяти картину произошедшего, был выброс магии. Она сама призвала ее, но не истратила всю, и не позаботилась раскрыть кружево, чтобы дать ей цель. Тогда энергия сама выбрала свой путь. И поскольку никаких особых артефактов с Кай'я Лэ не было, магия устремилась к кожаному мешочку на тонком потрепанном шнурке, который Занила за несколько минут до этого сдернула с шеи Талгата! Рука оборотня сама собой потянулась к своеобразной подвеске, которую она, не задумываясь, надела на себя. В этом мешочке была земля от стен храма древних Богов, которые когда-то создали мир, населили его, а потом ушли, то ли проиграв схватку, то ли без боя уступив его Силе Леса. Храм пришел в упадок, почти разрушился, но маги не забыли ни его, ни своих создателей. Талгат постоянно носил этот талисман, настолько не примечательный на вид, что было просто поверить...
Не примечательный на вид... Занила перекинула через голову ремешок, снимая его. Она знала, как нужно смотреть. Она не успела даже полностью перейти на другой уровень зрения, когда мешочек в ее руке вспыхнул темно-синим пламенем. Хозяйка стаи помнила: именно так с уровня энергетических потоков смотрелся и сам храм - как звезда, яркая настолько, что от одной мысли приблизиться к нему становилось не по себе. Он, как гигантский маяк, был виден за многие фарсахи - темно-синее пламя, столбом вздымающееся к небу. Если бы Занила тогда, в самом начале весны, двигаясь сквозь леса и долины Кариташа на свет синей звезды, чуть меньше думала о Талгате и об их войне, она бы заметила то, что отчетливо видела сейчас: энергия, заключенная в земле и мельчайших осколках камня, была не просто невероятной по своей мощи, она еще и не походила ни на одну другую, наполнявшую мир. И дело было даже не в цвете, на который Занила уже давно привыкла не обращать внимания, а в том, что в заключенной в частичках земли магии она не видела энергетического каркаса! Никаких нитей или узлов, никакой упорядоченной структуры!..
Видеть энергетический каркас, изучая очередное скопление магии, было так же привычно и казалось столь же очевидным, как то, что солнце всходит на востоке, воздух предназначен для дыхания, а вода - для утоления жажды. Этому учили ее Намо и Ледь - урожденные высшие оборотни: энергия в свободной форме может существовать лишь доли секунды и то - лишь пока ее искусственно удерживали в этом состоянии. Но стоило отпустить ее - как она тут же находила себе форму. Даже каркас огня имел узлы и нити! Даже растворенная в воздухе энергия была собрана в сгустки и ленты! Именно поэтому можно было собрать силу в собственное кружево, а потом сплести из него заклинание... Просто энергии в окружении физического уровня реальности всегда нужна структура, как воде всегда требуется русло, по которому она сможет течь. Но кто сказал, что там, где заканчиваются пределы мира, и где физический уровень перестает существовать и больше не диктует свои законы, энергия продолжает вести себя также?..
Занила сжала руку в кулак. Ей казалось, что земля, плотная и упругая сквозь тонкую потертую кожу, пульсирует в ее ладони, как настоящая звезда, живая и своевольная. И было бесполезно убеждать саму себя, что это всего лишь ее собственное сердце, стучащее так, что его стало слышно. Кажется, теперь Занила понимала все. И, как это часто случается, понимание навалилось все разом, и сложно было выстроить цепочку, по порядку расставить все, что она теперь знала.
Если нет физического уровня реальности, энергия может существовать свободно. Она ошибалась, когда предполагала, что за границами мира магии больше нет - она-то как раз и продолжала существовать, свободная и ничем не связанная. Именно такой она каким-то невероятным образом была заключена внутрь храма. И сделано это было с одной единственной целью - создать ключ, открывающий проход из мира! Тот самый ключ, в существование которого Занила вопреки всей возможной логике продолжала верить; тот ключ, который - она знала - прятал от нее Талгат; тот ключ, ради которого она готова была убить и убивала! Он всегда был перед ее глазами, на расстоянии вытянутой руки - нужно было лишь взять.
Занила, не сдержавшись, усмехнулась. Хотелось рассмеяться громко, в голос, не сдерживаясь, тем более что здесь никто не мог ее слышать. Кто мог подумать, что все устроено так просто? Что дорога из мира открывается не сложнее, чем обычный портальный переход. Хотя, если стремиться к точности формулировок, то не портал, а портал наоборот, потому что она не попадала внутрь - она выходила наружу. Что требуется, чтобы открыть пространственный переход? Нить-ключ - частичка того энергетического пласта, в котором создан портал - нечто, идентифицирующее его единственно возможным образом. Часть всегда тянет к целому, от которого ее отделили. Так и нить при первой же возможности соединяется со своим пластом.
Энергия, которая там, в зале кариташского дворца, собралась в руке Занилы, устремилась к ближайшему доступному ей артефакту, наполнила ключ, и тот открыл дорогу прочь из мира. Занила находилась слишком близко, и ее просто выкинуло сквозь образовавшийся проход, а дальше... Кай'я Лэ совсем человеческим жестом потерла рукой лоб. А дальше?.. Чего у нее никак не получалось понять, так это каким образом ей удалось оказаться в родном мире оборотней, ведь от него ключа у нее не было!
"Часть стремится к целому..." - несуществующий на физическом уровне реальности шепот дохнул у нее за спиной. Занила не вздрогнула и не стала оглядываться назад: за последний год ей уже удалось привыкнуть к тому, как ощущается Сила Леса, когда вдруг решает проснуться и поговорить со своей Кай'я Лэ.
- Часть стремится к целому, - повторила Занила свою собственную недавнюю мысль, которую Сила Леса ей лишь напомнила. Что та хотела сказать?.. Когда портал сработал, Занила оказалась в пространстве вне мира, но там она не могла существовать, а значит, ей понадобилась новая дорога. Часть стремится к целому... Занила не выбирала, она вообще ничего не делала, а значит, ее путь определился тем, кем она была. Частью чего она была!
Если бы она была всего лишь человеком, ее бы просто вернуло назад. Мага с одинаковой степенью вероятности могло затянуть назад, а могло забросить в то место, куда ушли их Боги, если такое, конечно, еще существовало. Но крылья Силы Леса, бьющиеся за спиной Кай'я Лэ, определили для той совсем иной путь - в родной мир оборотней.
Занила еще раз огляделась по сторонам. Пусть вряд ли где-либо еще можно было найти место, в котором по небу друг рядом с другом плыли бы два солнца, а то, как она попала сюда, стало теперь более или менее понятным, но Кай'я Лэ не узнавала это место. Слишком мало безжизненная, уродливая, изъеденная ветрами, сожженная огнем, отравленная вонью и ядовитым пеплом пустыня напоминала тот прекрасный мир, что Занила видела в своих снах!..
Кай'я Лэ, повесив мешочек, "позаимствованный" у Талгата назад на шею, опустилась на корточки, провела рукой по изъеденной ветром, растрескавшейся, покрытой сухим и мелким, больше напоминающим пепел, песком поверхности скалы. Родной мир оборотней... Сама не зная, зачем она это делает, Занила вытащила рубаху из-за пояса штанов и, резко дернув, оторвала от ее подола полосу ткани в ладонь шириной. Потом аккуратно сгребла в кучку песок и мелкие камешки, пересыпала их на импровизированный платок и связала его концы. Мгновение задумчиво подержала получившийся сверток на ладони, а затем спрятала в карман куртки. Его стоит увидеть другим оборотням - может быть, они сумеют найти ответ.
Занила поднялась на ноги, еще раз оглядываясь по сторонам, и не удержалась от того, чтобы качнуть головой: определенно, этот мир совсем не походил на тот, в который она собиралась увести стаю! Что же произошло?..
Боль резанула изнутри так, что Занила невольно прижала руку к груди. Отчаяние, горе, сожаление, стыд - всего было так много, что на какое-то мгновение Кай'я Лэ задохнулась, рухнув в невероятную, невозможную боль, как в густую соленую воду. Занила упала на колени, вцепившись пальцами в камни, обдирая ладони об их острые сколы, и только эта новая - физическая боль позволила ей понять, что то, что она чувствовала мигом раньше, принадлежало не ей. Все эти эмоции, от которых перехватывало дыхание и останавливалось сердце, испытывала Сила Леса, на какую-то секунду, очевидно, не удержавшая неизменный щит между собственным сознанием и сознанием Хозяйки стаи.