Занила слегка качнула головой. Она, конечно, знала о природе оборотней гораздо меньше, чем те, кто был рожден Хозяевами Леса. Но за последние месяцы, помогая Вилисе удерживать от обращения ее нерожденного малыша, она узнала гораздо-гораздо больше.
"У высших оборотней второй уровень каркаса также развернут. Именно поэтому я способна..."
"Ты способна и его тоже наполнить энергией! - вместо нее продолжил Намо. - Для других оборотней этот путь закрыт: энергия в их кружево попадает извне. Она вся проходит через поверхностный уровень каркаса. И как только тот наполнен до предела, сила не перетекает на следующий уровень, она просто провоцирует обращение, как песок перевешивает колбы часов. Но твоя сила имеет совершенно другой источник!"
На этот раз недоумение Занилы было настолько сильно, что ей не требовалось даже формулировать его в словах. Но Намо и не нуждался в вопросах.
"Открой для Силы Леса оба уровня кружева, - продолжил объяснять он. - В два раза большая площадь каркаса - в два раза большая вместимость - в два раза меньшее давление на каждый отдельный кусочек кружева! Просто до элементарности! А все, что для этого требуется сделать, это в каждый момент времени помнить, что у тебя два уровня силового каркаса. Два, а не один! И второй тоже нужно продолжать чувствовать. В зверином облике у тебя, кстати, это должно получаться легче: ты слишком долго была только человеком, чтобы просто забыть об этом. Ну, а в зверином придется учиться".
Занила медленно задумчиво кивнула:
"В целом это похоже на то, что говорил Ледь: я должна найти выход для Силы Леса..."
"Ледь!.." - Намо опять зло фыркнул и, резко развернувшись, спрыгнул на нижнюю ветку, а с нее на следующую, спускаясь к земле. Занила мысленно, но от того не менее витиевато выругалась: кажется, та самая учительница-надсмотрщица в догатской школе для рабынь говорила еще, что никогда нельзя хвалить одного мужчину в присутствии другого! Определенно, Занила совсем не умела применять полученные знания в жизни. Если, конечно, они не касались управления силой или выживания.
"Подожди! - Заниле лишь предстояло выяснить, что же произошло в Догате между Ледем и Намо, если оборотень так реагирует на имя бывшего Кай'е Лэ. Сейчас ей это не было известно, но что Хозяйка стаи знала совершенно точно, так это то, что она не собиралась позволять Намо просто так уйти. Занила присела на задние лапы и, стараясь не думать о расстоянии в четыре человеческих роста, отделявшем ее от земли, прыгнула. Не на нижнюю ветку - так бы она оборотня не догнала - мимо нее, вниз. Согнутые, чтобы смягчить удар, лапы глубоко ушли в рыхлый снег. Занила провалилась в сугроб по самое брюхо, но это не помешало ей вовремя оказаться перед самой мордой Намо. - Подожди! - она провела языком по носу, собирая крупинки налипшего на морду снега и переводя невольно задержанное дыхание. - Я не поняла, что значит "учиться"?"
Намо пару мгновений просто смотрел на нее, будто размышляя, стоит ли отвечать Хозяйке стаи, потом очередной мысль-образ все же коснулся сознания Кай'я Лэ:
"Нужно уравновесить чаши весов. Ты гораздо больше времени проводишь в человеческом облике. Нужно придать такой же вес и звериному".
"Ты хочешь, чтобы я целыми днями ходила в облике кошки?" - недоверчиво переспросила Занила. Намо оскалился, демонстрируя два ряда белоснежных острейших клыков, и Кай'я Лэ потребовалась пара мгновения, чтобы догадаться: оборотень улыбается. Широко, к Темным Богам, открыто улыбается!
"Ага! - мысль-образ был полон удовлетворения или, скорее даже, довольства. - Вот прямо сейчас, не меняя облика, вернешься в крепость и прямо так ляжешь спать!"
Занила посмотрела на Намо. Он что не шутит? Он действительно не шутит?!... Он не шутит.
"Или ты боишься, что Ледь не одобрит?" - улыбка-оскал на морде оборотня стала еще шире, если такое вообще было возможно.
"Ничего я не боюсь!" - фыркнула Занила и, в два прыжка выкарабкавшись из сугроба, вскинула голову и решительно потрусила в сторону крепости. Намо, всем телом отряхнувшись от снега, бросился вдогонку.
О том, что ее откровенно поймали на совершенно детскую уловку, Занила, разумеется, подумала. Но уже когда опушка леса сменилась на взбирающуюся вверх по холму покрытую ледком улицу махейнской столицы.
Командира своих гвардейцев, стоящего в воротах детинца и напряженно вглядывающегося в темноту, вероятно, именно ее и дожидаясь, Кай'я Лэ заметила издали. Довольно редкое на лице Байда выражение озабоченности ничего хорошего не предвещало, и Занила мгновенно почувствовала предательское желание, пока он не успел заметить ее, развернуться и вновь скрыться в лесу. Но Кай'я Лэ напомнила себе, что это именно она привела оборотней под стены махейнской столицы, она взяла крепость, а значит, и с последствиями приближающейся к концу ночи разбираться тоже ей. Не оглядываясь на Намо, трусящего рядом и на полкорпуса позади, Занила решительно направилась к воротам. Те, кстати, стояли распахнутыми настежь, и через них, несмотря на поздний (или уже ранний?) час, непрерывным потоком шли люди: жители княжеской столицы, пару дней назад укрывшиеся в детинце, теперь возвращались в свои дома. Кай'я Лэ мысленно усмехнулась, полностью одобрив приказ, отданный в ее отсутствие: нечего этим людям занимать своим скарбом и так не слишком обширную территорию внутри крепости, проедать княжеские запасы, а самое главное - действовать на нервы оборотням!
Байд наконец-то заметил их. Командир гвардейцев, не сдержав нетерпения, шагнул навстречу, потом все же взял себя в руки и замер на месте, дожидаясь, пока Хозяйка сама приблизится к нему. Занила остановилась, не дойдя аммов четырех до оборотня, - достаточно далеко, чтобы не пришлось слишком задирать голову, разговаривая с ним. Вопреки собственным опасениям, в зверином облике она продолжала чувствовать себя достаточно комфортно, даже несмотря на то, что улица вокруг них вдруг стала на удивление пустынна - люди, заметив двух огромных кошек, остановившихся в воротах, спешили убраться как можно дальше... Впрочем, может быть, как раз благодаря этому?
Занила еще раз вгляделась в лицо командира своих гвардейцев, пытаясь определить, чем же вызвано его беспокойство. Ее и Байда не связывала клятва крови - лишь обычная, принесенная на словах, клятва преданности. И - вероятно, именно из-за этого - Кай'я Лэ ощущала сознание оборотня значительно хуже, чем Намо, например. Но обменяться парой не слишком сложных фраз им это не должно было помешать.
"Зачем ты меня ждешь?" - решив, что они виделись не так давно и можно обойтись без приветствия, Занила спросила сразу о том, что ее волновало. Байд невольно вздрогнул, когда мысль-образ, посланный Кай'я Лэ, коснулся его сознания. Зрачки парня расширились, и Занила, внимательно наблюдавшая за его реакцией, подумала, что, вполне вероятно, оборотню, в отличие от нее самой или Намо, например, такой способ общения доставляет некоторый дискомфорт. Или, может быть, ему просто потребовалась пара мгновений, чтобы понять суть вопроса, заданного отнюдь не словами? Или для того, чтобы сообразить: он сам ответить может вполне традиционным способом.
- Ледь приказал тебя найти, - наконец, произнес Байд. - Он сейчас разговаривает с князем Михаилом и хотел, чтобы ты тоже это услышала...
Оборотень не успел еще закончить, а перед глазами Занилы все потемнело от мгновенно вспыхнувшей ярости. Не разгорающейся постепенно - в одну секунду взметнувшейся столбом пламени до самых небес. Она думала, что справилась с ней... Но, кажется, пора бы уже выучить: ее гнев - это не то, что можно затушить. Его можно на короткое мгновение лишь немного отодвинуть, но он тут же вернется вновь, едва только получив очередной повод!
Намо толкнул ее плечом - не слишком сильно - лишь, чтобы привлечь внимание Кай'я Лэ. Занила обернулась к нему и только в этот момент осознала, что уже несколько мгновений, забыв обо всем и оскалив клыки, яростно и глухо рычит. Она замолчала и, не тратя ни мгновения, шагнула вперед, одновременно вгоняя свое тело в смену облика. Встряхнулась, ощутив, что вновь стоит на двух ногах и смотрит на мир с высоты человеческого роста, и откинула за спину упавшие на лицо волосы. Коса, заплетенная с вечера и кое-как продержавшаяся во время схватки, обращения уже не пережила. Занила решительно шагнула между створок ворот мимо Байда, то ли для него, то ли для самой себя произнеся: