После Особого отдела, уже в темноте, освещая дорогу ручными фонарями, меня опять отнесли в какой-то небольшой домик. Только на этот раз не в саду, а на берегу реки. Охраны там было до чёрта. Ограда домика была вся оцеплена янычарами. Да и пока шли туда, нас несколько раз останавливали патрули.

   Видя такое дело, я начал беспокоится. А что, если в домике меня уже мой Вован ждёт? Может, в гарем почему-то нельзя и он решил начать прямо тут? И чего мне делать? Захватывать его в плен или сваливать? Что радует, ни у кого из янычар я не заметил ничего метательного. Так что хрен кто меня достанет, стоит мне лишь взлететь. Да даже если и найдётся пара луков, столь жидкий обстрел мой щит выдержит.

   Но нет, в домике никого не оказалось. Со мной внутрь прошли два евнуха, а конвой остался на улице, оцепив домик ещё одним кольцом, уже внутри ограды. Какие они тут, однако, подозрительные. Это меня так охраняют или позже всё-таки ожидается прибытие Самого?

   Меня покормили, сводили в уборную, причём евнухи заходили вместе со мной и внимательно наблюдали за процессом. Ну как же, им ведь пришлось снять с меня пояс! А вдруг злоумышленник выскочит из толчка? Потом я кое-как помылся в большом и заранее наполненном водой корыте, после чего меня тотчас, даже не позволив вытереться, упаковали обратно в мои оковы. Кстати евнухи явно испытывали облегчение, когда снова запирали на мне замочек. Ненормальные. Кого они боятся на столь охраняемом объекте? Или саму охрану боятся?

   Охх, наконец-то можно лечь поспать. День сегодня выдался совершенно сумасшедший. Сначала этот аукцион, а потом... Потом всё остальное. Надзиратели уложили меня в кровать, пожелали спокойной ночи, и удалились. Ночную рубашку, правда, не дали. Зато не забыли перед уходом тщательно проверить крепость моего пояса. Дикари.

   Кровать, кстати, двуспальная. Что нехорошо. Я всё ещё опасаюсь прибытия султана, хотя, судя по тому, что меня уложили в люлю, сегодня он не ожидается. Всё, спать!

   Но нет. Оказывается, этот долгий день всё ещё не окончен. Только я закрыл глаза, как раздался негромкий стук в дверь моей спальни. Вован всё-таки пришёл?..

Глава 30.

   - Да входите уже! - кричу я.

   - Доброй ночи, госпожа! - в комнату входит высокий богато одетый мужчина. Или не мужчина?

   - Доброй ночи. Вы кто?

   - Позвольте представиться, Руитано, главный евнух гарема султана Вована IX.

   - Очень приятно. Леона, урождённая баронесса Руанская. Ныне рабыня.

   - Ну, зачем же так грустно. Всё не настолько скверно.

   - Извините. Просто я ещё не привыкла. Недавно в рабстве. Мне встать?

   - Если Вас не затруднит. Я бы хотел посмотреть на Вас. Всё же, Вы вскоре переедете в мою вотчину.

   Я вылез из-под одеяла, Руитано с лампой в руке обошёл вокруг меня и пригласил сесть в кресло. Сам же уселся в другое и, вытянув из вазы с фруктами крупное яблоко, вежливо протянул его мне.

   - Как мне обращаться к Вам?

   - Говорите мне "мастер Руитано". Или просто "мастер".

   - Хорошо. Ничего, что я без одежды? Тут жарко.

   - Ничего. Как Вам удобнее. Вот уже восемь лет, как меня это ничуть не волнует.

   - Так зачем Вы пришли, мастер?

   - Познакомиться. Это моя обязанность.

   - Ну, вот мы и познакомились. Что дальше?

   - Расскажите мне о себе, Леона. Как Вы жили? Что Вы любите?

   (Вот, зараза. Чего бы наврать?)

   - Знаете, мастер, мне не хотелось бы об этом говорить. Видите ли, я недавно потеряла отца, память об этом всё ещё свежа.

   - Понимаю. То есть о своей жизни в родовом замке Вы рассказывать не хотите.

   - Не хочу.

   - Кстати, Леона, Вы любите горы?

   - Это Вы к чему?

   - Просто интересуюсь. Праздный интерес, чтобы поддержать разговор.

   - Тогда да, люблю.

   - Наверное, Вам часто приходилось выезжать в горы на прогулку, когда Вы жили дома.

   - Бывало и такое, хоть и не часто.

   Руитано встал и подошёл к открытому окну на улицу, в которое я только что выбросил яблочный огрызок. Евнух постоял, посмотрел в темноту, вниз, вверх, а затем закрыл окно и плотно занавесил шторы. Потом прошёл к двери, постоял около неё, открыл и закрыл. Снова усевшись в своё кресло, Руитано продолжил:

   - Шпионом или убийцей, Леона, Вы быть не можете. Даже самый тупой в мире организатор проработал бы легенду лучше.

   - Вы о чём, мастер?

   - Вы очень плохо знаете географию, Леона. В королевстве Итания нет гор. Совсем нет. Не говоря уже о том, что Руанского баронства не существует в природе.

   Вот я и попался. Сразу убить его или пусть ещё поговорит?

   - Можете не придумывать умное оправдание. Я давно понял, что Вы не баронесса. Ещё во время Вашей песни на аукционе. Итанийские баронессы так себя не ведут. Вы неправильно двигались.

   - Кто ещё знает?

   - Пока никто, насколько мне известно. Кто Вы такая?

   Кто, кто? Какой любопытный. Конь в пальто! Я же ничего кроме Академии и не знаю. Ладно, попробуем так:

   - Я из Академии. Личная служанка леди Ро, магистра и члена Малого Совета.

   - И как Вы попали к пиратам?

   - Случайно.

   - Случайно? С трудом верится. Академия, значит... Малый Совет... Погодите, погодите... Ну, конечно же! Вот оно! Всё сходится! А я-то гадал, отчего Вы так храбро ведёте себя. То, что Вас поднял из постели я, а не десяток янычар, объясняется лишь тем, что эту загадку мне разрешить не удалось.

   - Вы о чём?

   - Вы не похожи на служанку. Зато я слышал, что в прошлом году в Малый Совет Академии введён новый член. Магистр Леона. Девушка, 16 лет, волосы рыжие, глаза карие, на лице веснушки, рост средний, телосложение стройное. Никого не напоминает? До того, как я пришёл к Вам, мне казалось, что Вы - непроходимая дура, которая совершенно не понимает опасности. Но теперь-то я понял, что Вам, на самом деле, ничего не угрожало и не угрожает. Оттого-то Вы и вели себя столь отважно. Для Вас опасности нет. Вы вовсе не совали голову в пасть льву, как я думал. С Вашей точки зрения, Вы сунули мизинчик в пасть хомячку, считающему себя львом. И максимум, что Вам грозит - это пара небольших ранок и прокушенный ноготь!

   Ну, вот и всё. Миссия провалена. Я взял из вазы новое яблоко, впился в него зубами, встал, и начал ходить по комнате.

   - Руитано, Вы до сих пор живы лишь потому, что я не могу придумать, куда деть труп.

   - Ну, зачем же сразу труп? Мы можем быть полезны друг другу. А моя смерть Вам ничего не даст. Даже если Вы как-то избавитесь от тела. Десятки людей видели, как я зашёл сюда.

   - И что Вы хотите за помощь?

   - Сначала я должен узнать, для чего Вы тут. Судя по крайнему непрофессионализму и невероятно топорной легенде, это не спланированная акция, а экспромт.

   - Мне нужно проникнуть в гарем султана. Ненадолго. Потом я сбегу.

   - А что Вам нужно в гареме? Быть может, я смогу это вынести?

   - Ваш новый евнух.

   - Леона, Вы знаете, кто такой осёл? Думаете, что это серое верховое животное с длинными ушами? Ничего подобного. Осёл - это я! Ведь разгадка была у меня прямо перед носом. А я не смог сложить два и два. Идиот.

   - Вы можете привести его сюда?

   - Увы. Младшие евнухи не выходят за стены. Даже я не смогу его провести. Кстати, хорошо, что Вы прибыли. Ваш Мишан уже дважды пытался повеситься. Некоторые очень тяжело переносят подобное изменение статуса. По себе помню. Вокруг столько прекрасных девушек, а я... ничто. Потом привык, правда. Года через два.

   - А он этой ночью не повесится? Может, стоит его предупредить, что помощь близка?

   - За ним следят. А утром я обрадую его. Кстати, а Вы уверены, что он захочет спасаться? Быть может, лучше всё оставить так, как есть?