Глава 12

Проснулась от того, что затекла шея, потянулась, стараясь размять ноющие мышцы и замерла, осознав, что сижу на коленях Кэлэбриана. Подняв лицо, уткнулась в расплавленное серебро его глаз, в которых как только мы встретились взглядами, засверкали искры.

— Как ты себя чувствуешь, маленькая эла?

— Вполне сносно, ан Кэлэбриан!

— Я прошу тебя обращаться ко мне по имени, если это не оскорбит тебя или не будет столь неприятно для светлой элы.

— Хорошо, как скажешь, Кэл! Мне так даже удобнее, а то у тебя имя очень длинное. И меня это нисколько не оскорбляет и даже приятно.

Я весело улыбнулась, глядя в его смеющиеся глаза, которые, тем не менее, не отрываясь следили за моим лицом, откровенно подмечая эмоции, которые мелькали на нем. Вокруг стояла вечерняя прохлада и сумерки начали свое незаметное наступление на лес. Я зябко поежилась, и Кэл, почувствовав мою дрожь, укрыл полами своего плаща.

— Почему твоя лошадь коричневая? Если бы не цвет, я бы счел ее чистокровной Айренской породы?

— Я боялась чрезмерного внимания и перекрасила ее, видишь, она местами уже светлее чем грива. Скоро краска совсем сойдет, и она снова станет белоснежной. Мне ее перед посвящением подарили, чтобы на церемонии род Аундаэ не опозорила, приехав на обычной. Сплошной фарс, который не делает кому-то из них чести, а столько суеты вокруг.

Вспомнив о плохом, нахмурилась, пытаясь избавиться от тяжелых мыслей. И снова почувствовала тяжесть не только в душе, но и на сердце. Непривычно. Кэл, одной рукой держа поводья, вторую положил мне на руку и, сжав мою ладонь, коротко прошептал на ухо.

— Не жалей о прошлом, оно тебя многому научило, но и не позволяй ему управлять твоим будущим, а главное — настоящим. Отпусти прошлое и живи настоящим.

Удивленная его словами, резко повернула лицо, и он, не успев отстраниться, скользнул губами по моей щеке и губам. Я покраснела из-за этого, а он пару мгновений внимательно смотрел на меня, а потом снова уставился вперед, сверля спину едущего впереди Гритнира. Впереди всех ехал Ладрос, за ним следовали братья, за которыми ехали мы на жеребце Кэлэба по кличке Темный, рядом семенила Роса, изредка кося взглядом на нас. А позади — Даэрон с Дэнэтором и тихонько о чем-то разговаривали.

— А как долго до ваших территорий добираться?

— Если не возникнет непредвиденных ситуаций, то что-то около двух недель, а может больше, — предвидя мой второй вопрос, добавил, — А до оборотней еще неделю, после того как доберемся до наших границ. Между людьми и нами пролегает узкая полоска приграничных болотистых низин, там обитают вампиры, так что есть большая вероятность натолкнуться на них. Эти низины и болота тянутся практически на всем протяжении границы, через которую нам придется проезжать. Придется быть очень осторожными. Ты еще не передумала ехать с нами? Не боишься?

Я покачала головой и ответно пожала ладонь Кэлэба.

— Нет, с тобой я ничего не боюсь! — потом до меня дошло, что я только что сказала и смущенно поправилась, — С вами! Всеми! И я хотела бы еще раз сказать вам спасибо, за то что спасли меня в Дачарине, в переулке, и теперь снова спасли здесь. А я не поблагодарила — от ужаса даже думать не могла, просто ускакала, да и сейчас вела себя как истеричка. Простите меня за неблагодарность и грубость.

— Не волнуйся, мы тебя понимаем и благодарность принимаем. Лучше поздно, чем никогда! Я прав, маленькая?

Снова в его глазах искры и смех, а я, улыбаясь, не могу оторваться от них и отвернуться тоже не могу. Потом, с трудом опустив взгляд, сказала.

— Я думаю, нам лучше не напрягать Темного двойной ношей. Я отдохнула благодаря тебе, и в состоянии пересесть на Росу.

Он слегка помрачнел, чем вызвал мое недоумение, но не успел ничего ответить, потому что мы выехали на полянку, возле которой обнаружился узкий ручеек. Ладрос повернулся в седле и, посмотрев на Кэлэба, сказал.

— Думаю нам лучше остановиться здесь! Дальше может не быть воды. Да и стемнело уже.

Кэл соскользнул с лошади и только после этого, обхватив меня за талию, осторожно снял с Темного и поставил рядом с собой, медленно убрав руки с моего тела. Я не смотрела на него, а опустив голову, отошла к своей лошади. Братья Гритнир и Вайрэ ушли на охоту, остальные без суеты принялись обустраивать ночлег. Я же отошла в сторонку и, удовлетворив свои туалетные нужды, вернулась обратно, по дороге набрав разных полезных травок для отвара. Даже эльфам нужно заботиться о своем здоровье, особенно мне. Ополоснув травку в ручье, набрала в котелок воды и поставила на весело потрескивающий костер. Через час вернулись братья, неся пару освежеванных тушек, похожих на кроликов, только немного крупнее. Вдаваться в подробности и выяснять, что это за зверюги благоразумно не стала. Меньше знаешь, лучше ешь! А я шашлык уже сто лет не ела, точнее с прошлой жизни, поэтому, заметив свежее мясо, радостно встрепенулась и, с восторгом глядя на братьев, поздравила с удачной охотой. Все мужчины тоже заулыбались, заметив мой голодный энтузиазм. Пока готовилось мясо, я разлила горячий отвар по кружкам и предложила мужчинам. Они не спешили пить, но как только заметили, что я пью его и сама, не стали привередничать. Я не обижалась. Действительно, кто я такая для них. Они меня знают всего один день и видели пару раз до этого.

Пока ждали мясо, я спросила у всех сразу.

— А вы почему так далеко от дома находитесь?

Все мужчины потемнели лицами и нахмурились, словно я задела свежую рану, и она снова закровоточила. Ответил Ладрос, бросив короткий взгляд на Кэлэба.

— Нас привели в Дачарин слухи, что у тамошнего торговца имеется нужный нам артефакт. Но нас в очередной раз ввели в заблуждение, и сокровище оказалось пустышкой.

— Он такой важный или особенный, что ради него надо было ехать так далеко шестерым мужчинам?

Снова переглядывания между собой, а потом Ладрос пожал плечами и ответил, с болью смотря в огонь.

— Это не совсем арефакт, эла Эленаль! Да и тайны-то никакой нет, в конце концов. Сто тридцать лет назад представитель племени вампиров напал и убил одну из наших женщин, а вторую, совсем молоденькую девочку, увел к себе в логово. Старший ее рода обратился за помощью в свой Верховный Дом. Ту девочку спасли, а всех членов рода, куда входил вампир-похититель, уничтожили. Но самый старый из них перед смертью проклял всех эльфанов. Как только участники спасательной экспедиции вернулись обратно, пройдя границу, и вернули дочь родичам, тем самым активировали проклятье старого колдуна-вампира. Все женщины-эльфаны, находящиеся в пределах наших земель заснули. Их пытались будить, но все без толку, потом лечили, но результата не получили. За несколько лет мы перепробовали все, однако они, словно мертвые, спят беспробудным сном. Через тридцать лет одна старая ведунья-гномка, семью которой спас один из наших мужчин от нападения бандитов, рассказала нам как снять проклятье. И вот уже больше ста лет мы не прекращаем поиски артефакта, который способен вернуть наших женщин.

Я сглотнула и, чувствуя что замерзаю не только внутри, но и снаружи, спросила, пристально вглядываясь в Ладроса.

— И что это за артефакт?

— Мы сами не знаем, и гномка тоже точно не смогла ответить. Она сказала, что проклятье снимет хрустальная слеза, выращенная огнем и жизнью, омытая состраданием и милосердием, и ко всему остальному, еще и подаренная добровольно. Мы объездили весь свет, перетаскали кучу хрусталя и разных камней или артефактов, хоть какое-то отношение имеющих к хрусталю или слезам, но пока результатов нет.

Печаль зависла над огнем и всеми нами, но аппетитные запахи, исходящие от прожаренного мяса, заставили всех приступить к еде, и уже совсем скоро напряжение спало, и дружно заработали челюсти. Я сидела рядом с Кэлом, и даже жмурилась от этой вкуснятины, с удовольствием принимая все новые кусочки, которые он мне протягивал, срезая с 'кроликов'. Мужчины с любопытством и улыбкой наблюдали за мной, а я — за ними. Наевшись до отвала, сходила к ручью. Умывшись и снова набрав в котелок воды, бросила еще одну щепотку травок и поставила на огонь. Мы просидели еще не больше часа, а потом стали укладываться спать. Я хотела как всегда улечься рядом с Росой, но эльфаны поступили иначе. Расстелив пару одеял на земле, все легли в ряд и оставили мне место между Ладросом и Кэлэбрианом. При этом они распределили ночную вахту, и первым дежурил Кэл. Меня сначала немного смущало присутствие рядом чужих мужчин, и я долго ворочалась с боку на бок, но потом сквозь тревожную дрему почувствовала рядом с собой движение, и знакомое тепло Кэла окутало с ног до головы. Он прижал меня к себе рукой, а я не стала отодвигаться. Уже через минуту я уснула, чувствуя покой и умиротворение.