В руки капрала перекочевали монеты. Видимо, мало, потому что тут с жаром принялся требовать добавки. А заказчик доплачивать не желал, утверждая, что и так был слишком щедр:

— Такую работу мог сделать каждый.

Крас, естественно, завёлся. Вот дурак — кричать и угрожать магу! Доиграется ведь.

Пока они бранились, попытался зайти за спину заказчику и обнаружил, что арка перехода ещё открыта.

Соблазн заглянуть туда был велик, но я его поборол. Никогда не суйся в неизвестность, потому что можешь оказаться в любезно подготовленной для тебя ловушке.

Но ведь и отпускать его тоже нельзя, хотя бы метку оставить, чтобы потом опознать. А для этого нужно обернуться человеком. Что я и сделал, поняв, что волчье обличие мне больше ничем не поможет. Разговор подслушал, рост этого типа запомнил — теперь маску с него сорвём.

Увы, не успел. Пока искал какие-нибудь заросли (после оборота маскировка пропадёт, а на новую нужна хотя бы минутка, которую мне маг не даст), заказчик успел уйти. А вот Крас нет, чем и воспользовался раздосадованный я.

Ему, несомненно, понравилось, когда воздушная волна сбила его с ног, протащила по земле и искупала в холодной воде. Он пытался выбраться, но безуспешно — я не давал ему всплывать. Но и убивать без допроса не собирался.

Когда Крас начал задыхаться, вытащил его из воды и кинул на землю. Наклонился, прижав коленом грудь, и приставил к горлу кинжал.

— Поговорим, капрал? Ну, и как тебе велено за мной присматривать?

Он выплюнул мне в лицо ругательства, не смущаясь тем, что хрипит и булькает, потянулся к палашу — и взвился от боли.

Довольно усмехнувшись, я затеплил в руках нордан — самый эффектный способ напугать человека. Люди бояться эффектов, хотя, заверяю, самая смертоносная магия чётких форм не имеет.

Повторил вопрос и на этот раз получил ответ. Скучный и банальный.

Пресытившись блеяньем, спеленал капрала, как куколку, чтобы не рыпался, — очень уж отвлекал и нервировал своими поползновениями к оружию — и пару раз ударил, наслаждаясь видом побитой, харкающей кровью рожи. Залез в его мысли, но узнал немного.

Имени заказчика Крас не знал, тот сам вышел на него, дал разовый заказ, за определённое вознаграждение велел следить.

О кабалах он и не слышал.

Единственная зацепка — перстень на руке заказчика. Массивный перстень с алмазом в старинной оправе.

Алмаз — камень интересный. Он отражает негативную энергию, возвращая её пославшему. Носят его как тёмные, так и светлые, но для светлых он полезнее, потому что особенно эффективен в борьбе с чёрной магией.

Крас мне больше не нужен. Убивать кинжалом не стал: мне проблемы не нужны, просто свернул шею. А потом повесил в ближайшем леске. Низко, чтобы зверьё достало. Интересно, что от трупа к утру останется?

Оружие забрал, деньги тоже. Кошелёк оставил себе, а палаш закопал. Пусть на разбойников думают.

Неторопливо вернулся к постоялому двору, по дороге пугнув парочку тёмных личностей. Целость их тел меня мало волновала — просто шёл и устранял всё, что попадалось на пути. И плевать, кто что подумает.

Заглянул в конюшню, убедился, что седельные сумки не тронуты (разумеется, я позаботился о мерах предосторожности, но нити никто не потревожил), и направился… Нет, не в свою комнату.

Солдаты спали вповалку на сеновале — на комнаты для них никто тратиться не собирался, они полагались только четверым. Кстати, гляну потом, в какую дыру меня засунули.

Подъём вышел для них жёстким и резким. Подвешенные под потолком, они отчаянно дёргали конечностями, тщетно пытаясь дотянуться до оружия.

— Итак, будем говорить? — я сел, скрестив ноги. — Крес велел избить Тулура? Просто так или по расовым соображениям? Ну же, покайтесь, легче станет.

Каяться они не хотели — попытались убедить, что я редкостное дерьмо. Неистребима человеческая глупость!

Выбрал самого говорливого и, улыбаясь, обрёк внутреннюю энергию в видимый результат. Воздушный кулак, может, и не так эффектен, как, к примеру, нордан, но от него тоже умирают.

Кровь жертвы брызнула даже из ушей, забрызгав заметно присмиревших товарищей.

Агония была короткой: при обширном внутреннем кровоизлиянии и деформации тканей человек долго не живёт.

Раз — и вот уже труп тяжело падает на сено: я его больше не держу. Подумал и столкнул тело вниз, краем уха отметив глухой удар. А что, мне жалко сено: загниёт, лошадям будет нечего есть. Они этого не заслужили.

— И? — я вопросительно прищурился.

Языки тут же развязались, и мне поведали все детали.

Крас и в правду настроил солдат против Тулура из-за меня, наболтал кучу религиозной чепухи и заплатил.

Жажда лёгкой наживы отбила всякий страх. Дождались, пока стемнеет, а светлого по нужде вынесет нелёгкая во двор, тюкнули по голове, придушили и с упоением избили, ибо нечего мешать избавлять мир от тёмных мразей. Пара серебряных монет и вовсе делала его преступление непростительным.

Деньги я у них забрал, наказание наложил простенькое — повисеть так до утра. И намекнул, чтобы даже не думали повторять свою затею. Кажется, поняли.

На прощание залез к каждому в голову, чтобы убедиться, что Крас был единственной крысой. Единственной. И избивали, кстати, трое, а не вся честная компания. Сообщу их имена светлому: пусть сам, как пострадавшая сторона, решает, нужны ли ему такие охранники.

Растолкал спящего хозяина и после пары увесистых тумаков выяснил, куда мне идти. Правда, меня ожидал неприятный сюрприз: мне предстояло делить комнату с Тулуром. Вот дерьмо!

Раздражённо стукнул кулаком по конторке, разбив пальцы в кровь.

Видимо, выражение моего лица могло поспорить с рожей Каашера, потому как хозяин сжался и буквально уполз в свою комнатушку, предпочтя оправдываться уже из-за двери. Что это была не его инициатива, а Тулура… Ах, Тулура? Ну, погоди, светлый, я устрою тебе личное пространство!

Я не стучался и о сне остальных постояльцев не заботился. Дверь затрещала, едва не сорванная с петель, заметалась туда-сюда, как бешеная.

Светлый среагировал с опозданием, даже с постели не встал. А ещё хвалёный врачеватель! Или себя никак?

Отбил его простенький удар и блокировал последующий. Мой распластал его на постели.

Нет, кости я ему не ломал, кровь не пускал, просто не давал пошевелиться.

Подошёл, наклонился, нависая над ним, упершись руками по обеим сторонам шеи светлого, и прошептал:

— Сам додумался, или Белый магистр приказал? Так вот, при всём моём к тебе нейтральном отношении, существовать с тобой в одном помещении не собираюсь.

Выждал паузу и, подумав, сообщил:

— Тебя свои же избили. Солдаты. Поглядел, умник! И не только это.

Уже у двери до меня долетел голос сдерживавшего эмоции Тулура:

— Заклинание сними.

И не подумаю.

— Лэрзен Азарх, я доложу обо всём Белому магистру!