— Это очень трудоемкий процесс, и от вас всех будет требоваться большая поддержка. — Начала она. — Я знаю, что в бою вы выложились на полную, но ситуация такова, что нам надо много манны. Дархан, проследи, чтобы все было гладко.

— Хорошо, сударыня.

— А еще мне надо твой медальон.

— Простите?

— Печать можно поставить только на тот предмет, который будет жить если не вечно, то очень долго. — Пояснила Корда, недовольная своенравием Дархана, которого она помнила еще мальчишкой. — Твое тело и сознание для этого дела не годятся, а вот твой медальон — вполне пригоден. И, пожалуйста, не спрашивай меня, почему именно ты. — Взмолилась женщина. — Просто ты, во–первых лидер круга, а во–вторых — уже и так знаешь имя печати Донны.

С угрюмым лицом Дархан слушал свою давнюю наставницу, которая высказала ему не очень радостные перспективы. По ее мнению ему выпадала огромная честь взять на себя столь тяжкую ношу. Если коротко, то получалось так, что новое заклятие должно было привязать дух Донны к его медальону, отчего душа древней не сможет далеко уйти, пока сам владелец не разрешит ей это сделать. А он, дурак, рассчитывал на другое, что древнюю привяжут к какому–то памятнику что ли?

— А ты не разрешишь, мой мальчик, — сладко пропела Корда. — Ведь отныне это дело первоочередное не только для тебя, но и для всей Гильдии.

И она при поддержке целого круга начала проводить ритуал; Дархан с замершим сердцем наблюдал, как его творение постепенно обретает новые черты, до этого ему не знакомые. Его медальон, который был столько лет верен только ему, медленно, но неотвратимо превращался в ключ, отпирающий дверь. Дверь, за которой плескался целый океан хаоса.

И этот хаос непрерывно желал вырваться наружу.

Глава 13

Исчезновение

Я глупо моргнул глазами, по–идиотски раскрыл рот и посмотрел на великого мага, который тоже недовольно взирал прямо на меня. В его глазах было именно недовольство, а не гнев или ярость, но и его хватило, чтобы меня сбить с толку.

— Э–э, дай угадаю. Я ее выпустил, верно?

Дархан улыбнулся мне самой скептической улыбкой, которую мне только доводилось видеть, и кивнул головой. От его фигуры так и веяло сарказмом.

Минуту я виновато молчал, но после не выдержал и всплеснул руками:

— Но как я мог это сделать? Я ведь не управляю твоим медальоном!

— Но ты его владелец, а этого вполне достаточно! — в тон мне возразил Дархан. — Смутив свою голову алкоголем ты даже и не думал, что тебе не следует, идти на контакт с древней.

— Я ведь не знал, что она древняя, черт побери! Откуда я мог знать, а?!

Дархан махнул рукой, ведь вычитывать меня сейчас, когда прошло столько времени, было уже поздно. Дневной свет постепенно мерк и вскоре кладбище, где мы разговаривали, вновь должно было погрузиться во тьму. Маг это заметил и повертел головой по сторонам:

— Тебе нужно возвращаться. Но сперва дай я обрисую тебе главные задачи. На первом месте мы конечно же поставим мой долг, а не долги. О последних я расскажу тебе как–нибудь позже, а сейчас максимально сосредоточься на спасении Первого королевства.

— Не преувеличивай. Ты же знаешь, что я не брошусь самоотверженно грудью на вражеский окоп.

— Да, ты может и не бросишься, — согласился великий маг. — Но от тебя я этого и не жду. Единственное что тебе следует сделать, так это пойти к Гардинг и все ей рассказать. А она уже позаботиться, чтобы информация дошла до нужных людей. Пока еще не поздно, нужно вновь восстановить печать на теле Донны, которое сейчас находиться в Эльхозе.

— Почему именно к ней? Может лучше оповестить непосредственно Орден?

— Я бы посмотрел на это.

— А что? Думаешь они меня не выслушают, думаешь убьют?

— Думаю да.

Мне стало мерзко на душе, и я передернул плечами, словно сбрасывал с себя наклеп. Если семья Дархана хотела меня прикончить, то почему бы этого не хотеть и его сослуживцам? Я ведь навеки опорочил его имя, которое на устах у многих звучало минимум героически.

— И запомни Тод, — в голосе мага послышалась угроза. — Если ты не выполнишь то, что от тебя требуется — твоя жизнь окончиться очень быстро. Без моей поддержки ты просто ходячий труп. По крайней мере, пока находишься среди колдунов и волшебниц.

***

Следуя своему главному девизу, гласившему, что собственная персона, прежде всего, я решил несколько дней не покидать своей комнаты. Не то, чтобы она мне сильно начала нравится, но мое состояние располагало именно к этому. А именно: сидеть в уголке на кровати и держатся за голову, стараясь унять не проходящую пульсацию.

Голода я, как ни странно, уже не чувствовал и именно это заставило меня выбраться на следующий день из своего укрытия. Щурясь от яркого света, заливавшего коридоры, я добрел до столовой, где без зазрения совести и, не обращая ни на кого внимания, стал поедать все подряд. Полевые солдаты–медики всегда говорили, что человек без еды может прожить достаточно долго, но все же для поддержания тонуса нужно насыщать организм всевозможными белками и витаминами.

Превозмогая тошноту, я допил компот и уже думал вставать, когда ко мне прицепилась какая–то малявка. После встречи с Дарханом я до сих пор не пришел в себя, и обращать на подобное внимания не собирался.

— Профессор Герп поставил тебе «неудовлетворительно», — капризным голоском заявила маленькая девочка, и я попытался вспомнить, как ее зовут. Не удалось — в конечном счете, все они на одно лицо. — Теперь ты снова хуже всех…

Я не дослушал малышку и стал выбираться из–за стола. Учеба, учеба. Кому она сейчас нужна? С тех пор как я стал сверхурочно заниматься с Гардинг, меня особо никто не пилил за прогулы. С помощью двух женщин я пробивал себе дорогу на другой курс, и даже мелочный профессор Герп уже ничего мне не сделает. Мой декан… а кстати, как там поживает Натали?

Перед глазами всплыла та Гардинг, которую еще помнил Дархан. Неизвестно почему, но мертвый маг ей верил и приказал мне рассказать о королеве–древней, которая якобы вырвалась из–под печати.

Впрочем, я и так к ней заскочить собирался. В таком случае, почему бы не выполнить нетрудную просьбу Дархана, тем самым, избавляя себя от одной из проблем?

Настроение у меня слегка поднялось, но головная боль никуда не ушла. С набитым брюхом и комком под горлом я вернулся в свою комнату, где распластался на кровати. Свечи зажигать надобности не было, необходимый свет пробивался сквозь щели в двери. Мысленно я стал прокручивать в голове варианты предстоящего разговора с Натали Гардинг. Что ей нужно сказать, а о чем следует умолчать? Дархан кажется упоминал, что деканша ничего не знает об Ордене и его деятельности, а поэтому… Эх, почему же после погружения в медальон и просмотра нескольких обрывков из памяти великого мага, моя голова так раскалывается?! Может устроить себе кровопускание через нос, некоторые говорят, что помогает…

Бормоча под нос неритмичные мелодии, я пытался заснуть. Несколько раз у меня получалось провалиться в дремоту, но любой звук выводил меня из этого сладостного состояния. Наконец мне надоело, и я принял решение: нужно действовать, ибо от бездействия становится только хуже. В тот момент, когда я вставал, чтобы уйти, случилось кое–что из ряда вон.

Ко мне вновь ввалился Пейн.

— Чего тебя надо? — в испуге я даже отстранился к краю кровати.