Внезапно Ио пискнула и ткнула пальцем вверх – по стропилам, вознесшимся на высоту в три человеческих роста, шагал разгневанный ангел (похоже, в этот раз Гверрелу удалось настоять на своем). Дойдя до края и прочирикав что‑то умеренно вежливое, он, не останавливаясь, сиганул вниз. Распахнулись огромные не по росту крылья, под восхищенный вздох зрителей Линни несколькими взмахами выровнял полет и заскользил в сторону реки.

Выпендрежник. Из Академии добирается своим ходом, говорит – так быстрей. А вода‑то в Эт'Кемаи холодная… Да если бы и не холодная – по волне крылом чиркнет или стрельнет в него кто‑нибудь с перепугу, он же камнем на дно пойдет! Ладно, пусть делают, что хотят…

Наспех нанятые повозки ждали гостей там, где однажды появятся ворота резиденции Темного Ордена, пока не существующие даже в эскизе (дело затягивалось – ни один из проектов не казался мне достаточно грандиозным). Зато по обе стороны уже были установлены первые пролеты ограды – красивые чугунные решетки, имитирующие змеиную лозу, с бронзовыми медальонами в виде черепов, ничуть не уступающие по качеству сделанным в древние времена, зато более актуальные по дизайну. Это еще что! Черепа потом и позолотить можно, в чем‑чем, а в средствах к существованию Темный Орден стеснен не был. Единственное – время уйдет много (в дальних концах квартала до сих пор торчали полусгнившие заборы).

Тут ведь такое дело: магов на севере много и магия доступна, тогда как Разрушение – эксклюзивный товар. Обезвредить сторожевое заклинание стоит в несколько раз дороже, чем его создать, а зачистить вредоносное колдовство без следа может только адепт Тьмы (описан даже новый тип исцеления – темное). Допустим, своим чародеям мы помогаем безвозмездно (просто чтобы полюбоваться на их перекошенные рожи), а вот чужакам приходится платить или отрабатывать. За регулярностью взносов я не слежу – если захотят сжульничать, пусть их Вселенная покарает (говорят, такой подход неплохо работает).

Я проводил взглядом галдящий караван и задумался, чем же мне заняться‑то после обеда. Навестить островитян в усадьбе (приятное), пойти поругаться с магами (бодрящее) или выяснить, как там движется строительство (и поубивать всех камнем)? Какие‑то недостойные настоящего правителя мысли.

Воспитывали меня в Академии, воспитывали, а выросло пес знает что. Наверное, из‑за всех пережитых потрясений душа приросла к телу как‑то неправильно, и я оказался не пригоден для ежедневной рутины. Оказалось, что от многократного повторения самая изысканная пища теряет вкус, заслуженный покой не радует, а без новых впечатлений мне маетно и душно. Важнейшие вопросы возрожденного Ордена ускользают от внимания, ошибки множатся. Зовет меня, что ли, кто‑то?

А может, и зовет. Наверняка, Вселенной внутренние политические проблемы Арконата важны приблизительно как брачные игры тараканов. Мир ждал появления Разрушителя тысячи лет и теперь недоумевает, чем занят спаситель? Потолок в кабинете разглядывает! Так жить нельзя…

Решение созрело влет и где‑то словно напряглись, зазвенели нити судьбы.

Настроение заметно улучшилось.

Куда бы мне податься? Причем так, чтобы легкомысленное бегство выглядело нужным и правильным. Я с новым интересом огляделся по сторонам и уткнулся взглядом в Третьего, напряженно наблюдавшего за мной сквозь суету. А что, это мысль!

– Слышь, а как они выглядят, эти ваши негасимые горнила?

ГЛОССАРИЙ

ГЕОГРАФИЧЕСКИЕ НАЗВАНИЯ

Арконат – крупнейшее государство северо‑западной оконечности континента. Основано после окончания Эпохи Хаоса выходцами из Зефериды. Простирается от заросших лесом берегов северного моря до южных степей. Самая плодородная, густо заселенная и безопасная из сохранившихся у людей территорий.

Имеет в своем составе королевские земли и четыре провинции:

Дарсания – провинция Арконата, стихия – Земля;

Каверри – провинция Арконата, стихия – Вода;

Россанга – провинция Арконата, стихия – Воздух;

Шоканга – провинция Арконата, стихия – Огонь.

Ганту – крепость, некогда служившая резиденцией Белой Лиги, заселена демонами.

Гатанга – столица королевства Арконат.

Геброс – река в центральной части континента (устаревшее название).

Гирком – океанский порт древности, расположенный на южной оконечности Арконата.

Горная Цитадель (она же Последняя Крепость) – основное поселение Серого Братства.

Зеферида – древнее государство юго‑востока континента.

Зинах, Лпана, Банкло, Хемлен, Винке, Пилтонг – города в провинции Шоканги.

Кабрин – древнее государство, конфедерация городов‑государств в южной части континента.

Кримна – порт в нижнем течении Эт‑Кемаи.

Лосальти – государство, граничащее с юго‑восточными землями Арконата.

Обитель Мормы – арконийский форпост в южных землях, контролируется Шокангой.

Россарим – древнее государство восточной части континента.

Роща Парсид – излучина двух рек на территории Феналле, местность, где влияние Пустоши ослаблено.

Скалы Белого Предела – горный массив, отделяющий центральную часть континента от западного побережья.

Стах – государство южнее Лосальти, не имеет общей границы с Арконатом.

Тактес, Румикон, Полые Холмы – города в провинции Дарсания.

Тирсин – государство, граничащее с южными землями Арконата.

Тростег – город в провинции Россанга.

Федерация Истара – древнее государство северо‑восточной части континента.

Фелла – древнее государство центральной части континента.

Феналле (оно же Забытое королевство) – уничтоженное Приливом государство, граничащее с южными провинциями Арконата.

Хеусинкай – древнее название части территории Арконата.

Цитадель Инкар – форпост Серого Братства со стороны Пустоши.

Эт‑Кемаи – река в Арконате, протекающая через Гатангу.

Янкале – долина гейзеров в юго‑восточной части континента (устаревшее название).

ОСНОВНЫЕ ПОНЯТИЯ

Арконийский орден магов и заклинателей – организация волшебников, ставящая целью поддержание порядка и стабильности в королевстве. Делится на цеха, соответствующие специализации мага:

цех Бытового Волшебства;

цех Новых Знаний;

цех Прорицателей;

цех Целителей.

Белая Лига – крупнейшее объединение волшебников Древнего мира, просуществовавшее две тысячи лет вплоть до начала Эпохи Хаоса.

Великий Лорд – наследный титул правителей провинций Арконата и членов их семей, являющихся потомками Основателей Арконата. Титул в обязательном порядке подтверждается через посвящение стихии соответствующей провинции.

Граница – условная линия между пригодными для жизни землями и Пустошью.

Демоны (самоназвание Немертвые) – высшая форма проявления самотворящегося заклятия, не ограниченная в существовании по времени, при уничтожении восстанавливает себя с эфирной матрицы. Демоны, созданные в качестве оружия незадолго до начала Эпохи Хаоса, именуются также Древними тварями. Все демоны питаются всплесками магической энергии, происходящими при разрушении заклятий или смерти людей.

Королевская Академия Арконата – крупнейшее учебное учреждение Арконата, находящееся под патронажем короля и ордена магов.

Магия Омни , она же Разрушение , она же Тьма – природная Сила, альтернативная форма существования Хаоса, поддающаяся частичному контролю.

Малые Лорды – граждане Арконата, получившие наследный титул и земельные владения в провинциях, где подобная практика разрешена, но не являющиеся потомками Основателей.

Н ґноды – стихийные зомби, разновидность демонов с низкой организацией, способная к размножению. Основная форма существования – энергетическая, способны заселять мертвые тела людей и животных.