В целом выученик Петра I Остерман рекомендовал Анне Леопольдовне продолжать политику первого императора с небольшими коррективами и усилиями по упорядочению финансов. Но и предложенные им, и уже начатые в предыдущие царствования меры вроде составления нового Уложения и «окладной книги» требовали для завершения немалых усилий.

Первые шаги правительницы как будто свидетельствуют о том, что она руководствовалась этими советами и пыталась претворить их в жизнь. Все «милостивые указы» Бирона были подтверждены новыми актами — за исключением объявления рекрутского набора и награждения сторонников курляндца²³¹. Специальным указом «регентина» подчинила себе Тайную канцелярию, повелев ее доклады «подавать прямо нам, а не в Кабинет»²³². Именной указ от 11 ноября 1740 года повелевал Сенату рассмотреть ситуацию с недоимками — с единственной целью «бедным и неимущим людям высочайшее наше милосердие учинить». На следующий день Анна назначила пожалованного в полковники выдвиженца Миниха Андрея Фенина на должность рекетмейстера для приема и рассмотрения прошений, которые «до собственной нашей резолюции касаются»; ему же поручалось рассматривать жалобы на волокиту при решении дел челобитчиков в других учреждениях. Манифест от 13 ноября отменял намеченное при Анне Иоанновне Артемием Волынским строительство конных заводов за счет архиерейских и монастырских вотчин, а именной указ Синоду напоминал его членам о необходимости назначать «добрых и искусных священников» и поддерживать училища и «нищепитательные дома». Еще один изданный в тот день указ даровал свободу от каторжных работ сосланным солдатам и матросам — им предписывалось жить в сибирских городах «на воле»²³³.

Двадцать седьмого ноября 1740 года Анна разрешила подданным подавать по субботам жалобы на работу коллегий и Сената «прямо нам и определенному для того нарочно при дворе нашему рекетмейстеру Фенину»; она наивно полагала, что эти затянувшиеся дела «немедленно имеют быть самими нами рассматриваны и решены». Впрочем, правительница очень быстро осознала неразрешимость такой задачи и издала более разумный указ об учреждении при Сенате специальной комиссии для решения неоконченных дел начиная с 1734 года²³⁴.

В декабре регентша потребовала от сенаторов представлять ей рапорты о решенных и нерешенных делах как в самом Сенате, так и в подчиненных ему коллегиях и канцеляриях, «дабы мы могли видеть, с какою ревностию и попечением данные наши указы и высочайшая воля исполняются»²³⁵. Затем последовали утверждение «Устава о банкротах», восстановление казенной монополии на экспорт смолы и разрешение постригаться в монахи тем, кому это было прежде запрещено — разночинцам, детям церковников, семинаристам, отпущенным на волю помещичьим крестьянам, а чуть позже постриг был дозволен «вдовам и девкам». Под самый Новый год правительница объявила двадцатитысячный рекрутский набор и облегчила подданным выезд за границу — паспорта должна была выдавать Коллегия иностранных дел и на них не нужны были подписи всех членов Сената, как было прежде²³⁶.

После объявления указа о производстве дел в присутственных местах «без всякой волокиты», ограничивавшего срок рассмотрения шестью месяцами, последовали другие шаги в этом направлении. Именной указ Анны от 5 января 1741 года повелевал Сенату составить, наконец, «генеральную ведомость» о расходах и сочинить «штат о жаловании статским чинам»; указ напоминал, что все эти данные не раз строжайше требовались при Анне Иоанновне, но «что учинено — неизвестно». Другой указ Кабинету предписывал собрать со всех учреждений ведомости о наличии в их кассах поступивших с 17 октября денежных средств и сведения о произведенных расходах. Позже с целью составления штатов всем учреждениям было приказано подать в Сенат ведомости о чиновниках I–VII классов для составления «генерального именного списка». (Коллегия иностранных дел, к примеру, подала такой список в августе 1741 года.) Сенат должен был ежемесячно отправлять в Кабинет рапорт о приходе и расходе казенных денег. Еще несколькими днями позже последовало требование представить ведомость накопившихся недоимок²³⁷.

Распорядилась Анна и о подсчете своих собственных доходов по дворцовому хозяйству. Из поданного 10 февраля 1741 года реестра правительница узнала, что является хозяйкой 385 488 душ, проживавших в дворцовых волостях, познакомилась с их управляющими и суммой недоимок²³⁸.

На первых порах Анну Леопольдовну никак нельзя было упрекнуть в лени. Неплохо сохранившиеся — благодаря стараниям Елизаветы «арестовать» историю страны в период правления ее предшественницы — материалы Кабинета содержат сотни резолюций правительницы. Причем она не просто подмахивала поданные ей бумаги, а явно стремилась разобраться в них.

Параграф 31 утвержденного в декабре 1740 года «Устава о банкротах» безоговорочно требовал вешать злостных банкротов, «обманством» утаивавших имущество или скрывавших от кредиторов свою неплатежеспособность, увеличивавших долги, неправильно ведших купеческие книги, торговавших без собственного капитала, получавших кредиты в преддверии несостоятельности, вступавших в совместное дело с явно нечестными людьми или ненадежными посредниками. Коммерц-коллегия обратилась к правительнице с просьбой облегчить суровое наказание за данные экономические преступления. Анна, видимо, была убеждена, что злостный мошенник заслуживает казни, но всё же сочла нужным избавить от нее тех, кто совершил преступление до издания нового закона: «По сему доношению, которые в банкрутство впали с публикования вышеупомянутого нового устава и которые впредь банкрутами явятся, с теми во всем поступать по тому новому уставу, а которые до состояния публикации того устава в банкрутство впали, с такими поступать по Уложению и по тогдашним указам. Именем его величества Анна»²³⁹.

Иногда правительница просто утверждала поданные ей доклады — к примеру, 31 января 1741 года завизировала предложение генерал-фельдцейхмейстера и премьер-майора Преображенского полка принца Людвига Гессен-Гамбургского о произведении капитана Тимофея Болотова в армейские полковники и «выпуске» сержанта Бернского в ревельский гарнизон. В других случаях она решала по-своему. Тому же принцу, предлагавшему кандидатуры на офицерские вакансии в его Преображенском полку, она ответила: «Учинить по сему, токмо в капитаны порутчики определись] из маеоров Амплея Шепелева» (вместо поручика Сергея Барятинского)²⁴⁰.

Иные ее резолюции вполне обстоятельны и подробны — например, на докладе Синода о необходимости расширить круг лиц для поступления в монашество: «По сему докладу, для снабдения монастырей монахами и школ учительми, постригать в монашество из нижеписанных чинов, кои пожелают: 1) из священного чина, 2) из церковников служащих, 3) из разночинцов, которые от команд своих вольные паспорты имеют и ни какими делами не обязаны, 4) из помещичьих людей и крестьян со свободными отпускными за помещичьею рукою, в которых бы именно написано было, что они отпущены для пострижения, 5) из семинаристов, окончавших свое учение, желающих и к тому достойных и о пострижении каждого человека требовать позволения монастырям в епархиях от своих епархиальных архиереев, а Синодальной области от Синода, однакож смотреть при том, чтоб постригали столько, коликое число потребно, без всякого излишества, и дабы без потребы излишних не постригали, для того велеть присылать в Синод ежегодно рапорты, с таким при том именным росписанием, в том году из каких чинов сколько пострижено и сколько ж в котором монастыре церквей, в которых повседневная служба бывает, и в коих не по вся дни, сколько священнослужителей крылошан (клирошан. — И. К.) и в больницах и в прочих званиях монахов порознь, дабы по тому возможно было Синоду видеть, не будет ли где излишних монахов, которым быть не надлежит; а впредь иметь Синоду прилежное старание, о всех монастырях учинить порядочный штат, коликому числу монахов в котором монастыре по званиям быть надлежит, что им из доходов употреблять, а остальные доходы определить на госпитали, на школы, на содержание сирот, показав, коликому числу где быть, и что на их довольство надлежит, росписать порознь, и для апробации подать в Кабинет. При сем же подтверждается Синоду о исправлении и порядочном содержании монашеского чина, чтоб из монастыря в монастырь не переходили и нигде не бродили, и дабы, как в том, так и в прочем благочинном поведении монахов поступано было по Духовному регламенту и по указу 1701 года и по другим в пополнение оных регламента и указа учиненным определениям»²⁴¹.