- А хозяин-то, где?..
Сильно заголосили женщины, истошно рыдая и ужасаясь страшной догадке. Лилипут вместе с семьей не успел выбраться и находился в охваченном огнем доме. Было понятно, что уже невозможно остановить бушующую стихию. К дому нельзя было подойти из-за нестерпимого жара. Все понимали тщетность усилий и в растерянности продолжали плескать из ведер, видя как вода, попав на раскаленные бревна, тут же исчезает, превращаясь в пар.
Остановив взгляд на брошенном мотоцикле, в глазах Малыша вдруг мелькнула безумная рискованная идея.
- Лей! – не медля ни секунды, что есть силы, заорал он и, выхватив ведро, опрокинул на себя.
– Лей! – кричал стоявшим, не сразу понимающим хуторянам. Но подчинились громовому голосу и облили всего студеной водой. Серега подбежал к мотоциклу, схватил висящий на руле гермошлем, быстро надел на голову. Натянул длинные, с широкими обшлагами кожаные краги. Опустил, будто рыцарское забрало, стекло на шлеме. И бросился к пылающему дому.
Чудовищной силы ударом вышиб входную дверь и весь скрылся в клубах едкого дыма, густо повалившего из разбитого проема. Чуть рассеялось внизу, и все увидели лежащего у самого порога Павла Андреевича. Сергей тут же подхватил его на руки и бегом вынес на безопасное место.
- Лей! – кричал из-под стекла. На него вылили два ведра, и он сразу помчался в трещавший, готовый вот-вот рассыпаться дом. Навстречу ему огромными скачками из горящего дверного проема, выпрыгнула большая черная кошка, сжимающая в зубах жалобно пищащего, совсем крошечного, слепого еще, котенка. Бросила под забор и кинулась обратно. Но не в силах из-за обжигающего жара приблизиться, страшно звала, мяукала и визжала, высматривая оставшихся в объятом со всех сторон огнем доме, всего лишь неделю назад родившихся котят.
Малыш ворвался в горницу и сразу увидел лежащих на кровати трех маленьких гномов и златовласую миниатюрную женщину, находящихся без сознания. Казалось, они мирно спали, не подозревая об опасности. Балки опасно трещали, с потолка сыпались горящие куски дранки, вверху все было наполнено густым смрадным дымом. Невозможно было стоять. Он опустился на колени и быстро поволок за собой, ползя на четвереньках, скрежещущую по парящему деревянному полу, металлическую кровать. Взгляд случайно упал на лежащую рядом подстилку со сбившимися в шевелящийся комок, громко мяукавшими котятами. Вокруг них уже бушевало пламя.
Добравшись до выхода, схватив вместе с дымящимся матрасом всех четверых лилипутов, на шатающихся ногах, угоревший, вынес подальше и мягко опустил на землю. Подбежавшие люди обливали их водой, хлопали по щекам. Сергей стоял с кружащейся головой, вокруг все раскачивалось и плыло перед глазами. Подлетела Наталья, выхватила полное ведро, опрокинула на прогоревшую тлеющую одежду, стянула обуглившийся шлем, обняла, прижалась крепко. Гигант стоял на подгибающихся ногах, ощущая во рту горький вкус едкого, чадного дыма, глубоко проникшего внутрь. Мозг плохо соображал, хотелось упасть на землю и долго лежать без движения. Остановившимся взглядом в оцепенении смотрел, как огненные языки пожирают крышу, как полыхает уже весь объятый пламенем дом.
Вдруг что-то сверкнуло блеснувшей ослепительной точкой, мысль, будто молния, взорвалась в закипающей голове.
- Лей! – заорал он подбежавшему мужику. – Лей! – напугал второго, отстраняя, отрывая от себя взволнованную Наталью. Мужики плеснули на мокрого до нитки спасателя полные ведра, окатили ледяной водой широкую спину. Малыш натянул обратно шлем, наглухо опустив стекло, и кинулся в разваливающуюся на глазах избу.
- Нет!.. – умоляюще закричала Наталья, в смертельном предчувствии протягивая вслед руки.
– Сережа-а… Нет!.. Вернись… - забегала, заметалась вместе с обезумевшей кошкой, возле пожирающего все, беспощадного пожарища.
Серега скрылся в лижущих сухую древесину красно-голубых высоких языках пламени. Дом пронзительно затрещал, угрожающе прогибаясь. Кровля, обрушаясь, горящими кусками проваливалась вниз, пылающие стены, сильно качаясь, начали заваливаться набок. Народ страшно закричал истошным воем, заголосил жалобными стонами, запричитал предчувствием неотвратимой беды. Наталья обреченно упала на колени и с тяжелым мучительным криком в безысходном отчаянии закрыла лицо руками.
На пороге внезапно возникла высокая фигура в обожженном мотоциклетном шлеме, имеющая вместо лица закопченное дочерна стекло. Руки в огромных перчатках осторожно прижимали к груди пищавший тонкими голосами, шевелящийся комочек. Спустя мгновение дом окончательно рухнул, обрушаясь с оглушительным грохотом, окутываясь непроницаемым туманом горячей пыли и разбрасывая далеко вокруг сверкающие брызги искрящейся золы. Пылающая потолочная балка скользнула по шлему, всей тяжестью ударила в спину и, разлетевшись облаком искр, рассыпалась на багряные тлеющие уголья. Малыш сделал по инерции несколько широких шагов, уходя прочь от невыносимого жара, и весь дымящийся, грузный, большой, повалился в беспамятстве как подкошенный, запнувшись подогнувшимися обессиленными ногами. Маленькие черные котята, слепо тычась во все стороны, робко вылезали из-под поверженного спасителя, и тут же в страхе заползали обратно. Вокруг носилась ошалевшая кошка и, выхватывая по одному, крепко зажав в зубах, стремительно уносила детенышей.
Подскочила перепуганная Наталья. Обжигаясь, с трудом стащила с него горячий шлем и, поспешно схватив руками стриженую голову, заливаясь безудержными слезами, торопливо всхлипывая и причитая, неистово целовала и тут же, пытаясь привести в чувство, что есть силы, хлестала по небритым, измазанным сажей щекам бездыханного, находящегося в глубоком забытьи возлюбленного…
* * * * *
По всем телевизионным каналам нескончаемо транслировался легендарный балет «Лебединое озеро». Его показывали всегда, когда в стране происходили какие-то важные события. Каждый час прерывался выпуском новостей. Из Кремля передавали заявления только что созданного Государственного Комитета по Чрезвычайному Положению. Высокопоставленные консервативные чиновники из правительства и Коммунистической партии беспрерывно заседали, пытаясь донести до советского народа всю гибельность выбранного Президентом курса. Сообщалось, что начатая перестройка потерпела крах, что воспользовавшись предоставленными свободами, возникли экстремистские силы, взявшие курс на ликвидацию Советского Союза, развал государства и захват власти любой ценой. Отстранили от выполнения своих обязанностей и изолировали Верховного Главнокомандующего, ввели несколько танковых дивизий в волнующуюся столицу. На случай вооруженного мятежа приведены в боевую готовность внутренние войска по всей стране. Силовые структуры должны были поддерживать режим чрезвычайного положения. Вице-президент, министр обороны, председатель КГБ СССР и еще несколько партийных деятелей, искренне желали повернуть время вспять и возродить былое могущество великой империи. Введением жестких мер и военного положения обуздать недовольное, совершенно распоясавшееся от гласности население, свернуть предательскую программу ядерного разоружения, навести строгий порядок внутри страны и доказать Западу неуязвимость социалистического строя.
Сотнями тысяч, а может уже и миллионами, уезжали бывшие советские граждане на постоянное место жительства за рубеж. Хотя бы ради детей, для внуков, обеспечить им светлое будущее, а не это прозябание в «тюрьме народов», где наступал элементарный голод. Никто не верил, что когда-нибудь сможет вернуться назад за железный занавес. Навсегда прощались с родителями, родственниками, уезжая в неизвестность, оставляя здесь свою молодость, здоровье, несбывшиеся мечты, и будто легкокрылые бабочки летели к дивному, обещающему все блага мира, сияющему свету свободы и независимости, здравого смысла и совести, к возможностям перспективы, роста, материального благополучия, наконец.
Как крысы с тонущего корабля бежали офицеры спецслужб и генералы внешней разведки. Секретные агенты переходили на другую сторону ни о чем не жалея и устраивая свое благосостояние продажей государственных тайн. Соединенные Штаты сокращали ядерные боеголовки вместе с Советским Союзом, но одновременно вводили в действие грандиозную программу противоракетной обороны. Запускались десятки космических спутников слежения, и благодаря новейшей навигационной системе GPS, все участки земной поверхности были под неусыпным контролем сверхбдительной техники. В Пентагоне в любое время дня и ночи знали, что творится в самых отдаленных местах планеты, наблюдая через сильную оптику, тщательно изучая и анализируя фотоснимки.