Я попыталась остановить поток магии и не смогла. Дективатор, питаемый энергией, начал пить её с огромной скоростью. Из меня забирали магию. Я в панике попыталась отойти и не смогла. Я не могла шевелится.

— Молодец, Лина, — прозвучал голос Илианы над моим ухом. — Ты все сделал правильно.

— Помоги! — прокричала я ей.

Она встала рядом так, чтобы я могла её видеть.

— Я не могу препятствовать тому, что собиралась сделать давно. Даже если это будет стоить тебе жизни.

На её лице расплылась зловещая улыбка, а я поняла, что меня использовали. Из глаз брызнули слезы. По телу разлилась волна боли.

— Бедная девочка, — покачала она головой. — Никто так и не догадался, что год назад тебя похитили вовсе не за компанию с дочерью герцога, а скорее её для прикрытия тебя. Никому не узнать, что твоя неосведомлённость и самоуправство, которые допускал советник короля были созданы по моей вине. И более того, тот спор, из-за которого тебе попала Тетрадь Мага — тоже моя затея.

— Ты…аааа! — я закричала от очередной волны боли.

— Первая великая война магов, Война Затменья, Вторая великая война магов — это всё мои проделки, если тебе интересно. Как и Корад и те, что стоят за ним. И Братья Тьмы тоже созданы мной. Как и разрушение Изолирующего Щита Аркрау, как и проклятие четырнадцатого принца. Хотя последнее скорее благословение.

— За. чем? — только и пробормотала я.

Услышанное казалось мне чем-то фантастическим, невероятным, непонятным.

— Когда-нибудь ты поймёшь, что это на благо этого мира. На благо Аркрау. Сейчас будет уничтожен Корад. Дух Эльредис Музыкальной, управляющий твоей подругой уничтожит его. Но вскоре придёт новая опасность, ещё более страшная, чем ты можешь себе представить.

— Ты не должна…

Я хотела кричать, что это не справедливо. Хотела услышать объяснения. Хотела донести, что благо не приходит через кровь и войны. Но не смогла больше ничего сказать. Боль струилась по телу, слезы по щекам. Хотелось просто упасть и не вставать.

— Я должна. Для этого я и создана. И буду делать это до тех пор, пока Полуликий не поймёт истинный смысл этого мира, — она говорила мягко, легко. — А теперь, Лина, завершим начатое и уничтожим то, что следует.

Она достала точно такой же, как и у меня иглеас, и невероятно быстрыми движениями нанесла на все слои заключительные части руны, активируя её.

Последнее, что я увидела — это вспышку белого света и боль.

Шагая босыми ступнями по асфальту, скелет не создавал ни звука. Его путь пролегал через рытвины, воронки, ледовые стены, каменные статуи, разбитых големов. Любой посторонний человек, увидев бы сего сейчас, шагающего через это поле, назвал бы смертью. Солдат в легких магических доспехах, вросший в камень, увидев его, испытал ужас. Скелет, заметив это, сделал жест, и тот час едва видимое облачко вылетело изо рта уже мертвого солдата и собралось в маленький шар в руках скелета. Казалось, что за спиной этого скелета оставалась пустота. Гибли цветы, разрушались не до конца разрушенные постройки.

Он впитывал все. Впитывал жизнь, энергию, магию. И чем больше он это делал, тем четче становилась видна его аура. Черная, кроваво-красная. Уже сейчас по интенсивности цвета любой школьник, даже самый последний прогульщик, мог с уверенностью сказать — маг уровня алмазного, а может даже выше. Если бы её увидел сейчас Белый Совет, то он немедленно развел бы дебаты на тему тайных магов и Корада.

Скелет возвращал себе силу. И тело. То, о чём он мечтал последнее тысячелетие. Он ликовал. Наконец-то он может отойти от того проклятия, что даровал ему Чужак. И тогда, мир будет таким, каким должен был стать тысячу лет назад.

Скелет обошёл угол здания и остановился. В его туманных глазах будто что-то вспыхнуло, когда он смотрел на фигуру в балахоне, стоящую над двумя Клинками.

Скрыв как можно быстрее своё пребывание, он смотрел и отказывался верить в то, что ему ведется.

От стоящего впереди шла странная энергия к двум Клинкам. Она шла в их сердца. Казалось, сначала поток тысяч частиц входит в них с бешенной скоростью, а потом медленно выходит. Выходит, вытягивая из их тел клинки.

Тела у его ног выгибались дугой. Одежда и плащи, а так же белый клинок в плече медленно растворились, едва стоящий вытащил два железных, обсидианового цвета клинка и не уничтожил их одним лишь мановением руки. Израненные женщина и мужчина так и остались лежать, держась за руки и не приходя в сознание.

— Твои странности всегда выходили за грань моего понимания, — сказал скелет.

Человек медленно обернулся. Их глаза встретились.

— Мои желания всегда загадка даже для меня, — сказал бархатным голосом человек, стряхивая с балахона пыль.

— Они все равно умрут через час, а если и выживут, то я сам их убью. Кто, как не ты должен это понимать, Хедари.

— Я понимаю, Маален.

— Но ты со странным упорством продолжаешь оживлять, или давать призрачный шанс, надежду тем, кто этого не заслуживает.

— Это не мне решать, заслуживают они жизнь или нет, — покачал тот головой. — Я просто проходил мимо.

— Признается, когда я увидел браслет на её руке, то подумал, что это кто угодно, но не ты. Я был уверен, что ты мертв. Всю тысячу лет, бродя по свету, я искал соратников, выживших после Конца Тьмы. Но тебя увидеть я не ожидал.

— Я и сейчас не жив. Я всего лишь тень прежнего. Призрак когда-то верного твоего соратника, — ответил Хедари.

— Даже призраком я рад тебя видеть, — скелет сделал шаг навстречу человеку. — Нет более преданного друга и соратника, чем ты.

— Я понимаю, отец, — кивнул тот.

Бывший когда-то король Некрона улыбался. Он наконец нашел того, с кем сможет свободно делится планами, строить козни против других, советоваться.

Увидев однажды мальчишку в захудалом селе, грязного, избитого, но со сталью во взгляде, он приказал его забрать и обучить. Через два он слышал, что среди юных солдат проснулся уникальный маг. Встретившись с ним снова — он не узнал. Мальчишка окреп, подрос, но стальной взгляд по-прежнему был с ним. Король отправил его к лучшим наставникам и приказал докладывать о его успехах. И они не заставили себя ждать. Мальчишка быстро схватывал информацию, легко управлялся с потоками магии. Его жестокость, коварство, сила и ум, а так же покровительство короля позволили быстро подняться по карьерной лестнице и приблизится к королю. Он неоднократно доказывал свою верность, сражался до последнего, готов был умереть за своего господина. И господин это оценил, принял его. Шли годы. На смену мальчишки появился могущественный безжалостный маг, потенциал которого был выше, чем даже у самого Маалена. Но слепая верность не давала даже намека на предательство.

После Конца Тьмы, когда все рухнуло в один момент, когда от могущественного королевства остался пепел, Маален искал своего верного слугу, но так и не нашёл. И вот теперь Хедари, такой же, каким он его видел в последний раз, стоял перед ним.

— Идём. Раз ты здесь, следует как можно быстрее восстановить мои силы и встряхнуть это королевство, — сказал скелет и развернулся в направлении дворца.

Хедари последовал за ним.

То место, где должно было находиться сердце, пронзил свет. Скелет недоуменно смотрел на торчащий их груди луч света.

— Прости, отец, но наше время кончилось, — в голосе была одна лишь печаль. — Мы должны покинуть этот мир навсегда.

— Ты…

Сказать, что душа короля разрывалась, это ничего не сказать. Единственный, кому он доверял всю жизнь, кого искал, по кому горевал — нанёс удар в спину. И не просто чем-то, а Сияющим мечом Эльтиера.

— Я сын Эльтиера, — прошептал он. — Я узнал это в двадцать три года. И возненавидел своего отца. Я стал тем, кто уничтожил его наследие. Рука на меч у меня не поднялась. Я не собирался его направлять на тебя. Никогда. Но мир изменился. Изменился в лучшую сторону. Не стоит его возвращать в хаос. Прости.

Яркая вспышка где-то на границе города озарила небосвод, а затем понеслась на город.