- Формально, они мне уже и не начальники, я присягу Родине давал. А она теперь за хрен его знает сколько световых лет отсюда. Я подчиняюсь только для того, чтобы привычная структура не рассыпалась.

  - Ну хорошо, ловлю на слове. Теперь надо раздобыть немного доказательств и товарищ лейтенант у нас в шляпе.

  - Игорь. Можно Игорь. - Лейтенант опомнился, что его подчиненные лежат развесив уши. - Но только не для вас.

  Отряд поднялся и направился назад в туман. Кравцов сделал доклад начальству, описав последние события, не забыв упомянуть жука подаренного туземцами. Особого восторга у начальства это не вызвало. Оно еще раз посоветовало сохранять бдительность. От второго отряда так и не поступило никакой информации.

  Настя шла позади двух солдат проверяющих палками дорогу перед собой. Она периодически сверялась по жуку с выбранным направлением. Насекомое было вялое и не предпринимало никаких попыток сбежать. К огромному удивлению всех членов отряда, они меньше чем за час вышли из тумана. Их встретила БМП осматривающая территорию в своем секторе. Отряд запрыгнул на броню и поехал в сторону просеки.

  Майор, ответственный за эту операцию встретил их с облегчением.

  - Хорошо, что вы вернулись. Начальство уже обещало с меня три шкуры содрать за провал. Давайте, рассказывайте что видели.

  Лейтенант Кравцов описал все их злоключения, поделившись мнением насчет местных, которое шло вразрез с общепринятым.

  - Может имеет смысл не торопиться объявлять войну 'енотам'? Чего им стоило убить нас в тумане, когда мы как слепые котята тыкались сами не зная куда?

  - Так лейтенант, я даже знаю откуда ветер дует. - Майор кивнул в сторону Насти, которая стояла в стороне вместе с отрядом.

  - Я считаю ее доводы вполне разумными. Она больше часа общалась с местными и они не выказывали никакой угрозы. Напротив, даже помогли нам выйти.

  - Зачем же они украли веревку?

  - Я считаю, что если бы мы попытались найти с ними общий язык еще в лесу, то они и веревку бы не тронули. Мы же проявили силу в отношении них, а они в ответ нас предупредили. А что там у Михальчика?

  - Они так же как и вы встретились в лесу с группой 'енотов'. Попытались пройти сквозь них, но те не двигались. Они и пальнули по ним. Парочку 'енотов' убили. Остальные сбежали. Примерно через час они перестали выходить в эфир, так до сих пор и не вышли.

  - Что думаете делать? - Спросил растерянного майора Кравцов.

  - Не знаю. Посылать еще одну группу в туман считаю бессмысленным. Найти кого-то в лесу невозможно, а снова потеряться в два счета. Но что-то делать нужно. Я уже хотел солдат перед танками пускать, но при такой видимости... Эх. - Майор махнул рукой.

  Время шло, а кардинального решения не находилось. Отряд Кравцова увезли в штаб, чтобы в подробностях узнать что с ними произошло. Сам командир дивизии Петренко решил лично присутствовать во время доклада.

  - Как мне прикажете понимать. С одной стороны мы имеем агрессивных туземцев, которые причастны к убийству почти сотни человек, а с другой - милейших созданий, которые оказывают помощь заблудившимся людям. Где же настоящие туземцы по вашему?

  - Мы считаем, что 'еноты' не причастны к убийству рабочих и солдат. - Лейтенант посмотрел на Настю.

  Девушка ответила ему благодарным взглядом.

  - Кого вы подразумеваете под понятием 'мы'? - Спросил полковник, заметив переглядывания молодого офицера и Насти.

  - Я и Анастасия. Я был свидетелем того, как 'еноты' помогли нам. Вначале я тоже с недоверием относился к ее рассказам, но теперь вижу, что многое сходится.

  Полковник замолчал. Он присел на стул, потер лицо ладонями и оперевшись лбом на ладони замер. Пальцы молотили по седой шевелюре, словно хотели стимулировать мозг для поиска правильного решения. Наконец он встал и зашагал по кабинету.

  - Хорошо, не будем вести себя как упертые идиоты. Дадим шанс и вашему взгляду на проблему. Все решат поиски пропавшего отряда. Если они живы и здоровы, мы так же выслушаем их доклад. Но если они погибли, то уж извините меня, я не буду больше принимать ваши сентиментальные доводы.

  - Ну что, это тоже компромисс. - Лейтенант Кравцов успокоил девушку когда они вышли из кабинета. - Он уже человек с устоявшимися взглядами на жизнь, для него и такой компромисс огромная уступка нам.

  - Очень надеюсь, что отряд найдется живым и здоровым.

  - Я тоже, и не только из-за того чтобы не допустить войны. У меня там много друзей.

  Отряд распустили на отдых. Солдаты отправились в казарму. Кравцов к семье в общежитие для офицеров, что было при войсковой части, а Настя отправилась домой. Она уже соскучилась по родителям, словно не видела их полгода.

  Дома пахло сердечными каплями.

  - Что случилось? У кого из вас сердце болит? - Заволновалась Настя. Она еще считала родителей молодыми и не хотела чтобы они у нее подсаживались на лекарства раньше времени.

  - Мать переживает, она где-то услышала, что один отряд пропал в лесу, прибежала, накапала себе в стакан. Я ее пытался успокоить, но где там... не слушает.

  На голос, из спальни вышла мать.

  - Ох, слава богу, Настя... - Мать села на стул. Слезы полились у нее из глаз. - Я с бабами стояла... у одной из них муж в части служит...она говорит, что группа пропала... в лесу. У меня всё оборвалось. Как люди в войну жили... в страхе всегда.

  - Все хорошо, мам. С нами ничего плохого не приключилось, даже наоборот. Я общалась с туземцами, видела их дома. Они огромные.

  - Как хорошо, что все обошлось. Ты есть наверное хочешь?

  - Не то слово, я есть хочу и потом полежать. Набегалась как лось по лесу. Ноги гудят. Мы немного заплутали в тумане, пришлось нарезать кругов. Если бы не 'еноты' так бы и кружились по лесу.

  Пока Настя обедала, отец доставал ее расспросами про 'енотов'. Дочь старалась удовлетворить любопытство отца, как могла. Но постепенно язык у нее начал заплетаться, глаза потяжелели. Отец пожалел дочь и отправил ее спать.

  Разбудил девушку знакомый голос.

  - Привет, Настя!

  Она снова сидела в удобном ковше-кресле. Вокруг двигался туман, не приближаясь дальше невидимой границы.

  - Здрасти! Позвольте один вопрос? - С ходу начала девушка.

  - Да, конечно.

  - Почему вы выбрали меня? Почему бы вам не залезать во сне в голову командира дивизии полковнику Петренко? Тогда пользы было бы больше. И мне не пришлось бы позориться перед людьми, хоть я и уверена, что права. Почему?

  - Ответ на самом деле очевиден для нас. Для вас же может показаться, что социальный статус имеет большее значение, но поверьте, что в таких вопросах имеет большее значение интеллект и способность принимать нестандартные решения. Ваш Петренко скорее пустит пулю себе в лоб, чем потерпит голоса в голове. Мы проверили всех до единого. Вы, Настя, лучше всех.

  - Меня лавры победителя не очень впечатляют. Я постоянно нахожусь в противовесе с остальными людьми. Им не нужно особых доводов, чтобы начать войну, вот не начать нужна невероятная причина.

  - У вас есть выбор. Можете оставить все как есть. Это будет ваш сознательный выбор и мы не будем ему мешать. Любое ваше решение для вселенной правильно, потому что оно ведет к результату. Только для вас этот результат будет иметь значение, потому что вам он будет не безразличен.

  - Но этот груз меня тяготит. Я все время чувствую какую-то ответственность за всех. Я бы с радостью поделилась ей с кем-нибудь.

  - Все правильно, именно так и поступайте. Склоняйте людей к своей точке зрения. Если вы помните в истории все изменения начинались с одного человека. Один человек менял историю целого государства и даже нескольких государств. Ваша задача намного скромнее Настя. От себя хочу добавить, если вы будете знать что могли, но не сделали, то этот груз будет намного тяжелее.

  - Вам это известно?

  - Да, я и все кто работают со мной так или иначе побывали в той же ситуации, что и вы.