Вадим протянул пирожок товарищу, тот откусил его и покачал головой от удовольствия. Оба мужчины ели не отрывая глаз от леса. Необычные джунгли манили своей загадочностью. Их шум превратился в фон и его уже не замечали.

   - Бинокль надо было взять. - Произнес Сан Саныч. - Может разглядели бы чего.

   - Ага. Жуть как интересно узнать, кто в том тумане живет.

   - С виду лес не кажется опасным, львы и тигры не рычат, удавы не выползают. Мелкота одна орет на весь лес как умалишенная. Людей не видели ни разу вот и успокоится не могут. - Сан Саныч облизал ложку и положил ее в пустую миску. Взгляд его наполнился мечтательностью. - Интересно, а речки у них имеются? Представь сколько в этой нетронутой природе может быть рыбы.

   - Дичи точно навалом, только у меня есть опасение, что не для нас эта роза цвела.

   - Да уж. А вдруг нас специально бросили сюда из жалости добрые инопланетяне. Посмотрели на нас, увидели как мы себя химией травим и решили, что эти люди заслуживают большего. - Выдвинул теорию Сан Саныч, которая еще никому не приходила в голову.

   - Логично. Доброта правит миром, и тот лучше правит у кого этой доброты больше. Добрые инопланетяне отправили несчастных землян, чтобы те убивали местную фауну себе на еду. Проще было научить нас выращивать животные ткани искусственно. - Вадим разбил новую теорию в пух и прах.

   - Ну мы же люди, а они животные. Инопланетянам просто жальче нас, чем их. Пусть, скажут, откормятся на вольных выпасах годик другой, а потом мы их назад отправим. Отдохнувшими и посвежевшими.

   - И на каждой летающей тарелке будет висеть плакат 'С любовью к людям'.

   - А почему бы и нет. Мы что заняли у них и не отдаем. Пусть любят, раз им так хочется.

   - Я так то не против, чтобы меня любили инопланетяне, но твоя теория Сан Саныч очень фантастическая. Я б скорее подумал, что нас прислали им на корм, а не наоборот.

   - Вадим, ну там максимум индейцы с луками будут, куда им против нас. - Возразил Сан Саныч.

   - Ну ладно, пошли дальше копать, а то военные уже на нас криво смотрят. - Вадим забросил рюкзак на одно плечо, лом с лопатой на другое, и не торопясь пошел вдоль живой цепочки.

   Сан Саныч немного замешкался и в три шага догнал его. Они шли молча. Вадим не отводил взгляда от леса, словно тот мог открыть загадку необычайного перемещения. Он вдруг остановился, и сделал вид что поправляет сбившуюся стельку в сапоге. Сан Саныч потихоньку двинулся вперед. Отец Насти посмотрел ему вслед, оглянулся по сторонам и внезапно бросился в сторону леса. Позади послышался крик Сан Саныча.

   - Вадим вернись!

   Но ноги несли его с поразительной легкостью. Плотный снег держал его вес и совсем не мешал бегу. Лес приближался. Позади раздалась очередь из крупнокалиберного пулемета. 'Наверняка в воздух' - уговорил себя Вадим. На последних метрах ноги уже погружались в грязь. Вот уже ветки ближайшего дерева висели перед носом. Отец Насти схватил небольшую ветку посередине и сломал ее. Шкурка потянулась за сломанной веткой. Вадим еще раз размашисто дернул и отделил ветку от дерева. Он почувствовал как его ладонь начала гореть. Пытаясь проигнорировать боль он посмотрел вглубь тумана. На мгновение ему показалось, что на него смотрят умные глаза какого-то существа. И не просто смотрят, а изучают. Но это продолжалось недолго. Через секунду Вадим уже не был уверен, что глаза вообще были. Он перехватил ветку рукавицей и побежал прочь от леса. Через десять метров он остановился и сунул руку в снег, чтобы утихомирить боль. Ладонь покраснела и распухла как от химического ожога. Вадим тер ее о снег пытаясь соскрести едкое вещество.

   На всех парах к нему летел БТР, на котором восседал офицер, определявший им фронт работ. Он спрыгнул с еще не остановившейся машины и подбежал к Вадиму. Его глаза были намного откровеннее заданного вопроса.

   - Какого ты полез в этот лес? Тебе приказ был ямы копать а не веточки в гюльбарий собирать! Из-за тебя другие любопытные рванут в лес, кто по грибы, а кто по ягоды, нам что в спины каждому стрелять? Покажи руку!

   Вадим поднял покрасневшую ладонь. Она выглядела как розовая подушка и горела неистово.

   - Жжет сильно.

   - Так тебе старому дураку и надо. - Офицер прыгнул на броню и попросил рацию. - Лесенка у нас ЧП. Один из рабочих сбегал до леса и сорвал ветку голой рукой. Теперь у него ладонь распухла и горит. Напоминает ожог кислотой или аллергическую реакцию. Вы там доведите до всех, чтобы не было больше соблазнов бегать в лес, а то всем теперь захочется.

   Рация прошипела в ответ что-то нечленораздельное. Но, видимо офицера это устроило. Он снова подошел к Вадиму и попросил его показать руку.

   - Шпарко, давай аптечку сюда. - Приказал он солдату на БТРе.

   Солдат юркнул в люк и через пару секунд вылез в боковую дверь неся в руках коробку с большим красным крестом.

   - Так, для начала обработаем ладонь спиртом, чтоб не жгло так а потом дадим тебе от аллергии и намажем чем-нибудь от ожогов. Что-нибудь да поможет. Если вдруг почувствуешь, что начинаешь мутировать попроси товарища добить тебя. - Офицер сам хохотнул своей шутке.

   Пока Вадиму перебинтовывали ладонь он во все глаза рассматривал свой трофей. Ветка напоминала листья кипариса, такие же мягкие листочки издалека напоминавшие хвою. Только цвет у них был серо-зеленый и с белесым налетом. Сама ветка не отличалась цветом от листьев. Листья крепились прямо к стволу без ножки, просто выходя из ветки. Первое знакомство с чужим миром оказалось нахальством с его стороны и он сразу получил пощечину.

   - Деликатней надо быть. - Произнес он вслух.

   - Подумайте дама какая? Может вас под общим наркозом надо было перебинтовать. - Офицер принял сказанное Вадимом на свой счет.

   - Простите, это я не вам. - Извинился Вадим.

   - А кому? - Офицер подозрительно посмотрел на отца Насти. - Уже началось? Вы слышите голоса в голове?

   - Да нет, это я на свои мысли ответил, что не стоило так нахрапом лезть.

   - Слава богу! Боль вас отрезвила. Ветку я заберу в штаб. Пусть установят природу вещества которое жжет. Работник теперь из вас, я так понимаю не получится. Но отпускать я вас домой не стану, чтобы у наших ополченцев не было жажды к самострелу. Вашему напарнику дам солдата, а вы уж как-нибудь одной ручкой будете проволоку растягивать.

   - Спасибо, товарищ майор.

   - Не стоит благодарности. В следующий раз дождитесь листопада и когда вам ветерок принесет опавшие листья.

   - Так и поступлю непременно. Красная Армия всегда прирастала мудростью простых офицеров.

   - Ну ты мужик и язва. Надо будет контроль за тем деревом взять. Наверняка ему сейчас хуже чем тебе. Прыгай на броню, довезу тебя до своих бойцов.

   В военном городке, оставшемся без мужчин происходили следующие события. Военные грузовики подъезжали к продуктовым магазинам, оцеплялись вооруженными солдатами, все продукты грузились на грузовики и увозились на территорию военной части. Части населения городка, в основном мужчинам отлынивавшим от работ, пришла идея немного помародерствовать, пользуясь неразберихой.

   Настя видела, как ее знакомого, который уже не первый год шел по скользкому жизненному пути, с разбитой головой погрузили в военный УАЗик и увезли в неизвестном направлении. Видевшие это женщины запричитали.

   - Ох, за что это его так! Ничего ведь не сделал! Ну схватил бы бутылку, ну закуски, но зачем же ему голову то разбивать.

   Настя была категорически с ними не согласна. Почему ее отец пошел работать, а этот молодой лось спрятался, да еще и воровал.

   - Правильно делают военные, а за повторное пусть расстреливают. Если слабину дать каждый начнет жить как ему хочется, а в итоге всем будет плохо. - Женщины посмотрели на Настю с опаской, совершенно не ожидая от молодой девушки подобных комментариев.

   - А чего они магазины грабят, пока наши мужики работают? - Противная баба, в модной норковой шапке, одевшая ее в летнюю жару не унималась.