- Ясно... могу поставить один к трём, что папа тебя отправит в Оксфорд... если не в Сорбонну - говорят, там сейчас тоже неплохой курс экономики читают. А дальше вся эта махина ляжет на твои плечи... постепенно.

  - Махина? - Кажется, Куэс удалось сбить парня не только с толка, но и со своего "боевого" настроя.

  - Тяжёлый случай. Чем твой отец занимается, кроме того, чем он занимается в "большой" Добровольческой Дружине?

  - Ну, бизнесом. Резидентные заклинания, защита объектов исторического наследия магическим способом... эм...

  - И всё? Основной доход твоего рода, Алекс, в импорте комплектующих для стационарных амулетов большой мощности - в том числе, и для "заклятий консервации". Причём под "комплектующими", для ввоза которых у твоего и ещё только трёх магических родов Великобритании с семнадцатого века есть разрешение на игнорирование пошлин, подпадает огромный список наименований, включая ценные металлы и антиквариат. Проблема только в квоте по объёму... была. Европарламент на закрытой сессии 27 ноября увеличил вдвое выделение средств на защитные мероприятия против сверхъестественного на 2009 год. Об этом в дайджестах не пишут, но есть ещё "Магическая Британия", подписку которой получает наша библиотека. И подшивает. Кстати, ознакомление с этим печатным изданием для учеников рекомендовано... Понимаешь, к чему я тебе это говорю?

  - Понимаю...

  - Хорошо!

  - Я занимаюсь ерундой вместо того, чтобы быть серьёзным человеком. Ты права - я тебя недостоин! Но я исправлюсь, вот увидишь!

  Тут бы мог раздаться звук шлепка ладонью по лицу - но Риана его не услышала. Возможно, потому что сама проделала то же самое действие. Воистину, Господь, даруя любовь, отнимает разум!

  - Боже мой... Я вовсе не это хотела сказать... Алекс... Так, ты ведь не просто так на меня следилку повесил и шёл за мной, верно? Что-то хотел сказать?

  - Это теперь не важно! Пока не важно!

  - Нет уж, скажи. Я настаиваю!

  - Ээм... ну... отец согласился, чтобы я п-предложил тебе... п-помолвку!

  "Хера себе! Небо упало на землю? Рак на горе свистнул? Вот это попрание традиций! А как же согласование родителей? Да детей вообще спрашивать не должны!" - Риана была в таком шоке, что даже забыла в очередной раз ругнуться на тупоголового барана и принцесску, которой в рот, то есть в руки, само падает.

  - Вот оно что. - Голос Джингуджи был подозрительно спокоен. Ни грана смущения или недовольства. - А когда он дал свое разрешение?

  - Что?

  - Дата. Меня интересует день и месяц.

  - Эээ...

  - Просто скажи.

  - Это было в конце ноября...

  - И ты месяц боялся ко мне подойти? Ух, какая я страшная! - Развеселилась химэ. - Но, тем не менее, скажи мне с точностью до дня.

  - Это было... тридцатого... нет, двадцать девятого... А зачем?..

  - Сейчас объясню. Он тебе сам позвонил, или просто в разговоре упомянул? И что точно сказал?

  - Эээ, Куэс, а зачем?...

  - Ответь, и я тебе сразу поясню.

  - Ну-у... он мне позвонил и сказал... "Сынок, я был неправ... за своё счастье надо б-бороться"...

  - Ясно. Ну-ну, выше нос! За своё счастье и впрямь надо бороться, даже если оно чисто экономическое, хех! А теперь смотри сюда: октябрь - склады, ноябрь - поставки. Один из двух основных поставщиков сырья, и единственный - из тропической океанической зоны - клан Джингуджи. И тут оказывается, что за счастье надо бороться - сразу после поднятия квот. Видно, квоты подняли не на год, а, как минимум, лет на пять...

  - Куэс... что ты такое говоришь...

  - Думаешь, я не права?

  - Я...

  - Ясно. Ладно, передай своему отцу... только слово в слово передай: "Дружеское расположение будущего матриарха партнёра куда выгоднее злой тещи сейчас." Запомнил?

  - Но, Куэс...

  - Просто передай ему и послушай, что он тебе скажет. А я - пошла спать. Дел... хех, завтра много.

  - Погоди!

  - Алекс, только ради нашей дружбы... отпусти мой рукав.

  - Не могу! Так... неправильно!

  - И что ты хочешь сделать? Поцеловать меня, и злая магия развеется? Ты же сам маг, знаешь, что так - не бывает.

  - Но ты же сама поцеловала меня год назад!

  Риана для верности прикрыла ладонью рот - восклицание, готовое сорваться с языка, привлекло бы слишком много совершенно ненужного внимания. Нет, ну какова принцесса? Ей же ещё и тринадцати не было! И главное, оба молчали! Тоже мне, подруга!

  Из-за угла донесся тяжёлый вздох.

  - Да, и теперь жалею. Я была уверена, что одинока, что мать меня не любит... А тут ночь, звезды, фейрверк... я же тоже человек, в конце концов.

  - Вот как...

  - Вот так. И, кстати, очень не советую лезть ко мне с поцелуями. Тебе тогда повезло - а вот первого, кого я поцеловала, до сих пор не могут избавить от проклятья. Пока, я надеюсь, другАлекс. Я пошла спать, что и тебе настоятельно рекомендую. - Видимо, Малькольм действительно отпустил девушку, потому что интонация с угрожающей сменилась чуть ли не на ласковую. - И, если тебе так хочется закрепить традицию целоваться с девушками на Рождество, рекомендую отыскать Ри: вот уж кто точно не будет против!

  Звук шагов - каблуки сапожек наследницы корпорации удалились и затихли, и Риана рискнула выглянуть из-за своего угла. Стоит, болезный, таращится в небо. Уж не плачет ли? А Джингуджи всё-таки молодец, не только блюдёт соглашение, но и действительно испытывает дружеские чувства к этому чудиле: сама Тернер не стала бы открывать глаза своему бойфренду, и уж тем более - потенциальному жениху. Наоборот, всеми силами уговаривала бы заняться "настоящей мужской работой", чтобы самой взять в руки финансовые дела. И никакой бы папочка не помешал: увидел бы, что наследник ни в дугу... и нанял бы управляющего. А уж с управляющим договориться Риана смогла бы... ммм! Но букву договора Куэс соблюла, а остальное - её, Ри, дело. Рано, скажете, такое планировать? Главное, что не поздно. Правда, у неё есть и запасные варианты...

  - БАХ! - Над Британской магической Академией "расцвёл" первый, самый яркий и большой шар праздничного салюта.

  Интерлюдия 23. Япония, Такамия. Цукиро Кузаки, Ринко Кузаки.

  - Купальник... крем для загара... ночной крем-маска... - Цукиро остановилась на пороге комнаты дочки и со смешанными чувствами наблюдала, как та собирается, проговаривая вслух заранее заготовленный список. Глядя на неё, такую взрослую и самостоятельную, Кузаки-старшая одновременно и радовалась, и пыталась унять щемящее чувство упущенного времени: уж слишком самостоятельной за последний год стала Ринко. - ...белья брать две смены или три?

  - Если сомневаешься, лучше бери больше. - Поколебавшись, посоветовала она.

  - Мама!!! - Девочка аж подпрыгнула.- Ты опять неслышно подошла!

  - Просто ты увлеклась и ничего не замечала. - Цукиро всё-таки вошла в комнату и присела на дочкину кровать. И чисто автоматически сунула нос в вещи дочери, о чём немедленно пожалела. - Эм-м...

  Проследив за взглядом матери, Ринко пискнула, дёрнулась... и осталась на месте. Собственно, скрывать что-то было уже поздно.

  - Эм-м... - Кузаки-младшая чисто автоматически воспроизвела интонацию матери. И попыталась "отмазаться". - Мне Хироэ-тян помогала выбирать!

  - Красивый... комплект... - Собственно, два предмета женского белья действительно отлично гармонировали между собой и, несомненно, подходили той, для кого были куплены. Цукиро потянула паузу: собственно, она и пришла пообщаться на тему... что ж, вот и повод. - Уверена, он взгляд оторвать от тебя не сможет...

  - Мама!!! Что ты такое говоришь!!! - Радикальной смене цвета подверглись не только лицо и уши - покраснели даже плечи!