— Правда, — настаивал Люк, лихорадочно стараясь выиграть время, — я не знаю, о чем вы говорите.

— О, если ты настаиваешь, — ответил Граммел, не обнаруживая особого недовольства. Он обратил взгляд на Принцессу, все еще сидевшую на полу, потирая ссадины. — Эта юная леди, возможно, не только деловой партнер? Она для тебя что-нибудь значит?

Люк небрежно пожал плечами:

— Она не значит для меня ничего.

— Прекрасно, — объявил капитан-надзиратель, — тогда ты не будешь возражать против того, что случится дальше.

Он подал знак сержанту. Закованный в латы солдат подошел и нагнулся над Принцессой. Лея потянулась к нему, схватила за руку, подставила ножку, затем одновременно рванула его на себя и сильно пнула. Пока сержант с грохотом валился на пол, Принцесса уже мчалась к двери, крикнув Люку, чтобы следовал за ней.

Но как ни старалась она открыть дверь ключом и повернуть ручку, дверь не поддавалась.

— Ты даром теряешь время, моя дорогая, — сообщил ей Граммел. — Тебе надо было забрать у него оружие. Дверь подключена ко мне персонально, к некоторым лицам из числа моего персонала и к солдатам, у которых в оружие встроен соответствующий резонатор. Боюсь, что ты не подходишь ни под одну из этих категорий, моя дорогая.

Теперь уже разозлившись, сержант вскочил на ноги и двинулся к Принцессе, широко расставив руки. Она попыталась увернуться от него и растянулась на полу. Граммел навис над ней, рука его сжалась в кулак.

— Нет! — воскликнул Люк в самый последний момент.

Рука Граммела повисла в воздухе, и он бросил взгляд назад.

— Так-то гораздо лучше, — назидательно сказал он Люку, — лучше быть разумным, чем упрямым. Я бы, конечно, и сам нашел камень, но мой способ поисков тебе не понравился бы.

Люк расстегнул карман и сунул руку внутрь.

— Не смей! — раздался протестующий возглас. Он обернулся и увидел, что Принцесса пристально смотрит на него снизу. Видимо, она все же поверила, хотя бы частично, в историю, рассказанную Халлой. Или, может быть, мысленно поправился он, просто разыгрывает свою роль мелкого воришки, которому жаль расставаться с трудно добытыми трофеями.

— У нас нет выбора. — Поскольку Граммел не интересовался их именами, Люк не видел необходимости называть их, будь то выдуманные или настоящие. Развернув шкатулку, он подал ее стоявшему в ожидании Граммелу.

Тот осмотрел шкатулку, а затем задал вопрос, застигший Люка врасплох:

— Какая тут комбинация?

На секунду Люка охватила паника. Если он признается, что не знает комбинации, вся его тщательно сфабрикованная ложь рассыплется на месте. И он сделал ставку на единственно возможный козырь:

— Она открыта.

Оба — и Люк, и Лея — затаили дыхание, когда Граммел дотронулся до замочка. Раздался отчетливый щелчок. Люк ведь не потрудился снова набрать комбинацию, когда Халла отдала ему шкатулку.

Капитан-надзиратель Граммел зачарованно смотрел на сияющий багровый осколок:

— Очень мило. Что это?

— Не знаю, — солгал Люк. — Понятия не имею, что это за камень. — Граммел пристально взглянул на него. — Это правда… Я не геолог и не химик. — Ну вот, это сделать было нетрудно.

— Блеск естественный, — поинтересовался Граммел, — или это результат внешнего возбуждения? — Он осторожно катал камешек по шкатулке.

— Понятия не имею. Он так и сиял с того момента, как он у нас появился, так что я бы рискнул предположить, что это естественное свойство камня.

Капитан-надзиратель улыбнулся Люку, и тому его улыбка совсем не понравилась:

— Если вы знаете так мало об этом камне, зачем же вы его украли?

— А я и не говорил, что украл его. — Граммел презрительно фыркнул, и Люк, с готовностью играя свою роль, рискнул принять защитный тон: — Ну, хорошо, так и есть, мы его украли. Он был красивый, и я ничего подобного раньше не видел. А все красивое и редкое скорее всего бывает и ценным.

— Ты же сказал, что твоя специальность — вымогательство, а не грабеж, — возразил Граммел.

— Эта штука меня заинтриговала, а кроме того, у меня была возможность ее свистнуть, я и свистнул, — хвастливо ответил Люк.

Видимо, этот подход был верным.

— Разумно, — признал Граммел. Он снова посмотрел на осколок: — Я тоже такого не встречал. Как драгоценный камень он не очень впечатляет… он не огранен и даже не обтесан для огранки. Но ты прав — он необычный. Одного этого его свойства светиться достаточно, чтобы он выделялся среди прочих. — Внезапно Граммел перестал крутить осколок пальцами и убрал руку: — А он не вредный?

— Нет, насколько я знаю, — сказал Люк, приняв внезапно озабоченный вид. Пусть Граммел немного попотеет.

— С тех пор, как он у вас оказался, вы не почувствовали никакого дурного воздействия?

— Нет, до тех пор, пока нас не привели сюда. — Это заявление почти насмешило Граммела.

— Я думаю, — медленно продолжал он, что я отдам его на анализ экспертам, прежде чем прийти к какому-нибудь заключению насчет него.

Капитан приветливо взглянул на Люка.

— Он конфискован, разумеется. Можете считать его штрафом за ваше участие в драке.

— Но ведь на нас напали, — для вида заспорил Люк.

— Ты оспариваешь мое решение? — с угрозой спросил Граммел.

— Нет, капитан-надзиратель!

— Это хорошо. Я вижу, ты умный юноша. Жаль, что твоя спутница работает языком в ущерб мозгам. — Лея сверкнула на него глазами, но хоть раз у нее хватило здравого смысла промолчать. — Я думаю, мы можем что-нибудь придумать. А пока вы двое остаетесь лицами, незаконно проникшими в этот мир, в нарушение величайших усилий Империи держать эту установку в секрете. Так что вы будете задержаны, пока я не получу подтверждения вашей истории.

Люк стал было что-то говорить, но Граммел махнул рукой, приказывая ему молчать:

— Нет, не утруждайте себя именами. Я полагаю, вы все равно назовете мне вымышленные. Мы снимем ваши отпечатки сетчатки глаза, портреты в натуральную величину и прочую информацию подобного рода. У меня есть связи на Серкарпусе, легальные и не очень.

— Если они пришлют мне информацию о том, что вы известные в этом мире мелкие преступники, а судя по вашей истории, вас там должны знать, значит, то, что вы мне рассказали, подтвердится, и мы соответственно будем строить наши отношения — причем необязательно вам во вред. Если же выяснится, что никто не может раскопать на вас никаких данных, или они будут противоречить тому, что вы мне рассказали, тогда мне придется предположить, что ваша история — чистая ложь. В этом прискорбном случае я буду вынужден прибегнуть к неделикатным способам, чтобы узнать правду.

Люк предпочел бы любую улыбку пустому, нечеловеческому выражению лица, какое было у Граммела, когда он произносил эти слова.

— Но до тех пор нет причин, почему бы нам не находиться в приятных отношениях. Сержант!

— Капитан-надзиратель? — откликнулся тот, живо выступив вперед.

— Проследи, чтобы этих двоих отвели в зону задержания.

— Какой отсек, сэр?

— Максимально охраняемый, — лицо Граммела было совершенно непроницаемо.

Сержант заколебался:

— Но, сэр, этот отсек уже занят. И его обитатели опасны… они уже троих отправили в лазарет.

— Не имеет значения, — равнодушно сказал Граммел. — Я уверен, что эти двое сумеют постоять за себя. Кроме того, заключенные не дерутся с другими заключенными. Во всяком случае, не слишком часто.

— О чем вы говорите? — требовательно спросила Принцесса, вставая на ноги. — В какую клетку вы намерены нас засадить?

— Узнаешь, — любезно заверил ее Граммел. В комнату вошли несколько солдат и окружили Люка и Лею: — Прошу вас, постарайтесь остаться в живых до тех пор, пока я не проверю вашу историю. Я был бы огорчен, если бы выяснилось, что вы мне рассказали правду, но не смогли выжить в компании сокамерников и дождаться дня, когда вас освободят.

— Мы вам все рассказали честно! — настаивал Люк, и в его голосе звучало отчаяние.

— Сержант!

Унтер-офицер повел узников к выходу. Граммел игнорировал все попытки Люка узнать, куда их ведут.