“Я не хочу быть номинанткой на звание Королевы выпускного бала.

Я могу что-то сделать, чтобы прекратить участие?”

Она услышала удивленный вздох Мередит позади.

Наступил момент полной тишины, когда все задумались.

Елена Гилберт, королева школы, отказывается соревноваться?

Она бы точно выиграла, и все это знали.

“О, нет,” - сказала миссис Халперн, сморщив лоб и озадаченно нахмурившись.

“Если ты уверена, Елена, я передам это спонсорам.”

Елена кивнула, и она сделала запись в папке.

Игнорируя шепот вокруг, Елена дождалась конца урока.

Когда прозвенел звонок, она притворилась, что не видела, как Мередит обогнала ее и выскользнула из дверей одна.

Ей придется придумать какое-то объяснение для Бонни и Мередит.

На улице ждал Мэтт, его красивое американское лицо растянулось в улыбке.

“Поздравляю,” - сказал он, притягивая ее к себе и легко целуя, его губы слегка коснулись ее.

“Ты, бесспорно, королева.

Скажи, какого цвета платье оденешь, и я обязательно подберу правильный букетик.”

Несмотря на его слова, его взгляд был настороженный, как будто он сдерживал себя от удара.

“О, Мэтт,” - сказала Елена, чувствуя себя разбитой. Она его избегала, избегала этого момента, и, конечно, он это заметил.

Что бы не случилось, ее отношения с Мэттом закончились, и она не могла удерживать его.

Она должна была отпустить его, с благодарностью, перед тем, как начала встречаться с Деймоном.

Улыбка соскользнула с лица Мэтта, и он кивнул.

“Наверное, хочешь мне что-то сказать, да?”

Елена отвела его в маленькую комнату за шкафчиками, игнорируя заинтересованные взгляды проходящих мимо студентов.

Это было плохо - несправедливо - предъявлять это ему тут, посреди школьного дня, но она больше не могла удерживать Мэтта.

“Я тебя люблю,” - резко сказала она шепотом, когда они были максимально наедине. - “Правда.”

Мэтт немного отшатнулся и ответил Елене улыбкой, которая была похожа на гримасу.

“И поэтому ты меня бросаешь, да?

Потому что я такой привлекательный. И как я раньше не догадался.”

Его голос звучал резко и спонтанно,

Елена обняла его, пряча голову в грубой ткани его школьной куртки. Слёзы непроизвольно накатывались ей на глаза.

“О, Мэтт,” - сказала она приглушенно в его плече. “Ты мой друг.

Мой верный друг. Не люби меня больше, как сейчас.”

Мэтт вздохнул и погладил Елену по голове, пробегая сильными пальцами по ее волосам.

“Все не так легко, Елена. Я просто не могу перестать это чувствовать.

Но я не буду пытаться тебя удержать, если ты не хочешь.”

Когда она подняла голову, чтобы посмотреть на него, на его лице был непоколебимый взгляд, усталая улыбка и опустошение.

Как же она не увидела этого в первый раз?

Она едва помнила этот разговор.

Казалось, все подходит к концу: оставить Мэтта улаживать дела, чтобы свободно встречаться со Стефаном.

Елена почувствовала отвращение к самой себе, и снова опустила голову, вытирая глаза о плечи Мэтта.

Она прошла через эту часть своей жизни, закрыв глаза.

И бедный Мэтт, как только он отошел от нее, его следующая девушка стала вампиром и в конце концов себя убила.

Все те сумасшествия здесь в Фэллс Черче,

Далкресте, вдоль линий Лей, настолько разрушили жизнь Мэтта.

Когда она освободилась от объятий, Мэтт пристально на нее смотрел, наморщив лоб, выражая заботу.

“Ты в порядке?” - спросил он.

Елена закусила губу, чтобы удержать истерический смешок.

Если бы она поддавалась этим перепадам настроения, помня, что будущее может не наступить, все бы думали, что у нее нервный срыв.

“Послушай, Мэтт,” - сказала она. - “мы на самом деле хорошие друзья.

Я так тебя люблю.

Но я ничего не могу с этим сделать.

Как только мы выпустимся со школы, ты должен будешь уйти.

Стань футболистом. Ты обязан это сделать.”

Ему ведь уже предлагали, разве нет?

Хорошее предложение, в какой-то большой футбольной школе.

И он отказался.

Он пришел в Далкрест, чтобы помочь им защитить невиновных.

Елена подумала о Жасмин, У неё была лёгкая улыбка, мягкий взгляд и отчаянное верное сердце.

“Когда-то ты встретишь правильного человека,” - сказала она, пытаясь заставить его поверить.

“Она будет доброй и умной, и все будет намного лучше, чем могло бы быть у нас.”

Улыбка ушла с лица Мэтта.

“Ты - единственная, с кем я хочу быть,” - сказав он решительно.

Он прищурился.

“Это как-то связано с новеньким?

Он всегда на тебя смотрит.”

“Стефан?” - Мэтт всегда видел больше, чем она думала.

Елена открыто встретила его взгляд.

“Я не хочу встречаться со Стефаном Сальваторе,” - сказала она честно, и через мгновение Мэтт кивнул, опуская плечи.

“Думаю, что нет еще кого-то, из-за кого ты бы меня бросила,” - сказал он.

“Ты всегда знаешь, чего хочешь, Елена.

И чего не хочешь.”

“Ты один из моих лучших друзей,” - сказала ему Елена.

“Я просто желаю тебе лучшего.” Мэтт растерянно покачал головой.

“Ты изменилась после возвращения из Франции,” - сказал он.

Тогда уголки его губ расплылись в маленькой, грустной улыбке.

“Возможно путешествие пошло тебе на пользу”

“Но если ты рассталась с Мэттом, с кем же ты пойдёшь на вечер встречи выпускников?”

Спросила Бонни после школы, когда они повернули к ее дому.

Был жаркий день, и Бонни пригласила Мередит и Елену на девичник.

“Я не знаю,” - сказала Елена.

“Это важно?”

Мередит и Бонни смотрели на нее с идентичным выражением шока.

“Это…” - ошеломленно повторила Бонни.

“Елена, с тобой что-то не так?”

Мередит перебила: “Ты действительно ведешь себя не так, как обычно.”

Начиная обороняться, Елена пожала плечами. “Думаю, что вечер встречи выпускников не так уж и важен.”

“Вот что она имеет ввиду, говоря, что ты ведешь себя непривычно,” - сказала Бонни язвительно, открывая входную дверь.

Янцзы, толстый, старый пекинес семьи Бонни, поприветствовал их пронзительным, визгливым тявканьем, пытаясь протиснуть его пухлое тело через открытую дверь.

Бонни отбросила его назад, он застонал и ухватился за лодыжку Елены, когда она проходила мимо.

Катрина убила Яндзы, вспомнила Елена.

Мама Бонни очень долго плакала.

Собака была такой испорченной, что она была единственной, кто мог его терпеть.

Но тогда на кладбище, не было и признака присутствия Катрины. Не было той дикой Силы, что заставила бы девчонок с визгом бежать через Плетеный мост.

Может, если бы Елена и Стефан не влюбились друг в друга, то ничего из этих ужасных вещей - даже убийство Янцзы - не произошло бы.

Елена осторожно присела и похлопала собаку по спине, снова заработав ворчание в ответ.

Стоп, подумала она, забирая руку обратно.

Если Янцзы не умрет, может ли мир измениться, таким образом, что Елена не могла даже предсказать?

Собака была маленькой частью всего этого, но каждый кусочек на земле вносил изменения.

Могло случиться что-то ужасное, подумала Елена, внезапно её накрыл приступ паники.

Что если Бонни споткнулась о маленькую, круглую собачку, упала с лестницы, сломала себе позвоночник, и оказалась в инвалидном кресле?

Что, если псу удалось вырваться, убежать на дорогу, и случилась смертельная авария?

Могло случиться что угодно.

Осознав это, во внезапном удушье у Елены перехватило дыхание, и она приложила руку ко рту.

“Что с тобой?” - осторожно спросила Мередит, но

Елена только потрясла головой, ее голова шла кругом.

Могло случиться что угодно.

Охранник говорил ей это, но она на самом деле об этом не думала.

Елена изменяла жизни всех, и что, если она случайно изменила их в худшую сторону?

По крайней мере в собственной реальности Елены Бонни, Мередит и Мэтт были более или менее в безопасности.

Но не Стефан. Стефан был мертв. Не Елена, которая умирала.