Через несколько минут, когда усилиями персонала и дежурившего доктора его привели в чувство, Степанов осмотрелся мутными глазами и тихо спросил:

- А бабка где?

- Какая бабка, Виктор Иванович? Кого вы ищете?

Полковник прикусил губу и на минуту закрыл глаза. Из тени забытья снова появилось подзабытое доброе лицо Марии Никитичны, бабушки по отцовской линии, лицо его счастливых детских воспоминаний. После удара он попал в удивительно живое сновидение, где был у неё в гостях, в чистом деревянном доме с резными наличниками и тюлевыми занавесками. Обняв внука, бабушка поила его чаем из самовара и рассказывала о своей жизни, до краёв наполненной тяжелым трудом и несправедливостью. Напоследок посерьёзнела, строго взглянула чистыми карими глазами в густой сетке морщин, и сказала:

- Люблю тебя Витя, но последний раз за тебя перед Богом прошу. Не твори больше зла. Возвращайся и живи светло.

Глава 22

Пришел вечер. Низко над горизонтом появилась огромная луна, словно фатой одетая тонкими белыми облаками. Её круглое лицо смотрело на город с потусторонней отстранённостью, поглощенное неведомой печалью. Я знал, что светлую сторону ночного светила заливал горячий солнечный свет, но он не вызывал румянца на безжизненных лунных щеках. Мне чудилось, что верная спутница Земли была когда-то живой и прекрасной, но неведомые и страшные силы убили лунный мир, оставив каменное тело безмолвным монолитом вращаться в просторе космоса.

Тёмные силы… Я чувствовал их присутствие здесь, в родном городе. В атмосфере улиц стало больше жестоких, агрессивных мыслей, и мрачные энергии тёмного витала иногда проносились над Москвой, словно отголоски приближающейся грозы. Странным образом, последние месяцы их влияние стало ощутимым. Многих оно подспудно тревожило, порождая в сердцах беспокойство, словно интуиция подсказывала о надвигающемся несчастье. Но были и те, кто будто воспрял от долгого сна, чувствуя, что пришло их время. Их ноздри раздувались и трепетали, реагируя на смутно знакомый и волнующий запах. Запах будущей крови. Мы шли к ней небольшими, незаметными шажками, не замечая, как мрачнеет окружающий пейзаж. То, что раньше было табу, стало дозволено. Ещё недавно ложь и агрессивность прятались по тёмным окраинам жизни, но сейчас вышли из подполья на центральную площадь и бросали всем вызов: мы сильнее, подчинись. Большинство так и делало, и баланс сил менялся в худшую сторону. Где-то в тонком мире находился источник этих изменений, тёмный и страшный, и его необходимо было найти. Брр… Чувствуя, что эта схватка мне не по зубам, я поёжился. Ладно, утро вечера мудреней. Бросив прощальный взгляд на яркую луну и огни города, я отправился спать.

****

Проснулся я поздно, всё ещё чувствуя усталость. Слава богу, ночное ощущение нависшей опасности ушло, и вспоминать о нем не хотелось. Да уж, непростой денёк вчера выдался. Наверно стоит просто отдохнуть и побездельничать. Я прошелся по комнате ленивой сонной походкой, потянулся, и начал делать зарядку. Почистил зубы, принял душ, облился холодной водой. Позавтракал овсянкой и бананом, выпил апельсинового сока, сделал чашечку эспрессо и прислушался к своим ощущениям. Организм повеселел, на место усталости пришло мягкое ощущение тепла и довольства. Вот теперь позанимаемся делами. Немного подумав, я позвонил Пономарёву. На другом конце раздался знакомый женский голос:

- Компания “Пономакс”, добрый день.

- Здравствуйте Татьяна Юрьевна, это Лемехов.

- Добрый день, Сергей Васильевич. - за профессиональной вежливостью мне почудилась улыбка.

- Как у вас дела? Все хорошо?

- Не жалуемся. Что у вас нового?

- Перешел на качественно новый уровень.

- В смысле? Как это?

- Раньше сам искал приключения, теперь они меня находят. Шучу. Я бы хотел встретиться с Максимом Витальевичем, обсудить пару интересных идей. Когда это возможно?

- Подождите минутку.

В трубке заиграла протяжная ирландская музыка в стиле Энии. Пару минут спустя помощница Пономарева вновь взяла трубку:

- Сергей? Максим Витальевич может принять вас сегодня вечером у себя дома. Это подходит?

- Конечно, спасибо. Будут ли другие гости? Как мне одеться?

- Что-нибудь повседневное или спортивное подойдет. Гости наверняка будут, но обстановка неформальная. СМС с адресом я пришлю.

- Это не тот дом, где я уже был?

- Нет, квартира в центре.

- Отлично, это даже удобнее. Большое спасибо!

Мы попрощались, и я радостно прошелся по комнате. Повезло, что встречу удалось так быстро организовать. Пономарев ведь на месте не сидит - то на Багамах, то на Мальдивах, то на Лазурном берегу… Да мало ли хороших мест с его-то деньгами. От досужих размышлений меня отвлек тренькнувший телефон - пришло сообщение с адресом на Остоженке. По московским меркам рядом со мной, всего километра четыре. Можно на велосипеде доехать или даже пешком дойти. Прекрасно. Тренировки сегодня нет, погода хорошая, так что стоит прогуляться.

Так, что у нас дальше по плану? Надо сообщить приятелям, что искать цыган больше не нужно. Интересно, есть ли уже фотографии или видео пожара в интернете? Быстый поиск привел меня на блог районной газеты с кратким сообщением о вчерашнем возгорании. В комментариях один из читателей выложил пару снимков - первый с пламенем из окна, второй с пожарными машинами и толпой у подъезда. Вот и они, голубчики, - отдельной группой стояли “потерпевшие”. То, что нужно. Отправляем друзьям письмо со ссылкой и лаконичным текстом “Они на фото. Обсудим завтра” Вот и все. Дело сделано, можно расслабиться. Скажем, послушать хорошую музыку. В голове все еще звучала песня, которую я только что услышал по телефону. Была в ней смелая гармония и душевность. Хочу еще такого! Только названия этого коллектива я не знаю. Что-то ирландское, женские голоса… Сейчас поищем…Это оказалась группа Celtic Woman. Мелодичные, сильные, почти оперные звуки наполнили комнату. Поставив часовой концерт, я удобно устроился в кресле и прикрыл глаза.

****

Вечером, отдохнувший и освеженный прогулкой, я добрался до элитного дома олигарха. После обычных формальностей с охраной, один из стражей проводил меня до квартиры Пономарева. Тот лично открыл дверь и дружелюбно улыбнулся усталыми пьяными глазами. Потянув меня за собой, он вошел в просторную гостиную с накрытым длинным столом, уставленным фруктами и легкими закусками, возле которого собрались несколько спортивных девушек и объявил:

- Знакомьтесь, это Сергей, студент. Сергей - это Каролина, Таня, Оксана, Виолетта… В общем, потом сам познакомишься. Что тебе налить?

- Что-нибудь легкое. Может быть просекко, подойдет к прекрасным фруктам на столе.

- О! Девушки, вы слышали? У молодого человека аристократический вкус. Он не глушит беленькую, а дегустирует шампанское, как и вы. Давайте поддержим гостя и выпьем по бокальчику. Кто будет душкой и всех обслужит? - спросил он с пошловатой улыбкой.

- Я схожу, Максим Витальевич. - обворожительно улыбнулась томно-задумчивая брюнетка и продефилировала мимо нас из комнаты.

Вот это порядки! Удивленно посмотрев на Пономарева, я спросил:

- А где же прислуга? Неужели уволили из-за кризиса?

- Ну вот еще! Персонал там - он махнул рукой куда-то вглубь квартиры. Девушки обещали позаботиться обо мне сами и мы людей на часок отпустили. Как видишь, стараются. Ну, рассказывай, что у тебя нового.

- Максим Витальевич, по нашим первоначальным планам до открытия дальневосточной СЭЗ остается около двух лет. Мне кажется, самое время начать поиск талантов. Поиск молодых, еще небольших компаний, которые могут “выстрелить” в недалеком будущем при соответствующей поддержке. В дальнейшем многие из них могли бы стать “жильцами” СЭЗ, где мы создадим наиболее привлекательные условия для дальнейшего роста. Вы согласны?

В этот момент разговор прервался, так как в комнату вернулась Оксана с подносиком, на котором стояли бокалы с искрящимся напитком. Все взяли по шампанскому, а Пономарев усадил девушку рядом, болтая о какой-то ерунде, положил руку ей на плечо и начал играть с ее волосами, временами поглаживая по щеке или подбородку. Мне показалось, что она была даже польщена таким фамильярным обращением, ничем не выказывая дискомфорта, а наоборот довольно улыбалась и румянилась. Я же чувствовал себя не в своей тарелке, но терпеливо ждал возможности продолжить беседу, уплетая виноград и крекеры с козьим сыром. Минут через пять девушка отошла и олигарх вновь повернулся ко мне.