….

Пекрон, подданый 2-й ступени великого сына богов, императора Талхианы, тоже проводил последние приготовления к обмену пленников. Он прекрасно понимал, что возвращение Мегифрила смягчит сердце императора, но не завоюет его расположения. Чтобы в дальнейшем рассчитывать на серьёзные поручения, ему необходима победа - пусть небольшая, но победа над серьёзным противником. И сейчас в его руках находился ключ - два мага, которые через несколько дней попадут на территорию Эллары. Он заглянул в их комнату - оба сидели, странно покачиваясь, уставившись куда-то в угол. Пленникам два дня не давали спать и пить, а час назад напоили водой с настоем галлюциногенного кактуса, повышающего внушаемость.

Пекрон вошел в комнату с двумя охранниками и скомандовал элларийцам встать. Подойдя к Киру, он заговорил сильным, резким голосом:

- Мне нужно проверить ваше состояние. Смотрите мне в глаза! В правый глаз! Вытяните руки вперёд! Они тяжелые! Они дрожжат! В них начинается жар! Он всё сильнее, его невозможно терпеть!

Увидев, как искривилось от боли лицо Кира, Пекрон крикнул:

- Ваши руки горят! - и подкрепил внушение иллюзией огня на руках.

Кир страшно закричал, и, беспорядочно махая руками стал бегать по комнате. Удовлетворённо кивнув, Пекрон сделал знак стражникам поймать пленника и, уставившись ему в переносицу, закричал:

- Огонь погас! Боли больше нет. - заставив Кира успокоиться и вновь впасть в бездумный транс.

С Рамотом тоже не возникло проблем - Пекрон смог заставить того потерять и вновь обрести зрение. Убедившись, что оба пленника поддаются его внушениям, Пекрон перешел к выполнению своего замысла. Заставив их смотреть ему в глаза он сказал:

- В первую ночь после обмена вы дождётесь, пока все уснут, и уничтожите свой отряд. А сейчас я выйду из комнаты и вы забудете всё, что здесь происходило.

….

Когда утром я появился на месте сбора отряда, все уже собрались. Эх, не люблю появляться последним - плохо смотрится, подумал я, поймав скептические взгляды бойцов. Вместе с Вероном в отряде было семь человек, все маги. Пленники, похоже, так и не пришли в себя - они лежали в крытой повозке без движения. Мои наблюдения были прерваны сильным хлопком по плечу. Слишком сильным - я недобро сощурился, поворачиваясь в сторону наглеца, и наткнулся на змеиную улыбку Верона.

- Отряд! Внимание! - прямо мне в лицо заорал нехороший человек. - К нам прикомандирован студент-четверокурсник. Зовут Орг. Прошу любить и жаловать. И учить порядку! Ему это в жизни пригодится. Есть вопросы?

- Капитан! Мы ж вроде на дело идём - зачем нам студент? Что нам, мало троих пленников для присмотра? - заговорил пожилой маг.

- Орг раньше встречался с командиром талхианцев. А присматривать за ним придётся, с этим ничего не поделаешь - приказ Эвиема.

Отряд замолчал, но по недовольным лицам было видно, что моё присутствие всем в тягость. Верон тем временем заговорил:

- Выступаем через десять минут! Проверить припасы и снаряжение, а я проинструктирую студента.

Беспардонно схватив меня за рукав, Верон отошел чуть в сторону и сказал:

- Орг, позавчера ты меня очень сильно достал. Если бы я не был вынужден рано уйти, пришлось бы тебе отлеживаться пару дней, а не гулять с девушками. - при этих словах лицо его потемнело.

- Так вот. Едем мы не в бирюльки играть, а на серьёзную операцию. Любую команду исполнять моментально и беспрекословно. Понял? Скажу падать - падай, скажу прыгать - прыгай, скажу песни петь - пой. - лицо его опять скривилось.

Что-то он явно не в себе после праздника, постоянно гримасничает.

- За малейшее непослушание будешь наказан. Тебе всё ясно, салабон? - так, это он зря сказал. Не люблю, когда меня оскорбляют. Хотел промолчать, уважить командира, но придётся ответить.

- Уважаемый капитан. Мне всё ясно. Всё ясно, кроме одного - понимаете ли вы, зачем секретарь Эвием назначил меня в отряд? Если не понимаете, я скажу. Прикрывать вашу задницу. Так то. Я уже сражался с талхианцами, а вы ещё нет. Так что кто из нас салабон, неизвестно. - лицо Верона побелело, но в эту минуту раздался крик:

- Всё готово к выходу, капитан. - и наш разговор прекратился.

….

В дороге я держался тихо, разговаривал по-минимуму и споро реагировал на все команды. В конце концов, в отряде чувствался порядок и дисциплина, и Верон имел у бойцов авторитет. Так что я никоим образом не хотел нарушить их организацию, действуя на нервы командиру. Верон также держался от меня подальше, видимо зная, что может сорваться в разговоре. Ехали мы быстро, но не гнали, и у меня появилась надежда, что всё может закончиться успешно через пару дней. Единственное, что меня удивляло, это полное отсутствие нервозности и беспокойства у бойцов отряда. Сам я при одной мысли, что мы везем Мегифрила, всякий раз приходил в волнение. Кроме того, на месте встречи нас будет поджидать отряд Пекрона, а состав там сильный, способный на многое. Верон со своими магами тоже смотрелись неплохо, но в случае боя я бы поставил на талхианцев, привыкших применять силу и производящих впечатление опытных воинов. Всё это навело меня на мысль, что отряд Верона скорее всего плохо информирован и не представляет себе реальные риски, с которыми придётся столкнуться.

Сделав такой вывод, я заволновался ещё больше. Если эти ребята недооценивают противника, нам каюк. Пекрон очень изобретательный человек и в прошлый раз проиграл только потому, что не ожидал от меня и Гоггенфа такой прыти. Но это простительная ошибка и больше он её не повторит. Командир талхианцев - парень наступательного типа, так что надеяться на то, игра пойдёт по правилам, минимальна. Нужно что-то предпринять. Где главная опасность? Без всяких сомнений - это Мегифрил. Если он придёт в себя, магам Верона ничего не светит. Повинуясь импульсу, я направил коня к повозке пленников, чтобы убедиться, что там всё в порядке. Подняв полог, я увидел троих магов, лежащих без присмотра внутри. В магическом зрении было заметно, что на них наложены “магические путы”, что хорошо… Но меня поразило другое - все трое выглядели здоровыми, не осталось и следа от повреждений, полученных во время боя с гномами. Нервная активность всё ещё была минимальной, но они могли прийти в себя в любую минуту.

- Что ты тут делаешь, Орг? - раздался голос одного из магов, неожиданно появившегося рядом.

- Осматриваю пленников. Удивительно, но они выглядят практически здоровыми.

- Орг, тебе здесь не место. За пленниками присматриваем мы, держись от повозки подальше.

Я покачал головой - ну почему так, стараешься людям помочь, а они всё неправильно воспринимают. Решив прояснить ситуацию, я сказал:

- Вы хоть знаете, кого везёте?

Маг хотел было отогнать меня и закончить разговор, но вдруг передумал и подмигнул своему приятелю, который тоже начал прислушиваться к беседе.

- Давай лучше проверим, что знаешь ты. Так скажи, кого мы везём?

- Вы везёте опасных талхианских магов, найденных без сознания недалеко от гномьей границы.

- Так, молодец. А как их зовут? - маг вновь подмигнул приятелю.

- Это вам неизвестно. Впрочем, одно имя я могу назвать.

- Называй, не стесняйся. Мы все внимание.

- Вот этого - я указал рукой на лежащего мага - зовут Мегифрил.

- Это не тот ли Мегифрил, про которого пишут в книгах по великой войне?

- Он самый.

- Ха-ха-ха. Мегифрил! Ты слышал? Студент Мегифрила признал в нашем пленнике! Ха-ха-ха! Вот это чудик! Чему сейчас учат в академии, ума не приложу…

С трудом удержавшись от непечатного выражения, я спросил:

- Не понимаю, чем вызван ваш смех. Он может дорого обойтись если я прав.

Маг внезапно прекратил смеяться и стал совершенно серьёзным, а затем сказал: