Казалось бы, те потрясения и неудачи, которые пережила партия, вынудят ее надолго «залечь на дно» и зализывать полученные раны. Однако Зюганов и его соратники сумели не только стабилизировать обстановку в КПРФ, но и в короткие сроки добиться позитивного перелома в ее деятельности. Причем не последнюю роль в этом сыграли личные качества, поведение лидера партии в экстремальных условиях. По свидетельству близких к нему людей, даже в самые трудные дни его не покидало спокойствие, которое передавалось и окружающим его соратникам. Было оно следствием убежденности в собственной правоте и верности стратегической линии партии. Как политику честному, ему было не в чем оправдываться, нечего скрывать от окружающих, чего-то стесняться или от чего-то открещиваться. Поэтому он не делал попыток разрешить принципиальные конфликты в узком, келейном кругу, на руководящем уровне, не вынося сор из избы, а действовал открыто, дав возможность разобраться в них широкому партийному активу и рядовым коммунистам. То есть следовал тому, чему учил партийных руководителей Ленин: «Пусть партия знает всё, пусть будет ей доставлен весь, решительно весь материал для оценки всех и всяческих разногласий, возвращений к ревизионизму, отступлений от дисциплины и т. д. Побольше доверия к самостоятельному суждению всей массы партийных работников: они, и только они сумеют умерить чрезмерную горячность склонных к расколу группок…»

Этим же принципом Геннадий Андреевич руководствовался, когда пришла пора всесторонне проанализировать и собственные упущения, и просчеты, допущенные руководством КПРФ. От критики не уходил и своих ошибок не скрывал. Пожалуй, больше всего их оказалось в кадровой работе. Думается, что порой Зюганова подводило то доверие, а порой и излишняя мягкость, с которыми он привык относиться к людям. Трудно сказать, следует ли относить эти свойства характера к недостаткам руководителя крупнейшей политической организации. Ведь все же речь идет о Компартии, где всегда ценилась нравственная, человеческая сторона взаимоотношений, позволяющая сохранять в ее рядах здоровую, товарищескую атмосферу. Вряд ли можно упрекать человека в том, что он привык видеть в окружающих лучшие черты: честность, порядочность, искренность.

Но тем не менее в какие-то моменты именно эти свойства Зюганова помешали ему вовремя распознать людей, примкнувших к Компартии и Народно-патриотическому союзу с корыстными целями, скрывавших за показной искренностью непомерные личные амбиции. Были у него заблуждения в отношении лидера «Духовного наследия» Алексея Подберезкина, предпринимателя Владимира Семаго. Слишком долго верил Руцкому, хотя и сомневался, стоит ли его поддерживать на выборах губернатора Курской области. Оказалось, не стоило: усевшись в губернаторское кресло, тот проявил холуйскую натуру, занял предательскую, пропрезидентскую позицию. Не удалось своевременно разобраться в намерениях Семигина, сумевшего развратить и отвернуть от КПРФ даже некоторых, казалось бы, испытанных ее ветеранов. О них Геннадий Андреевич вспоминает с особой горечью: «Даже по-человечески было трудно поверить, что люди, много лет проработавшие с нами бок о бок, говорившие правильные слова, нередко занимавшие ответственные должности, способны так переродиться и начать войну с партией. Что скрывать, долго казалось, что речь идет о каком-то недоразумении, непонимании, а может быть, просто случайных обидах этих людей. Казалось, достаточно разъяснить им сложившуюся обстановку, помочь понять ошибки, и все станет на место. Однако этого не случилось».

В этих словах больше сожаления, нежели осуждения. Не в привычках Геннадия Андреевича говорить плохо о людях, с которыми работал. В каждом отдельном случае пытается разобраться, что же произошло с человеком, почему тот отступил, свернул в сторону. И чаще всего приходит к выводу, что у людей не хватало терпения, когда они видели, что их ожидания скорых перемен не оправдываются. Не всем удалось преодолеть психологический барьер, возникший перед ними после выборов 1995–1996 годов, которые некоторая часть коммунистов восприняла не как большой шаг вперед (чем, безусловно, они и явились), а как стратегическую неудачу, упущенную победу. Не все оказались готовы к трудному и долгому маршу, не всем хватило твердости и бойцовских качеств. Кстати, по этой же причине постепенно затухала оппозиционная активность ряда видных деятелей отечественной интеллигенции. К тому же некоторые из них устали от постоянного соприкосновения с той грязью в политике, которую порождали сначала ельцинский, а потом путинский режимы.

Многие представители патриотической оппозиции, объединенные идеей возрождения сильной России, обманулись в Путине. Не все разглядели, что формирование властной «путинской вертикали» укрепляет лишь режим единоличного правления, подчиненного олигархическому клану, и ничего общего не имеет с созданием государства, призванного защищать интересы всего народа. Это в какой-то мере обнажило те противоречия между Компартией и некоторыми патриотическими движениями, которые Зюганов в свое время призывал отложить «на потом», до лучших времен. Кое-кто поспешил убедить себя, что такие времена уже наступили и страна не нуждается в коренных, социалистических преобразованиях.

И все же в нелегких условиях общественного брожения партия за очень короткий срок сумела не только восполнить потери, но и ощутимо усилить свой кадровый состав, интеллектуальный и духовный потенциал. Связал свою судьбу с Компартией знаменитый физик, лауреат Нобелевской премии Жорес Алферов, который, по его собственным словам, за двенадцать лет работы в Госдуме пришел к выводу, что только фракция коммунистов поддерживает науку и образование. Весной 2007 года вступил в КПРФ знаменитый кинорежиссер Владимир Бортко — вступил уже в зрелом возрасте, убедившись, что социалистической идее, несмотря на многочисленные ее искажения в прошлом, нет альтернативы. Многие авторитетные представители российской интеллигенции вернулись к активному сотрудничеству с КПРФ после того, как окончательно разочаровались в политике Путина. Сейчас возвращаются и те, кто в силу заблуждений несколько лет тому назад пошел по пути раскола.

Существенные коррективы партия внесла в работу со своими союзниками. Много лет КПРФ всемерно поддерживала близкие ей по духу партии и движения, оказывала им бескорыстную помощь, почти ничего не требуя взамен. Речь идет не о политическом торге. КПРФ, сыграв историческую роль в сплочении патриотических сил России, была вправе рассчитывать на более существенные ответные шаги. Ведь именно благодаря Компартии представители многих левых и патриотических организаций смогли войти в Государственную думу, получив, таким образом, новые возможности для пропаганды своих идей и укрепления авторитета среди населения. Ради своих союзников, в интересах расширения фронта сопротивления антинародному режиму Компартия шла даже на то, что сокращала собственное присутствие в высшем законодательном органе. Увы, далеко не всегда это себя оправдывало. Например, на выборах 2003 года в избирательных списках КПРФ не нашлось места для многих достойных и преданных работников партии. В то же время далеко не все депутаты, избранные в Госдуму от блока КПРФ, защищали интересы Компартии, не все поддержали ее в тяжелые моменты борьбы на два фронта — против режима и собственных раскольников. Дело доходило до парадоксов: получив мандат от КПРФ, отдельные депутаты присоединялись к хору ее хулителей и всячески пытались дискредитировать Зюганова: возлагали на него вину за провал последней избирательной кампании, ставили под сомнение всю парламентскую деятельность Компартии, традиционно припоминая ей участие в «выборах на крови».

Стало ясно, что в работе с некоторыми союзниками были допущены если не стратегические, то тактические просчеты. Все это заставило руководство КПРФ выработать более четкие и строгие подходы к политическому сотрудничеству. Союзы теперь заключаются только с теми организациями и личностями, которые разделяют основные позиции КПРФ по жизненно важным для всей страны вопросам и признают принципы равноправия, товарищества и невмешательства во внутренние дела друг друга. Мало хороших и правильных слов — они должны подкрепляться делом: все партнеры Компартии обязаны вносить в общую борьбу осязаемый интеллектуальный, политический и материальный вклад. Важнейшее условие работы членов КПРФ в левопатриотических союзах — оказание решительного отпора любым попыткам диктовать партии какие-либо условия.