- А мне через две недели исполниться двадцать семь. - в голубые глаза Эштона закралась печаль. Розмари озадаченно уставилась на него, ожидая продолжения. - Мне не нужно ничего придумывать. Смысла в моей жизни хоть отбавляй. Но я знаю, что любовь есть. Только ты не думай, что любовь - это подарок или волшебство. Нет. Или, может быть, для счастливчиков.

- Ты влюбился, малыш Эш? - мягко улыбнулась Розмари. Ее сердце наполнили противоречивые чувства. Она искренне желала счастья сводному брату, но ей было больно от мысли, что кто-то встанет между ними. Как когда-то Мик….

- А давно не малыш, Розмари. - со странной печалью произнес Эштон. - Я женюсь. Через два месяца. Хотел сказать раньше, но, как ты сама сказала, тебе было не до моей личной жизни.

Розмари застыла, как и ее вымученная улыбка. Женится. Влюблен и счастлив. А ее жизнь в руинах.

- Я не приду на твой мальчишник. - зачем-то ляпнула она. Эш перехватил ее взгляд, мрачно нахмурился. И снова темная сторона Розмари нанесла удар. - Продолжения традиции не будет.

- Ты жестока, Мари. Ты ревнуешь, признайся. - сказал он.

- Признаюсь. В этом нет никакой тайны. Вряд ли твоей жене понравиться наша дружба.

- Ты моя сестра. Что в этом плохого?

- Сестра. - холодно усмехнулась Розмари. - А как насчет моего девичника семь лет назад? Тогда ты тоже относился ко мне по-братски? Или, что это было, Эш?

- Ошибка, случайность - твои слова. Лейла об этом не узнает, как не узнал Мик.

- А Мик знал. - Рози с вызовом взглянула в потрясенные голубые глаза. - Он сказал мне, когда я подала на развод. Поэтому он терпеть тебя не мог. И знаешь, о чем я сейчас подумала? А не сыграла ли случайная ошибка роковую роль в моей семейной жизни? Я боялась, что он заявит о нашей маленькой грязной тайне прессе, но Мик слишком любит себя, чтобы стать посмешищем. Он обвинил меня в неверности, но не назвал имени. Твоего имени, Эш.

- Хочешь, чтобы я почувствовал себя виноватым? - холодно осведомился Харт. - Так на тебя похоже. Ты всегда ищешь козла отпущения, но мы оба знаем, что к твоему разводу я не имею никакого отношения. Ты не изменяла мужу, Мари. По-крайней мере, со мной - точно нет.

- Ладно. Прости. - вздохнула Розмари, отводя глаза. - Не знаю, зачем я начала этот разговор. Глупость какая. Я эгоистка, и ты в праве меня презирать. Я завидую тебе. Ты скоро женишься на девушке, которую любишь, а я разбираю осколки своей жизни. Вот меня и заело.

- Хорошо, что ты это признаешь. - кивнул Эш, принимая ее извинения. - И ты меня прости. Я не то хотел сказать, когда ехал сюда. Столько часов полета, и я тщательно продумал речь, но увидел, как ты плачешь, и все забыл. Я очень люблю тебя, Мари. И не хочу, чтобы мы обижались друг на друга.

- Я не обижаюсь на тебя. - Рози выдавила из себя улыбку, но на душе по-прежнему было горько и тяжело. Короткое облегчение закончилось. - Я боюсь потерять тебя. У меня никого больше не осталось. - и сейчас она была искренна, как никогда. Ее пальцы нашли ладонь Эштона на столе и мягко сжали ее. Он улыбнулся ей так нежно, что сердце женщины испытало очередной спазм боли.

- Ты никогда меня не потеряешь. И у тебя есть отец и Летисия.

- У них своя жизнь. У папы работа и новый роман, Летти улетела в Грецию, где живет ее последнее увлечение. Тебя тоже постоянно нет рядом, а теперь еще и Лейла…. Да и я сама так редко бываю дома, что уже не уверена, где на самом деле мой дом.

- Все наладится. - Эш успокаивающе погладил ее пальцы. - Тебе просто нужно это пережить. Я скажу банальную вещь, но ничто так не лечит душевные раны, как время и новые отношения, смена образа жизни и полноценный отдых. Возьми отпуск, поезжай в Грецию к Летисии. Может, именно там обитает твой принц.

Он ободряюще улыбнулся, и Розмари не выдержав волнения, отвернулась. Своего принца она давно прохлопала. У ледяной принцессы никогда не будет спутника. Только холодный дворец изо льда.

Наверно, в самые горькие и трагические для нас моменты, и открывается истина. Мы можем бесконечно долго жить, бороться, тянуться к успеху и пожинать плоды своих усилий и трудов. Мы можем стоить планы и воплощать их. Мечтать и исполнять желания. Испытывать гордость и удовольствие, плакать и смеяться, прощать и просить прощения, предавать и быть преданными. Эш сказал, что в его жизни смысла хоть отбавляй, но Розмари не могла похвастаться тем же. У нее существовали только цели и задачи. Планы, планы, тяжкий труд, разъезды и лицемерие коллег по цеху, ложь, деньги, размытое понятие о счастье. А смысла не было. Развод и сопровождающий его скандал попортили немало крови, но Розмари знала, что раны скоро затянутся, и все вернется на круги своя. Капризные звезды, фотосессии в разных уголках света, изнуряющий график работы. Но каждый раз ей придется возвращаться домой, туда, где ее никто не ждет. Ни детей, ни мужа, ни Эштона. В тридцать лет лицом к лицу встретиться с одиночеством - это страшно.

- Я хочу поехать с тобой. - неожиданно сказала Розмари. Эш даже поперхнулся от удивления.

- Прости?

- Смена обстановки. Ты сам сказал. И я мечтаю познакомиться с Лейлой. Мне просто жизненно необходимо понравится ей. - пояснила Рози. - И мы давно не были вместе, как в старые добрые времена. Днем ты будешь работать, а вечером мы втроем найдем способ развлечься.

- Ты и развлечься? - с сомнением произнес Эш. - С трудом верится.

- А ты рискни. Подумай, это отличная идея. - уговаривала его Розмари. - Я возьму отпуск, отдохну с душой. У тебя наверняка много друзей. Познакомишь меня с кем-нибудь достойным.

- Мари, я не думаю…

- Ты не думай. Я уже все решила.

- А меня спросить?

- Я поеду, чтобы ты не сказал. Я не помешаю. И Лейле понадобиться помощь в подготовке к свадьбе. День рождения твой отметим заодно. Когда в последний раз мы праздновали твой день рождения вместе?

- Ну, это ты все время в разъездах. - напомнил Эштон.

- Вот видишь! - с воодушевлением воскликнула Рози. - Все правильно, Эш. Я хочу поехать. Пожалуйста, мне нужно быть рядом с кем-то, кто по-настоящему понимает и любит меня.

- Послушай, Мари. - серьезно начал Эштон. - Моя командировка заканчивается через неделю. Подожди немного. Мы прилетим из Флориды в следующий понедельник. Лейла тоже соскучилась по Нью-Йорку, и не даст мне задержаться даже на сутки.

- А разве она не из Флориды?

- С чего ты взяла? Мы познакомились здесь. Просто, когда отец послал меня в Орландо, Лейла поехала со мной.

- И давно вы вместе? - растерянно спросила Рози.

- Два года.

- Боже, я действительно страшная эгоистка. Почему я до сих пор ничего о ней не знаю?

- Скоро мы это исправим. Уверен, что вы понравитесь друг другу.

- И чем занимается твоя невеста?

- Она модель. Бывшая. Когда мы решили пожениться, Лейла ушла из профессии.

- Твоя идея? - приподняв одну бровь, проницательно спросила Розмари.

- Совместная. Мы хотим купить дом, завести собаку и родить детей. Ей не придется скучать от безделья.

На лице Эштона появилось то счастливое мечтательное выражение, которое Розмари Митчелл не видела очень давно. Неожиданно глаза молодой женщины обожгли слезы.

- Почему ты плачешь? - в смущении спросил он.

- Я просто очень рада за тебя, малыш Эш. Ты это заслужил.

Глава 3.

Нью-Йорк. Бруклин. 2001 год.

- Я хочу угостить тебя виски, ты не против? - присаживаясь на свободный стул возле стойки бара, сказала Розмари, обращаясь к высокому и мускулистому брюнету. Пару минут назад на него указал один из официантов клуба, когда, отчаявшись найти предполагаемого сына Моргана по имевшимся приметам, она рискнула обратиться к обслуживающему персоналу. Оказалось, что Эштон Харт в этом заведении весьма известная личность. Летисию она оставила за столиком в зале, чтобы не мешала, пока Розмари не найдет с парнем общий язык. Она вошла в клуб уверенная и собранная, но теперь, когда ее и сына Моргана разделяли полметра, внезапно растерялась.