- Летти, крошка моя! Сколько лет, сколько зим! Куда же ты пропала! - щебетала Роз, вне себя от радости. Даниэль с теплой улыбкой наблюдал за бурной встречей подруг.

- Это я пропала? Я, если хочешь знать, телефон оборвала, засыпала письмами твой электронный ящик. Я только что прилетела из Манхеттена! Как ты думаешь, кого я там искала? Уж точно не счастливое семейства Харта и растолстевшего на пирожках Сьюзен Моргана Митчелла!

- О, прости! Столько всего произошло. Я сменила координаты, номера, почту. Все сменила! Дай, я на тебя посмотрю. - Розмари отстранилась, по-прежнему сжимая руки подруги. Летисия выглядела сказочно. Она подстригла свои черные кудри, и теперь носила стильную короткую стрижку. Как всегда в красном мини. Яркий макияж, обилие побрякушек, сладкие духи и высоченные шпильки. - Как ты похорошела! - воскликнула Роз. - Как поживает твой грек? Ты еще, случаем, не вышла замуж?

- Как я могла? Не пригласив тебя? - возмутилась Летисия. - Планы есть, но ничего определенного. Клеон кормит меня обещаниями.

- Клеон? - смущенно нахмурилась Розмари. - Вроде, был Филипп.

- Филипп пошел лесом. Сейчас я живу с владельцем сети отелей. Клеон занимается туризмом. Так что, надумаешь, отдохнуть с комфортом, мы всегда рады. Разместим по высшему разряду за счет компании. И этого красавчика можешь прихватить. - Летисия перевела хитрый взгляд на Даниэля. Отодвинула роз в сторону и приблизившись к Фонтейну, протянула руку. - Летисия Антонелли, подруга этого сумасшедшего гения.

Дин вежливо улыбнулся, пожимая пальцы Летти.

- Даниэль Фонтейн. Очень приятно.

- А мне-то как! И чем занимаешься, Даниэль? Художник или поэт?

- Летисия! - строго оборвала подругу Розмари. - Дин бизнесмен.

- Матерь божья, и каким макаром тебя занесло в эту богадельню? -усмехнулась невозмутимая Антонелли.

- Сам не знаю. - пожал плечами Даниэль. - У меня созрела отличная идея, девушки. - глаза мужчины воодушевленно загорелись. Он заговорчески подмигнул Летисии. - Твой грек не будет против, если я познакомлю тебя со своим братом, а потом мы вместе отправимся в местечко, где обитают нормальные люди?

- А твой брат - тоже бизнесмен? - заинтересовалась черноволосая Гурия.

- Нет. - Дин с шутливым сожалением покачал головой. - Майкл - художник, но он не их тех, кто умирает в бедности и безвестности, обросший бородой, долгами и пустыми бутылками.

- Да? - взгляд Летисия слегка угас, но она всегда была готова к новым подвигам и свершениям. Роз завидовала оптимизму и легкости, с которой Летисия относилась ко всем аспектам жизни. ” На фига заморачиваться по пустякам?” - частенько говаривала она, когда Розмари пыталась ей пожаловаться на судьбу.

Приняв заслуженную дозу льстивых отзывов и острожной критики, Розмари распрощалась с приглашенными на ее выставку, и вместе с братьями Фонтейнами и лучшей подругой отправилась веселиться в местный ночной клуб.

Сомнения Летисии относительно профессии кавалера улетучились, стоило ей его увидеть. Длинноволосый худощавый Майкл Фонтейн с загадочным взглядом и печальной улыбкой признанного гения нравился определенному типу женщин, и Летти, по всей видимости, была одной из них. Ей удалось невозможное - расшевелить меланхоличного Майкла и заставить смеяться и танцевать.

Дин глазам не верил.

- Твоя подруга - просто чудо. - заметил Даниэль, наблюдая за выплясывающей на танцполе парочкой. - Вот, у кого нужно поучиться радоваться жизни. Она всегда такая?

- О, да. - широко улыбнулась Розмари, прикладываясь к очередному коктейлю. - Со студенческих лет. Раньше я ее, к сожалению, узнать не успела. Мы познакомились в Бруклине. Слушай, а у Майкла, вроде, есть подружка.

- И что? У твоей подруги жених в Греции. И ей это не мешает развлекаться.

- А ты циник. - покачала головой Розмари.

- Таким родился. Ты не слишком налегай на спиртное, мне еще тебя домой тащить. - заметил Дин, когда Роз заказала себе еще один коктейль.

- Таблетка экстези, и я снова трезва, как стеклышко, и готова танцевать до утра. - женщина небрежно повела плечами, легкомысленно улыбнулась.

- Не увлекайся, Роза. - Дин серьезно взглянул на нее. - Ты как-то пристрастилась к дури в последнее время. Так можно и зависнуть. Не шути с этой отравой.

- О, ты решил сыграть в заботливого папочку, Дин? - насмешливо спросила Розмари. - Брось, тебе не идет. Я взрослая девочка, разберусь.

- Как знаешь. - пожал плечами Фонтейн.

А веселилась беззаботная четверка действительно до утра. Роз пропустила момент, когда Летисия и Майкл удалились в неизвестном направлении. Дин настойчиво пытался убедить Розмари, что клуб закрывается и ей пора бы поехать домой, но она никак не желала угомониться. Пришлось ему вести ее к себе, что он делал крайне редко. В особняке Даниэля их встретила сонная няня Ноэля, сообщив, что мальчик накормлен и спит. После чего парочка удалилась в спальню, захватив бутылочку вина. Утро выдалось таким же жарким, какой была ночь. Дин умело направил неукротимую энергию Розмари в выгодное для себя русло. Она, разумеется, не протестовала. Дин был знаток в искусных ласках и любовных утехах. Каждый раз был особенным и неповторимым, почему Роз и не спешила разорвать их отношения. Неистовый секс с минимальными душевными затратами. Ее любимый рецепт хорошего настроения. И куда только делась наивная проповедница, рьяно отвергающая отношения, построенные исключительно на сексуальной основе? “Секс - это просто секс”. - слова Эштона Харта. Вот так спустя много лет, она смогла убедиться в его правоте. Или просто искала себе оправдания. Всегда проще сослаться на чужую цитату, чем придерживаться собственного мнения.

Розмари проснулась после полудня. Одна. Ее разбудил шум и повышенные голоса внизу, в гостиной. Один принадлежал Даниэлю. Другой - явно женский, не знакомый. Охваченная любопытством, Розмари накинула футболку Дина на голое тело, и забыв о головной боли и жутком похмелье, тихонько выскользнула из спальни, прокралась к лестнице и заняла самую выгодную позицию для наблюдения. Дин и его гостья не могли ее видеть, а она их - во всех подробностях.

- У меня на руках решение суда, Сэм. И здесь черным по белому написано, что ты не имеешь права приближаться к этому дому ближе, чем на километр. - помахав перед носом совсем еще молодой девушки, сдержанно и доходчиво объяснил Даниэль. Он стоял прямо и уверенно. В каждом движении - осознание собственного превосходства.

- А мне плевать, Фонтейн. - огрызнулась девушка. Роз перевела на нее заинтересованный взгляд. А малышка-то не промах, и в обиду себя не даст. Слегка нелепая, но в силу возраста. Невысокая, худенькая, с кепкой на голове, в мешковатом свитере и джинсах не по размеру, обувь ужасная - стоптанные кроссовки зеленого цвета. Девочка явно терпит не лучшие времена. И по ходу пьесы, виноват в этом невозмутимый то тошноты Даниэль.

- Ты можешь нанять хоть гильдию адвокатов, но все суды даже тебе не удастся купить! - резко вырвав из рук Дина документ, девушка мгновенно превратила его в груда обрывков.

- Сэм, это смешно. Оригинал я держу в сейфе. - спокойно сообщил он, скрестив руки на груди. - Мне вызвать копов, или ты сама уйдешь?

- Делай, что хочешь. Я буду возвращаться снова и снова. - заявила девушка, яростно глядя на него. - Я имею права быть рядом с Ноэлем. Ты, вообще, не хотел, чтобы он родился.

Роз напряглась, хмуро сдвинув брови, и пристальнее всмотрелась в скандалистку. Дин солгал? И мать Ноэля не умерла? Но… как-то не вяжется эта девочка с предпочтениями Даниэля. Нервная, смешная, угловатая. Как подросток. Не мог он прельститься на ее сомнительные достоинства, если таковые и существуют. Характер? Хмм…. Что-то тут не вяжется.

- Еще раз вякнешь хоть слово, и я за себя не ручаюсь. - угрожающим тоном пообещал Фонтейн. - Я отец, Сэм. И нравится тебе этот факт или нет, все суды мира, даже те, которые я не смогу купить, признают мое право на воспитание сына. А у тебя нет никаких прав. Ты даже работы не имеешь постоянной. Живешь в какой-то холупе. Что ты можешь дать ребенку? Что? Посмотри на себя, Сэм. Признай очевидное, тебе нет места в его жизни. Я не позволю.