- Да причем здесь ты, вообще? - изумилась девушка. Она смело взглянула на него, и уверенно распрямила плечи. У Эштона даже скулы свело от ярости. Какая знакомая поза. Воробьиная настырность.

- А притом, милая, что я неоднократно просил Розмари оставить эту идею с фотосессией. И она встала в защиту твоей мечты, убедила, что я не имею права лишать тебя маленькой безобидной прихоти… подарка к свадьбе. А потом просто взяла и сделала по-своему. А я, как идиот, доверял ей.

- Что значит, Розмари сделала? - возмутилась оскорбленная Лейла. - А разве мои заслуги не учитываются? Это мое лицо будет во всех журналах.

- Если Розмари захочет, она и из мартышки сделает ведущую модель.

- Я - мартышка? - вскинула брови Лейла, воинственно вздернула маленький носик. Эш поубавил свой праведный гнев.

- Я не это имел в виду. Ты красива, Лейла. Очень красива. - уже спокойнее сказал он.

- Но не настолько, чтобы украшать обложку “Вог”?

- Ты хотела оставить модельный бизнес. - напомнил Эштон.

- Я передумала. - пожала плечами девушка.

- Я тоже могу передумать. - рассерженно бросил он.

Лейла вздрогнула, взглянув на него с нескрываемой болью и обидой.

- Ты собираешься отменить свадьбу только потому, что я хочу заниматься любимым делом? Потому что я, наконец-то, счастлива?

- А раньше ты не была счастлива? Со мной, Лейла? - спросил он хрипло, устало взъерошив темные волосы. Он не любил сцен и презирал себя за то, что невольно оскорбил Лейлу. Она не виновата.

Эштон напряженно смотрел на нее, ожидая ответа. Лейла долго молчала, взвешивая все за и против. Но он уже знал, что она скажет.

- Я очень люблю тебя, Эштон. Ты - лучшее, что случалось со мной за мои двадцать лет, но мне этого мало. Мало - быть просто приложением к мужу. Понимаешь? Я еще молода, я хочу жить так, как мне нравится. И делать то, что мне интересно.

- А если вы этой интересной жизни не будет меня?

- Если ты поставишь меня перед выбором, я откажусь. Не буду сниматься. Но не уверена, что когда-нибудь прощу тебя.

- Тогда решено. Ты разорвешь контракт. Завтра. А сегодня я поеду и придушу одну вездесущую эгоистку.

- Не смей, Эш. Розмари хотела, как лучше. Я попросила ее. Она сомневалась, но мы обе видели, что фотографии получились замечательные. Я не хочу, чтобы вы ссорились из-за меня.- воскликнула Лейла. В глазах девушки сверкнули слезы, когда она схватила его за руку. - Почему, то, чем занимается Розмари, ты называешь искусством, а ее считаешь талантливой и успешной. И ты гордишься тем, что она сама вылепила себя, сама добилась славы и признания. Чем хуже моя профессия? Мы обе связаны с красотой, мы открываем ее и показываем людям.

- Разница в том, что Розмари всегда находиться за кадром, а ты в фокусе.

- И что это меняет? - возразила девушка. - Смысл тот же. Сейчас ее имя и лицо во всех газетах, но ты не советуешь Розмари бросить работу и уйти в тень.

- Розмари Митчелл не моя жена, Лейла. - сухо ответил Эштон.

- А если бы была? - предположила она. - Ты бы так же поставил ее перед выбором?

- Если бы Розмари была моей женой, у нас с тобой этого разговора бы не было. - заявил Харт, опускаясь обратно в кресло. Лейла проследила за ним потрясенным до глубины души взглядом. Не сказав больше ни слова, девушка выбежала из гостиной, отчаянно стуча высокими каблуками.

Глава 8.

На следующий день, не ведая, что стала причиной первой крупной ссоры между Эштоном и Лейлой, Розмари ждала подопечную в личной студии на Принс-стрит в Сохо. Огромная светлая студия с панорамными окнами располагалась на верхнем этаже исторического здания, и обходилась Розмари ой как не дешево. Просторные размеры помещения позволяли женщине разделить студию на несколько рабочих мест со специальным освещением и прочими необходимыми для качественной съемки атрибутами. Здесь же находились гримерные, гардеробная с огромным выбором костюмов, личный кабинет, аппаратная, столовая, зона отдыха и галерея, в которой проходили ее выставки. Здесь же она заключала контракты, проводила переговоры, и здесь порой оставалась на ночь, если рабочий день затягивался допоздна. И, разумеется, в студии известного и востребованного фотографа трудился большой коллектив специалистов самой разной направленности.

Розмари была профессионалом своего дела и требовала, чтобы ее окружали исключительно талантливые люди. Не важно, будь-то косметолог, секретарь, уборщица, юрист или бухгалтер. Творческий подход к делу, позитивное мышление и нацеленность на результат, умение и желание работать в команде - вот, что она искала в людях, прежде чем заглянуть в диплом об образовании.

- Джим, сдвинь плакат чуть влево. - вытащив изо рта ручку, крикнула Розмари долговязому парню, водружающим на металлический каркас широкие фотообои с изображением пальм на фоне морского берега. Когда за каркасом заработают огромные вентиляторы, картинка придет в движение, создав ощущение реальности пейзажа за спиной позирующей модели. А на роль модели сегодня была выбрана Лейла Барт. И она явно опаздывала, что являлось нарушением оговоренных в контракте пунктов. Заказчик съемки Дункан Роштер, владелец крупного косметического концерна, уже начал нервничать. Мужчина то и дело поглядывал на часы, раздражая Розмари.

- Так нормально, Джим. Ты свободен. - взглянув на плакат, удовлетворенно кивнула она, позволив парню слезть со стремянки. - Сьюзен, кофе мистеру Роштеру. Без сахара. - новый приказ был отдан маленькой шатенке, слоняющейся по студии без дела.

- Роза, твоя протеже задерживается уже на двадцать минут. - оказавшись за ее спиной, холодновато заметил Дункан. Розмари развернулась с ослепительной улыбкой, оправив короткий пиджак стального цвета.

- Лейла приедет, не волнуйся. - тронув мужчину за плечо, ответила она. - Тебе вовсе не обязательно присутствовать на съемке. Я справлюсь. Твои пожелания мне известны - мы не первый год работаем вместе.

- Я должен убедиться, что поставил на стоящую лошадку. Мы запускаем новую линию гелей для душа, и уже без Синтии Гарден. Я просто не смог пропустить первую съемку. Я расстался со своей любимой моделью, а ты знаешь, как сильно я привязываюсь к людям. - хмурясь, сообщил Дункан Роштер.

Возразить ей было нечего. Роштер действительно сильно рисковал, связавшись с никому неизвестной Лейлой Барт, а та еще умудрилась опоздать.

Розмари нервно прикусила губу, теперь уже она смотрела на часы.

Лейла появилась на тридцать минут позже назначенного времени, и что-то в выражении ее лица подсказало Розмари - хорошего не жди. Девушка была не накрашена, растрепана и явно провела ночь в слезах, судя по опухшим глазам.

- Черт. - пробормотала Розмари, с упавшим сердцем наблюдая за приближающейся Лейлой.

- Что это с ней? - не удосужившись вспомнить о приличиях, спросил Дункан, изумленно воззрившись на бледную дрожащую девушку, которая неделей раньше поразила его своей юной и яркой красотой. На фото, сделанных Розмари, молодая модель выглядела очаровательно и свежо, но то, что он увидел сейчас….

- Катастрофа! - картинно вскинув руки, воскликнул Роштер. Лицо его слилось с цветом ярко-розовой рубашки.

- Все будет хорошо, Дункан. Дай нам еще пять минут. Мои визажисты творят чудеса. - быстро проговорила Розмари сквозь зубы, и схватив Лейлу за руку, потащила за собой в гримерку. - Грегори, готовь освещение. - затолкнув несчастную сконфуженную девушку за дверь, обернулась на пороге Розмари. - Дункан, пять минут. - она расставила пятерню, уверенно глядя на кипящего от негодования Роштера.

- Говори. - закрыв за собой дверь, приказным тоном коротко произнесла Митчелл. Лейла жалобно всхлипнула, проходя к столику с зеркалом и полочками, заполненными косметикой. Взглянув на свое отражение, девушка шмыгнула носом, издав отчаянное рыдание.

- Я не буду сниматься. - тихо сказала она, опуская глаза. Розмари шагнула вперед, пристально глядя на Лейлу в отражении туалетного столика.