Эллина пожала плечами. Она понятия не имела, хотя догадывалась, просто так в камеру даже короля не пустят. Да и какой прок от сломленной Майи? Она, наверное, сейчас и не человек вовсе, после стольких пыток. Брагоньер, палач, маги и следователи вытрясли из головы всё полезное.

  - Хорошо, - легко сдался Малис, - начнём с духов. Ты поможешь. Вещи его с собой взяла? Или хотя бы не мылась - нужно ж хоть что-то, чтобы поиск настроить.

  Вещи Эллина взяла: рубашку и бельё, но они остались в седельной сумке там, за болотом. Малис не позволил забрать, когда уносил.

  - Принесу, не вопрос. Теперь показывай драгоценности, посчитаем, сколько они стоят. Только, - некромант сделал паузу, - я могу не только деньгами взять.

  - Сделаю, - не задумываясь, согласилась Эллина.

  - Даже убьёшь? - не веря, поднял бровь Малис.

  Гоэта кивнула. Куда деваться, выбора нет.

  Некромант удовлетворённо крякнул и отодвинул тарелки. Их место тут же заняли глиняные кружки и тёмная посудина со спиртным. Малис сказал, это настойка, и, хихикнув, добавил: 'На волчьей ягоде'. Эллина решила: пошутил. Какой прок её травить, драгоценности некромант и так получит, а другой ценности гоэта не представляла. Настойка действительно оказалась неядовитой, полынной. Домашняя, она совсем другая, даже пьётся иначе. Эллина и не заметила, как осушил вторую кружку.

  - Побрякушки, - напомнил некромант, и гоэта поспешила отдать ему мешочек.

  Пару минут Малис пристально изучал камни, проверял, настоящие ли, а потом кивнул:

  - Хороший задаток. Если просто вытащить, хватит, а вот за оживление, убийства и прочее придётся доплатить. Полагаю, сделает это господин соэр.

  По губам некроманта скользнула язвительная усмешка. Он предвкушал унижение вечного противника. Малис с удовольствием бы посмотрел, как тот вновь станет унижаться, но на этот раз перед королём. Некромант собирался выхлопотать себе 'белый допуск' - свободу от инквизиции.

  - Да, вот ещё что, - Малис собирался прояснить последние условия сделки, - ты заказчица или помощница? И верность своему крепко хранишь?

  - Для дела получишь, - пообещала Эллина, сообразив, на что он намекает.

  Всё лучше, чем кто-то пострадает. Да и сдержать Малиса гоэта сумеет, вовремя почувствует энергетический крен, уберёт излишки. Говорить об этом Брагоньеру, разумеется, не следует: тот ревнив. Только отчего Малиса заинтересовали подробные детали? Раньше он справлялся сам, находил случайных женщин и... Дальше уж как повезёт, гоэта никогда не интересовалась подобными вещами, но дочка хозяина гостиницы под Трией точно осталась жива и, наверное, довольна, раз не пожаловалась.

  - Малис, - Эллина подпёрла щеку рукой, - а почему я? Проституток нет?

  - По носу инквизитора щёлкнуть хочется и тебя немножко порадовать. Жалко мне тебя, Линка, - вздохнул некромант и налил себе ещё настойки, - только поэтому и взялся. Так бы сдох Ольер ли Брагоньер и лучше, только порадуюсь. Но ты ж сама сунешься, а вот твоя жизнь меня волнует. Моя, вижу, взаимно.

  - Малис, ты?.. - гоэту вдруг посетила безумная догадка. Может, у тёмных это именно так выглядит, а она по молодости не догадалась. - Словом, я тебе кто?

  - Друг, Линка. А ещё девчонка, которая меня любила. Да-да, Лина, - Малис лукаво отсалютовал ей кружкой, - я всё прекрасно понимал. Так трогательно и мило. И о походе к ведьме знаю. Но тут уж твой выбор. Как показало время, удачный.

  Эллина поперхнулась и испуганно взмолилась:

  - Не говори ему, он не поймёт!

  - Мстить мне тебе не за что, расслабься. Или решила, будто шантажировать стану? Мне ваша любовь не мешает, наоборот, порадуюсь, если мыкаться перестанешь.

  Малис рассмеялся и погладил её по руке.

  - Линка, дружба, она лучше. Поэтому забудь, я ничего не знаю. Пей спокойно, а потом поглядим, куда занесло Ольера ли Брагоньера.

  - Учти, - некромант тут же стал серьёзным, - делаю только ради тебя. И если моей жизни будет угрожать опасность, прости, выберу себя. Предупреждаю сразу. Драгоценности заберу все, об услуге поговорю после с инквизитором. Ты же возьмёшь с него клятву, что сделает всё, что пожелаю. Кровью.

  Эллина задумалась, нервно покусывая губы. Она понимала, чем может обернуться подобная клятва, и понятия не имела, чего потребует Малис. Прежде за некромантом не водилось подобной скрытности.

  - Почему ты не хочешь сказать сразу? Ольер не станет клясться неизвестно в чём.

  - Тогда ничем не могу помочь, - развёл руками Малис и вернул гоэте мешочек с драгоценностями. - За напоить, заночевать и проводить денег не возьму. Данное слово помнишь? Проболтаешься... Тут уж сама знаешь, само найдёт и накажет.

  Эллина тяжко вздохнула и пообещала поговорить с Брагоньером. Идти больше не к кому, если не Малис, то никто.

  - Да успокойся ты! - некромант похлопал её по руке и предложил принести вяленого окорока на закуску. - Самоубийство совершить не попрошу, только использую в своих целях. Приятно иметь в кровных должниках инквизитора. Жаль, он твой мужик, а то бы помог коллегам убить. И не надо смотреть с таким ужасом, Линка, инквизиторы убивают тёмных магов, тёмные маги убивают инквизиторов. Это закон жизни.

  Гоэта сумрачно кивнула. Она понимала, поэтому и не укоряла некроманта за жестокость.

  После совместного распития настойки Малис потащил Эллину на улицу. На вопрос зачем, туманно ответил: 'К духам'.

  Эллина устроилась на крыльце, прислонившись спиной к ступеньке, а некромант лениво очистил ногой небольшой пятачок. Столь же неторопливо он воткнул в землю простую палку, провёл над ней рукой и отошёл, любуясь вспыхнувшим зелёным огоньком.

  - Это привязка, - пояснил Малис. - Мне для собственных целей нужно. Не люблю ходить без неё.

  Не успела гоэта спросить, куда, как некроманта окутало серым плотным облаком. Когда оно рассеялось, Малиса уже не было. Погас и странный огонёк.

  Забеспокоившись, Эллина вскочила, но подойти близко не решилась. По опыту молодости она знала, магия тёмных опасна, даже если не видна.

  Гоэта стояла и терпеливо ждала, пока Малис вернётся. Минуты тянулись издевательски медленно, в голову начали закрадываться мысли, что некромант обманул, занялся своими делами. Чтобы вызвать духов, тёмным не нужно чертить защитных кругов, даже уходить в тепловой мир: они неразрывно связаны с ним, всегда одной ногой по ту сторону привычной реальности.

  Выпивка давала знать о себе. Несмотря на хорошую закуску, Эллину клонило в сон. Да сколько же градусов в той настойке!

  Наконец возле палки вновь сгустился туман, выпустив Малиса с дорожной сумкой гоэты. Не удосужившись подойти, некромант кинул её Эллине. Та не поймала, и сумка, подпрыгнув, шлёпнулась с крыльца на землю.

  - Лошадёнка твоя цела, я невидимость наложил и метку свою поставил. Кто сунется, мир праху.

  - Ты ведь не только к Звёздочке ходил? - гоэта шагнула к нему.

  Она догадывалась, маячки ради простого перемещения не ставят. Вот и артефакт на шее пульсировал белым светом, никак не мог остыть. Значит, использовался на большие расстояния.

  - У меня и другие дела есть, - раздражённо отмахнулся Малис. - Заказчику кое-что отдал.

  - Что? Какому заказчику? - уцепилась за его слова Эллина.

  - Даже не думай, - помрачнел некромант и 'смахнул' свет с артефакта. - Ты заодно с инквизитором. Надеюсь, в голову не придёт смотреть, чем занимаюсь? Очень не хочется наказывать.

  Гоэта кивнула и напомнила о духах. Малис кивнул и сгустил из воздуха полупрозрачную сферу. Глядя в неё, как в зеркало, он начал водить руками, будто расталкивая перед грудью воду. Затем погасил сферу и прикрыл глаза, чтобы тут же послать по воздуху разряд молнии. Эллину оглушил писк. Принадлежал он несчастному духу, которого зацепило заклинание, а теперь затягивало налившееся бездной кольцо.

  - Собственно, выбор небольшой, - с расстановкой произнёс Малис. По губам его гуляла лёгкая усмешка, но глаза оставались серьёзными. - Либо исполняешь мою волю, либо тебя больше нет.