— Ну что, Тишка, что будем кушать — спросил он в шутку.

И получил в ответ.

— Ры-ы-ы-ыбку, мяу!

Чуть не выронил кота, бедолага. Потряс головой и был благодарен Руслану, который догадался отобрать у него внезапно заговорившего Тихона. После чего Всеволод дошел табуретки, стоявшей у стола, упал на нее, окинул взглядом всю живописную компанию, еще раз потряс головой и потребовал

— Объясняйте. И желательно по порядку.

Семейство переглянулось и слово взял Люська, подобравшийся к отцу по столу и даже обхвативши маленькой ладошкой севкин большой пальце.

— Мы с Дрюней хотели сделать дырку. Глеб сразу предлагал ножницами, поэтому пришли сюда. А я хотел попробовать… — умренок замялся, — ну, без ножниц, — и воровато глянул на Руслана, тот в ответ тряхнул головой, отбросив со лба светлую челку, но смолчал. Интересно, почему Буквально пару минут назад с пеной у рта распинал все того же Глеба, который вздумал покрывать мелких, а теперь решил воздержаться от комментариев

— Что за дырка — уточнил Всеволод у сынишки.

— Для хвоста, — с жалобны вздохом отозвался от мойки Дрюня и посмотрел затравлено, словно боялся, что его сейчас побьют или как-то еще накажут.

Велесов такого не выдержал и протянул к умряку руку.

— Иди сюда. Посмотрим, что у вас там.

— Да они уже, что могли, сделали, — попытался вклинится Руслан.

— Да — охотник саркастически приподнял брови, — Только я что-то хвоста не вижу.

— Да, спрятал он его, — неожиданно поддержал Руслана Глеб.

— Дрюня, не слушай их, и просто иди сюда, — Велесов снова протянул руку. И на этот раз малыш за нее все же ухватился. Всеволод тут же дернул его на себя, обнял одной рукой, посмотрел снизу вверх в миловидное умрячье личико и с улыбкой попросил — Покажи, что там с хвостом.

Умряк занервничал еще больше, но подчинился и принялся расстегивать джинсы, которые и без того были ему велики на пару размеров, поэтому держались лишь на честном слове. Всеволод терпеливо ждал. Когда грубая джинсовая ткань соскользнула к ступням, на левой ноге мальчика обнаружилась интересная татуировка, словно тот обернул вокруг конечности хвост. И теперь двухмерная полоса, обхватывающая ногу и спускающаяся к лодыжке по спирали, заканчивалась под коленом аккуратной, но такой же двухмерной кисточкой нежно-розового цвета. Всеволод рискнул к ней прикоснуться. Отчего бедный Дрюня вздрогнул всем телом и с силой вцепился охотнику в плечо. А Руслан прикрикнул на умряка

— Только без когтей!

На что зашуганный до предела малыш отчаянно зажмурился и даже слегка присел, но послушно кинул. Всеволода смутила такая реакция. Он устыдился того, что напугал почти что умрёнка, поэтому нагнулся и сам натянул на Дрюню штаны. Отчего умряк рвано выдохнул и даже слабо улыбнулся.

— Не нервничай ты так. Я ведь к тебе прикасаюсь не как Ромка, а по отечески.

— Отечески — встрепенулся внимательно следивший за ними Глеб.

— А ты как думал — хмыкнул Всеволод, — раз уж вы оба теперь у нас живете, будете приемными сынишками. По возрасту в самый раз. Ведь Руслан, как оказалось, старше нас всех вместе взятых, ну а я морально старше всех присутствующих, надеюсь, это ни у кого не вызывает сомнений — последний вопрос прозвучал вроде бы в шутку, но имел очень серьезный подтекст. Правда, когда умряки никак на него не отреагировали, да и Руслан продолжал смотреть на Велесова с некоторым недоумением, тот был вынужден пояснить свою позицию, обращаясь к Глебу, но явно говоря для всех присутствующих — Ты ведь успокаиваешься, когда я тебя обнимаю. Но дружеской поддержки тебе недостаточно, потому что, скорей всего, подсознательно ты продолжишь ждать, что дружба однажды перерастет во что-то большее, но это чревато ревностью Руслана. Поэтому я предлагаю вам обоим другой расклад. Жить в семье с двумя отцами и младшим братишкой. Люсь, ты как — охотник весело подмигнул сынишке. Тот аж привстал от нетерпения, хотя до этого сидел на столе, по-турецки скрестив толстенькие херувимские ножки.

— За! — возликовал умрёнок, и радостно улыбнулся Дрюне, который тут же просиял, вскинул взгляд на Глеба, словно спрашивая разрешения, и тут же потух, когда тот вдруг отвернулся. Этот обмен взглядами не остался незамеченным, поэтому Всеволод нахмурился и уточнил

— Почему нет

— Руслан не согласится, — непреклонно произнес Глеб, не поднимая глаз.

— Не решай за меня, — тут же возмутился умрюнец, — может, ты и ближе к упырям, все равно, в нашей семье я старше!

Тут уже Глеб поднял взгляд на Руслана, а тот взял и запел. Через мгновение Глеб присоединился к нему, а вслед за ним запели и Дрюня с Люцифером. Всеволод встал с табуретки и протиснулся к холодильнику. Пока его разношерстое семейство, включая мурчащего как трактор Тихона, развлекалось вечерним хоровым пением, главному добытчику предстояло придумать, чем накормить всю ораву. Вот тогда-то и пригодились утренние суши, которые под соевый соус и дружные попытки научится есть палочками, пошли на ура. Правда, после того, как Всеволод выставил все это на стол и в ультимативной форме потребовал заканчивать спевку, разговор не окончился, только песня прервалась.

— Ты слышал — накинулся на охотника Руслан, — он без проблем поет. Он благозвучный!

— Нет! — тут ж запротестовал Глеб, но под суровым взглядом сузившихся бирюзовых глаз Руслана замолк. Подтащил к столу свободную табуретку и устроился на ней.

— Слышал-слышал, — легкомысленно отозвался Всеволод, а потом жестко припечатал, — а вот ты нет.

Руслан напрягся. Перевел взгляд на Глеба, потом снова на Всеволода, после чего настороженно уточнил

— Почему

— Потому что он явно хочет остаться для всех умряком. И будет стоять на своем до последнего, сам же видел, что было с твоим батяней. Поэтому запел он только потому что понял, что оказался в кругу семьи. Надеюсь, ты сможешь сохранить его секрет от Игоря и прочих.

— Но…

— Русик, Глеб не считает себя ущербным и правильно делает, между прочим. Он принял себя таким, какой есть. Возможно, поэтому и сумел так подняться, не находишь

— Но он… — Руслан явно выглядел разочарованным. — Если бы вовремя отрос, а потом отвалился хвост, он бы был упырем, — сказал он, ни на кого конкретно не глядя.

— И

— Мог бы вступить в братство кузнецов, у него есть все задатки. Это очень почетно, между прочим. — Последнее словосочетание умрюнец явно добавил для того, чтобы передразнить недавно сказанное Всеволодом. Тот это понял и только ухмыльнулся про себя. Похоже, ему досталась совершенно нетривиальная ундинка. Упрямая, дерзкая, и явно претендующая на лидерские позиции, хотя в традиционной расстановке сил, именно ундины были ведомыми, а упыри ведущими, что логично и естественно, если присмотреться.

— Давайте определимся, Глеб — леший, потому что ближе по устройству к упырям, правильно я тебя понял

— Да. А Санька — водяной, потому что мог бы когда-то вырасти в ундину. Но кроме этого в нем проснулся лидерский дар, что редкость среди нас. Поэтому… — Руслан замолчал, и паузу заполнил Глеб

— Ты правильно назвал тех новеньких кикиморами, — обратился умряк к охотнику, — русалки — они же ундины. Полноценные. А кикиморам как раз самое место в свите водяного.

— А у лешего тоже может быть своя свита или как Что-то даже на ум никто из славянской мифологии не приходит.

Глеб и Руслан переглянулись, тогда слово взял старший из них.

— Лешие традиционно одиночки. Но он тянется к тебе. И… — Руслан помолчал, потом тихо добавил, — уважает меня. И, если сыном, я не против, — последнее он добавил уже едва различимым шепотом и был настолько смущен собственным только что принятым решением, что не заметил, как на эти слова отреагировал Глеб, пока тот не попытался выскочить из кухни в коридор, но на выходе его очень ловко сграбастал Всеволод. Прижал мальчишку к груди и пробормотал в растрепанную макушку.

— Все хорошо. Все правильно. С родными можно.

— Не родные. Родные бросили, а вы…