Я немного пришла в себя, когда солнце почти село. Обнаружила, что лежу возле костра, укрытая плащом Лира. Он, молча, поднес мне кружку с водой. Я выпила и провалилась в сон.

Очнулась я на рассвете в центре охранного круга возле горящего костра. Рука Лира лежала на моей талии, сам он спал. Я посмотрела на него, вздохнула, вспомнив, как мне было вчера плохо, осторожно выползла из-под его руки и пошла к видневшемуся берегу реки.

Скинула одежду и нырнула в воду. Сразу же почувствовала, что мне становится лучше. Возвращаются силы, и уходит ломота и усталость из мышц. Под водой было хорошо и спокойно как-то. Я нырнула до самого дна, проплыла немного, а потом оттолкнулась от дна хвостом и оказалась в воздухе над водой. Такого восторга я еще никогда не испытывала! Всходившее солнце приятно щекотало кожу, капли воды замирали в воздухе.

Ух, ты! Это же, как полет! Вот здорово-то! Я снова нырнула и повторила прыжок. А потом еще и еще. И так до бесконечности. Пока солнце не поднялось высоко-высоко, а розое небо с оранжевыми всполохами не превратилось в чистое, голубое, словно прозрачное. А я, словно не могла насладиться всем этим, и чувствовала себя абсолютно счастливой и свободной, снова ныряла и кувыркалась в воздухе, от души смеясь. Я - русалка. Что может быть лучше? Вот сейчас взмахну хвостом и улечу высоко-высоко....как птица. Свобода!

А потом я увидела Лира. Увидела тогда, когда оказалась в воздухе в прыжке, и от удивления потеряла равновесие и упала вниз в воду, подняв кучу брызг, вынырнула и замерла посередине реки. Он сидел на берегу и смотрел на меня. Ох, что же это был за взгляд! Лир выглядел ошарашенным. Ошеломленным. Ослепленным. А еще так, словно ему было очень больно, невыносимо больно. Эта боль тлела в его глазах, не давая ему дышать. Кулаки были стиснуты так, что побелели костяшки пальцев. Дыхание сбито. И кроме того, я чувствовала его страх. Как столько может уместиться в одном взгляде? Метнулась к нему и в мгновение ока оказалась рядом. Наполовину в воде, наполовину - нет.

- Лир, - позвала я осторожно, осознав, что сделала что-то не так.

Он поднял на меня свои серебряные глаза.

- Я думал, что ты не вернешься, - прошептал он в отчаянии.

- Не вернусь? С чего ты взял такое? Я просто поплавать захотела, умыться после вчерашнего, и немного повеселилась. Это было так...бесподобно.

- Ты можешь выйти из воды? - спросил Лир тихо, и лицо его побелело.

Мне в принципе итак хорошо, но раз он так волнуется,... я протянула к нему руки. Маг вытащил на берег, тяжело дыша. И тут же схватил в охапку и прижал к себе. Хотя нет, не прижал, сжал так, что я чуть не задохнулась, даже косточки затрещали.

- Ты меня задушишь, - просипела я, пытаясь вырваться из его буквально-таки медвежьих объятьев.

Он не реагировал. Не выпустил меня из своих рук, стал целовать волосы, шею, плечи, развернул к себе и покрыл лицо поцелуями.

- Эй, - попыталась я сделать попытку остановить его.

Бесполезно. Безрезультатно.

Его губы уже целовали меня. Снова жадно и горячо, так, словно он меня только что не потерял насовсем. А у меня даже сил не было сопротивляться ему. Сколько продолжалось это падение в бесконечный омут от его губ, я не знаю, но хвост успел почти высохнуть, когда он остановился. Резко выдохнул. Взял мое лицо в ладони и внимательно посмотрел в мои глаза.

- Не пугай меня так больше. Пожалуйста. Из полетов русалки не всегда возвращаются. Они предпочитают навсегда остаться в воде, становятся ее частью, - сказал Лир тихо.

Вот тебе и раз! А ведь он угадал - я хотела именно этого. Ни за что ему не скажу, иначе распаникуется совсем.

- Каждый раз будет все труднее возвращаться. Тебе сначала нужно научиться контролировать себя. Я ведь звал тебя, Ариадна. Звал все четыре долгих часа, черт бы тебе побрал!

Звал? Четыре часа? Ничего не слышала.

- Полет русалок искажает пространство. Я бы до тебя даже доплыть не смог, дотянуться, чтобы остановить. Ты хоть понимаешь, что я тут чуть...

Он замолчал, выпустил меня из своих рук, опустил голову и замер так. Вот ведь как переживает. А знает - то меня всего ничего. Приятно так...

- Лир, я больше так не буду, - прошептала я, напуганная его отчаянием.

Его глаза снова посмотрели на меня.

- Ты не сможешь, Ари. Это сильнее тебя. Попробовав один раз, ты захочешь еще. Кроме того, русалочьи полеты дают тебе силы, увеличивают твою магию. Обычно достаточно трех раз, чтобы ты могла колдовать, как средний маг. Чем больше ты плаваешь так, тем ты сильнее.

Вода дает тебе свет и помогает. Ты не сможешь сопротивляться. Все, что ты можешь - это научиться контролировать полеты. Тебе нужно выбрать то, что будет тебя держать здесь, на земле. Что-то сильное, важное для тебя, а потом - вспомнить об этом, когда ты готова будешь уйти, - сказал Лир устало.

Ари? Почему-то это показалось таким знакомым... Но сейчас об этом думать не получилось.

- И как же я могу вспомнить что-то, если буду поглощена полетом? - спросила я ошарашено.

- Я могу сделать тебе кольцо. Оно будет реагировать на твой эмоциональный фон. Когда он превысит отметку, кольцо сожмет палец так, словно ты уколешься, это тебя отрезвит, и ты вспомнишь о важном для тебя, - ответил Лир. - И, если можно, я хотел бы тебе попросить, больше так не делать без меня, и пока я кольцо не сделаю - не делать. Как бы сильно не хотелось. Если уж совсем невтерпеж станет - скажи мне, что-нибудь придумаем.

Да, уж, не так это и весело все. А главное - ощущение, что у тебя отбирают столь желанную свободу и лишают всего сразу. Но Лир лучше знает. Ведь я и вернулась благодаря ему. Просто его увидела и ...вот оно, то самое, важное, о чем мне маг говорил только что. Но я ни за что ему не скажу, что от полета в никуда меня остановил он. Итак, вон как все складывается. Он помолвлен, а мы тут целуемся. Дурдом какой-то.

Хвост в этот раз сох дольше обычного, почти час. За это время Лир принес воды из родника, пожарил мясо какой-то птицы, которую сам же подстрелил при помощи фиолетовой магической молнии, и вскипятил воду, добавив в нее тот же набор листьев, что и раньше. Время уже явно давно перевалило за полдень. Вот ведь я покупалась! Счет не то, что минутам потеряла, часам даже. Увидев, что мой хвост почти исчез, Лир сам кинул мне плащ, и я укрылась им, а потом отвернулся, когда я стряхивала чешую с абсолютно чистых ног и груди, и одевалась.

Мы снова пустились в путь. Я любовалась лесом, вдыхая смолистый запах. Периодически останавливалась, любуясь на какой-нибудь косогор. Иногда тут были непроходимые заросли! Чащоба просто! Но приходилось пробираться и идти дальше. Ближе к вечеру мы набрели на полянку с земляникой, и я кинулась ее собирать. Лир хмыкнул, протянул мне маленькую тарелку и спокойно сидел в тени, когда я, бегая туда-сюда, собирала спелые ягоды. Ели мы их уже на ходу, запивая холодной водой, которую Лир набрал в ближайшем, попавшемся нам роднике.

К заходу солнца Лир снова подстрелил пару птиц, развел костер (причем хворост для него снова я собирала), ладно хоть ощипывать добычу не заставил, сам справился, пока я за водой ходила для котелка, и сделал охранный круг. Скорость у него была поразительной. Я только мысленно вздыхала, что нельзя нигде поплавать, поразмять хвостик. Очень хотелось и силы к концу дня иссякали. Быстро я привыкла к тому, что теперь - русалка. Я даже себя иначе отказывалась воспринимать. Русалка. Я улыбнулась своим мыслям.

Когда солнце село, Лир возле костра стал колдовать над куском железяки, а за кругом снова ожидаемо собралась нечисть. Ее было еще больше, чем в прошлый раз. Она просила о помощи, звала меня на разные голоса, обещала не тронуть, но я была непробиваема. Интересно, что Лир эти голоса не слышит. Он сам мне об этом сказал, когда я спросила его.

- Нечисть может быть избирательной. Выбирает тех, кто послабее, - ответил он, не отвлекаясь от своего колдовства.