И всё бы у них получилось, несмотря на героическую защиту рудника амазонками, если бы не сущий пустяк - неожиданное восстание рабов в тылу у нападавших. Заметь, против своих же освободителей, - задумчиво пробормотал Сидор.

  О-ля-ля, - тихо поцокал он языком. - Похоже, наличие у нас золотого рудника для заинтересованных лиц в городе уже не тайна. И кто-то очень хочет наложить на него свою лапу.

  Етить твою двадцать, - непонятно как-то выругался он тихо, сквозь зубы. - А тут ещё и ящеры.

  Во, дожили! Рабы восстают в тылу нападавших, и помогают своим угнетателям отбиваться от своих освободителей. Что теперь делать с ними - непонятно. Надо переводить рабов в иной статус. А как? А в какой? А когда? И отказаться, ничего не делать, тоже нельзя. Наши ящеры обещали им свободу в обмен на лояльность. И никаких генетических экспериментов, с чем они постоянно сталкиваются на равнине, и равный статус с ними, в обмен на отказ от людоедства. Отныне человечина - табу для них.

  И те клюнули.

  - Зачем им это? - тихим напряженным голосом спросила Белла. - Разве наши амазонки сами не отбились бы?

  - Без этого восстания амазонок смяли бы в два счёта, несмотря на весь их героизм.

  А вот зачем это имперским ящерам? - криво усмехнулся он. - Так, понятно же. Древняя практика увеличения численности членов клана в момент, когда слишком большие потери среди рода. Приём новых членов взамен выбывших, - хмуро бросил Сидор. - Вековые традиции, против которых не попрёшь. А ящеры спят и видят, как бы восстановить свои погибшие легионы и вернуться в Империю. Даже таким диким образом, за счёт новых членов.

  Два случайно задержавшихся на золотой шахте имперских ящера дают рабам от моего имени обещания, от которых не отвертишься. Имеют право, - Сидор вдруг длинно и замысловато выругался.

  И я - как глава клана должен озвучить это прилюдно. Блин! Кто ж знал, что эта, казалось такая глупая пропаганда наших ящеров сред рабов, вдруг даст столь скорый эффект. Вот же новые христиане, - снова не сдержавшись, выругался он.

  Однако по большому счёту они оказались правы. Не будь помощи рабов и пришлось бы нам сейчас заниматься не восстановлением сожженных деревянных причалов, а восстановлением уничтоженной шахты. И было бы не две сотни погибших амазонок, а много больше. А это, милая моя, совершенно другая песня.

  Вот и хочешь, не хочешь, а надо ехать на озёра освящать своим присутствием древние традиции.

  А заодно, раз уж меня туда понесло, решил ещё раз пересмотреть свой старый проект по созданию водной системы из цепочки озёр на предгорных террасах. Пробегусь ещё раз по уже готовой трассе, посмотрю в каком состоянии ныне там дела и что можно изменить.

  Какое Приморье, - грустно вздохнул он, - дома бы с делами разобраться, - Сидор тоскливо, бездумно глядел в стену прямо перед собой.

  - Зачем? - напряжённым голосом вернула его к жизни Белла. - Зачем что-либо менять? Зачем менять, когда всё уже действует?

  - У меня после визита Кары с Илоной появилось такое странное чувство, что мы там всё делаем не так, - медленно проговорил Сидор, переведя тусклый взгляд на неё. - Не так и не то. Всё надо делать по-другому. Как-то по-новому. Новые обстоятельства требуют новых решений.

  - Не так? Не то? - изумлённо развернулась к нему Белла. - По-новому? Ты шутишь!

  - Увы, нет, - тихо проговорил Сидор. Щека его нервно дёрнулась. - Поверь, Белла, мне сейчас вовсе не до шуток. Эта осень чётко показала, что наша выстроенная цепочка озёр по трассам доставки грузов весьма удобна для транспортировки и худо-бедно справляется с поставленной задачей, но совершенно не является препятствием для мелких групп диверсантов, проникающих по лесным перешейкам меж озёр на наши внутренние межозёрные территории. А малая численность проникающих на озёра групп, как оказывается, не играет никакой роли. Скопившись незаметно в одном месте в оговоренный срок, они гарантировано могут превысить силы охраны.

  Собираются и устраивают нам маленькое Ватерлоо.

  - Что такое ватерлоо, я даже спрашивать не буду, - тихо проговорила Белла.

  - И не надо, - сухо бросил Сидор, коротко глянув на неё. - Суть в ином. В этот раз они чуть было не уничтожили нашу золотую шахту со всем персоналом и оборудованием, а завтра возьмутся за угольный карьер. А послезавтра они прижмут нас с медной и железной рудами.

  А помимо этого они фактически показали, что могут господствовать на трассах доставки, и в любой момент готовы перерезать их.

  В этот раз нас спасло лишь чудо. Ждать чуда в другой раз может лишь идиот. Стоило нам немного ослабить охрану, как нас чуть было не вышибли с озёр.

  Скажу прямо. Ящеры почувствовали свою силу. И если возьмутся за нас всерьёз, при существующем положении вещей мы всё там потеряем. Надо срочно что-то менять.

  Знаешь, какой неожиданный вывод из всего этого напрашивается?

  - Ну? - напряжённо глянула на него Белла.

  - Нас медленно, но верно подводят к мысли, что одним нам на озёрах не справиться. Давление будет нарастать, и нарастать, пока мы не попросим у кого-нибудь помощи. Вот тогда то и появятся добренькие дяденьки с предложением, от которого мы не сможем отказаться.

  Причём, давление будет со стороны ящеров, а вот добреньких дядюшек нам предложат поискать в родном городе.

  Золото, Белла, золото, - тяжело вздохнул Сидор. - Похоже, что про него уже знают те, от кого такие сведения надо было бы держать подальше.

  Эта история с появлением рыцарей подле города, крайне подозрительна, Белла.

  Теперь, касаемо поездки на озёра.

  Наша озёрная система задумывалась и строилась исключительно как транспортная система. И вопросы охраны всех занятых нами территорий с такого боку нами не рассматривались никак.

  - Что за паникёрские настроения? - громкий весёлый голос от входной двери нарушил установившееся было в комнате молчание.

  Входящий в комнату Димон казалось, светился от счастья, а от его довольного лица, сейчас можно было зажигать спички.

  - Что это у вас за кислые рожи? Причём у обоих, - возмущённо воскликнул он. - Я вернулся, у нас праздник, а радости на лицах не вижу. Что за непорядок?

  - А вот и наш именинник, - холодно поприветствовал Сидор, заходящего в зал друга. - Лёгок на помине.

  Ну, как на воле? Как девочки? - ехидно полюбопытствовал он.

  - Good, - коротко отозвался Димон, проходя вглубь кабинета и с ходу плюхаясь рядом с Беллой на стоящий рядом свой любимый стул.

  Крепкая, казалось бы, мебель вдруг протестующе заскрипела, грозя вот-вот развалиться под погрузневшим за последние дни телом Димона, но, тем не менее, выдержала, в который уже раз доказав мастерство местных краснодеревщиков.

  - Или я совсем ничего не понимаю, или нас ждут крутые перемены, - весело прокричал он, с ходу громко шлёпая ладонями по столу перед собой.

  Вроде бы у тебя тут была раньше крепкая мебель, - встревожено засуетился он на стуле, аккуратно пристраиваясь на перекосившемся сооружении.

  - Поменяй стул и жри меньше, - сердито проворчал Сидор, недовольно покосившись на друга. - За лето, наверное, килограмм двадцать лишних нагулял, а на мебель жалуешься.

  - Ничё! - звонко хлопнул Димон по надутому словно барабан собственному брюху. - Всё рассосётся.

  - Дай-то Бог, - рассеянно отозвался Сидор.

  Склонившись вниз, куда-то под столешницу стоящего рядом ещё одного рабочего стола, он копался там, в груде небрежно наваленных на пол каких-то бумаг.

  - Всё! - раздражённо хлопнул Сидор ладонью по столу, поднимая из-под стола взъерошенную голову. - С этого дня, чтоб ни одна зараза больше в мой кабинет без меня не входила. Ничего не найдёшь. Сам замок на дверь повешу, и никого пускать больше не буду, - раздражённо проворчал он. - Ничего на старых местах не найдёшь.

  - Ты что-то ищешь? - нейтральным тоном поинтересовалась Белла.

  - План межозёрной системы и продольные уровни, - раздражённо отозвался Сидор. - Мне надо вам что-то показать.