— Будем искать вашу дочь, я на время возьму снимок, потом верну.

— Берите, берите, — согласились закивали родители, — только, пожалуйста, побыстрее найдите дочь. Где наша Зиночка, что с ней? Мы места себе не находим, ничего в голову не идёт, кроме мыслей о ней. Сейчас так часто люди теряются, что мы просто с ума сходим от неизвестности и беспокойства.

— Хорошо, хорошо, начнём искать прямо с сегодняшнего дня. Как только что—нибудь будет известно, я или позвоню вам, или приду.

Рогожин решил встретиться с хозяйкой квартиры, где жила Зинаида. Он специально пошёл пешком, так как давно заметил, что при ходьбе или при физической работе голова работает с полной отдачей, приходят ясные, свежие мысли. Он шёл и думал о таинственном исчезновении молодой женщины.

Конечно, сначала нужно поговорить с хозяйкой. Узнать, была ли Зинаида у неё прописана, меняла ли она фамилию, выйдя замуж и, наконец, рожала она ребёнка или нет. Дом на улице Спортивной номер пять Рогожин нашёл быстро, позвонил во вторую квартиру. Хозяйка, к счастью, была дома. Узнав, по какому делу он пришёл, впустила, взглянув на служебное удостоверение. Ничего нового от неё Рогожин не узнал. Все, что она рассказала, он слышал от родителей Зинаиды.

Где Зинаида была прописана и где работала, хозяйка не знала, мужа её никогда не видела. Последний раз она заходила приблизительно, месяц—два назад, забрала письмо из дома и сообщила, что скоро у неё появится ребёнок. Больше ничего не известно. Рогожин поблагодарил хозяйку за рассказ, оставил на всякий случай адрес агентства Братанова и попросил, если что—либо будет известно, немедленно сообщить ему.

Информации у него от визита не прибавилось. Где же искать исчезнувшую женщину? Фирм в городе тысячи, все не обойти. Идти в ЗАГС? Предположить, что Зинаида жила в законном браке — маловероятно, тогда бы она сообщила новость родителям, а так, как она поступила, похоже на гражданский брак, тем более сейчас все таким образом сходятся и живут. Проверить через адресное бюро? Тоже надежд мало, но всё—таки нужно попытаться. В адресном бюро выдали двести двадцать пять Воробьевых, но среди них нужной ему Зинаиды не было. Оставался ещё один вариант: раз она была беременная, то, может быть, обращалась в женскую консультацию? Но многие женщины сейчас не становятся на учёт с беременностью. Они без наблюдения акушеров вынашивают ребенка, пока не приспичит рожать. Но всё равно, этот шанс нужно проверить. Если рожала в городе, то в каком—то родильном доме могли остаться сведения о Зинаиде.

Рогожин обрадовался, что пришла такая простая мысль. Он сразу почувствовал, что здесь можно будет что—нибудь узнать.

На следующий день с утра, придя в офис Братанова, стал обзванивать женские консультации и родильные дома. В третьем родильном доме заместитель главного врача по медицинской части, уточнив фамилию разыскиваемой, удивила его ответом:

— Да, рожала, мы все её хорошо запомнили, весь город наслышан, только вы почему—то не знаете.

Рогожин был сражен новостью.

— А в чём дело, почему об этом событии знает весь город? — поинтересовался он.

— Да потому что Воробьева родила сросшихся близнецов, это очень редкое явление в жизни. Её давно выписали из родильного дома.

— А где она сейчас находится? — Рогожину не терпелось узнать адрес Зинаиды.

— Не знаю, наверное, там, откуда её к нам привезла рожать «Скорая помощь», — равнодушно прозвучало в трубке.

— Так вы дайте, пожалуйста, адресок, он у вас наверняка имеется.

Через несколько секунд у Рогожина в блокноте был записан адрес Зинаиды. За дверью квартиры раздавались детские голоса. Услышав звонок, дети моментально замолкли и Рогожин услышал их сопение совсем рядом. Он позвонил ещё несколько раз.

— Ребятки, мне нужны ваши родители, мама или папа, позовите их, — попросил он детей.

— Папа на работе, а мама уехала в деревню к бабушке. Мы дома одни, нам никого пускать нельзя.

На этом переговоры закончились, дети убежали от двери. Рогожин подумал, что, скорее всего, ему придётся прийти сюда ещё раз вечером. Но тут открылась соседняя дверь, из неё выглянула аккуратная, приличная старушка и сказала:

— Не звоните и не стучите, они всё равно не откроют.

— Простите, тогда может, вы мне поясните? — обратился к ней Рогожин.

—А вы кто? — поинтересовалась соседка.

Рогожин показал удостоверение, отдал честь и сказал:

— Рогожин Сергей Дмитриевич, следователь из милиции.

Ему разрешили войти. Старушка оказалась вежливой, интеллигентной женщиной, к тому же очень разговорчивой. Рогожин в душе обрадовался, он знал таких людей, которым задай один вопрос, они тебе столько всего расскажут, что успевай мотать на ус, они — просто находка для следователей. Он слушал её и душа его ликовала: как хорошо, что встречаются такие милые соседки, которые всё знают, видят и слышат, а в нужный момент во многом помогают следствию. Что бы делала без них наша беспомощная милиция?

Клавдия Михайловна вначале рассказала о себе. Ей семьдесят четыре года, она ничем не болеет, по утрам делает зарядку и обливается холодной водой. Постоянно читает газеты, не пользуется очками, хотя всю жизнь проработала учительницей и приходилось проверять уйму тетрадей. С мужем воспитали двух сыновей, сейчас они живут в других городах, со своими семьями. У неё пятеро внуков, они на лето, правда, не всегда, но приезжают к ней погостить. Воспитывала она детей в строгости, не потакала капризам, но не сурово, умела быть доброй, сердечной и одновременно требовательной и настойчивой. Поэтому они выросли хорошими людьми. Она показала рукой на стены, где висели в рамках многочисленные фотографии, на которых были запечатлены члены её семьи.

Потом она вспомнила об усопшем муже. С ним они прожили душа в душу более сорока лет, но, к большому сожалению, уже прошло пять лет, как его не стало. Он тоже, как и она, работал педагогом в школе, преподавал историю. «Вы знаете, мы в молодости были очень активными и неравнодушными людьми. Со своим мужем я познакомилась в народной дружине, — она показала на одну из фотографий, где стояла группа молодых людей с повязками на руках, — была такая общественная организация, куда входили добровольцы—комсомольцы, надевали на руки красные повязки и вечерами курсировали по городу, охраняя покой и порядок на улицах. Представьте, оружия ни у кого не было, денег за дежурства не платили, а вот мы помогали милиции. Думаете, разве сейчас такое возможно?» — она взглянула в глаза Рогожину.

Он с внимательным видом слушал всё, что говорила старушка, но в мыслях у него вертелись свои вопросы, которые хотел задать. Он пожал плечами и отрицательно покачал головой.

— Вот, правильно, — согласилась она. — Время было другое, люди были ответственными, не проходили мимо нарушителей. Сейчас старики потихоньку вымирают, а на чём воспитывается молодежь, сами знаете. Ну, я вижу, что вас заговорила, прошу меня простить, это всё старческое, не обращайте внимания, сидишь в одиночестве целыми днями, не с кем словом переброситься.

Она замолчала и выжидающе посмотрела на гостя.

Рогожин обрадовался паузе и задал вопрос, ради которого пришёл в этот дом и уже сорок минут выслушивает автобиографию словоохотливой соседки.

— Скажите, с вами рядом живёт Воробьёва Зинаида Александровна?

При упоминании о соседях лицо старушки приняло строгое выражение, голос изменился, стал резким и осуждающим.

— Ну, знаете, я им не судья, они люди молодые, живут по новым законам, у нас такого не было. Нам хватило в жизни и страданий, и лишений, всё было. Муж тяжело болел, долго не работал, мне одной приходилось успевать за всех, но мы друг друга не предавали, а только поддерживали в трудную минуту. А тут: жену посадили из—за бизнеса (будь он неладный, сколько людей из—за него пострадало), и он сразу же привёл в дом новую хозяйку, даже деток не постеснялся. Как муж, должен был взять всё на себя, так нет, жену засадил за решётку и умыл руки. Супруга законная сидит в тюрьме, а он с другой новую семью завёл. Но Бог их наказал за такой грех. Родила она ему, как в сказке говорится, не то сына, не то дочь. Вот, я вам сейчас газету покажу.