- Кто-то на жутком диалекте одного из языков крайгов посылает нас в необозримые дали вселенной, - сообщила Светлана. - Он называет себя главарем этой военной базы, доставшейся ему по праву первого. И обещает разнести нас на молекулы сохранившимися на базе орудиями.

   - А как же МИ базы, он-то куда смотрит? - спросил Саныч. - Они вообще могут без его участия активировать орудия?

   - МИ может быть разрушен или находиться в стазисе, - ответила Светлана. - Орудия, имея достаточно энергии и обученный персонал, теоретически можно заставить стрелять.

   - А киборги на что? - спросил Саныч.

   - Киборги без участия МИ базы тоже переходят в режим ожидания при минмимальном энергопотреблении, - ответила Светлана. - Для активации и управления киборгами без МИ, которому они приписаны, нужны коды доступа, используемые на системном уровне МИ киборга. Такие коды весьма трудно сломать.

   - Свет, а спроси, как зовут этого микро-диктатора, - попросил я. - Да и кто он вообще такой.

   - Его имя неприличное сочетание звуков, не имеющее явного перевода, самое близкое звучание к произносимому на языке землян эквиваленту будет "С'кразуссит'сс", - доложила Светлана. - Ну а род его занятий - пиратство. У них нет гражданства, и они говорят, что на всех плевали. У них есть военная база "древних" и они порвут на вторсырье любого, кто вздумает их тревожить.

   - О, Светик, Содружество в этом районе галактики уже стало историей, - пошутил Саныч.

   - МИ, да и сама база были явно выведены из строя вольдами, - констатировала Светлана. - Хорошо, что тут поселились космические крысы, а не сами вольды.

   - А давайте им впердолим "по полной", - предложил Саныч. - Проверим только, работает ли система защиты, и если нет - впердолим.

   - Ну, идея не лишена изящества, - сказал я. - Тем более, что у нас тут рядом есть необходимая КСС релейка. Хоть у нее и есть вполне работающая защитная система, кто знает, чего можно ожидать от этих крыс. Вообще странно, как они ее не разграбили до сих пор.

   - А чего там было грабить? - спросил Саныч. - Они же просто не поняли что там и для чего. Энергоблок был мертвый, демонтировать орудия, наверное, не хватило навыков. Киборги в консервации. Для них это просто загадочные обломки "древних". Это ты теперь умным стал, вспомни себя на Земле.

   - Защитная система ретранслятора имела независимое питание, - пояснила Свтелана. - Станция вполне могла мостоять за себя в том состоянии, которое мы обнаружили по прибытию.

   - Ладно, - сказал я. - Осторожно проверяем работоспособность защитной системы.

   На малом ходу "Ботаник" двинулся к станции. Вопли в эфире в какой-то момент достигли апогея. Потом сверкнули лазеры нескольких орудий системы защиты.

   - О, работает, - искренне удивился Саныч. - Не сбрехали. Только вот куда они шмалят понять не могу, у них, что глаза залиты самогоном под макушку.

   - Главарь утверждает, что это предупредительный залп, - пояснила Светлана. - Следующим грозятся прихлопнуть нас. Говорят, что не шутят.

   - Давай проверим, - предложил я. - Один залп такой интенсивности нас вряд ли сильно обидит.

   Как я и предположил орудия работали, не работали системы наведения. Хлопцы каким-то чудом запустили энергоблок. Но отсутствие МИ делало орудия хоть и эффектной, но декорацией. Новая команда базы могла каким-то образом менять прицел орудий, только вот поспеть за столь маневренной целью, как разведчик, не могла. Не слушая истошных воплей в эфире, "Ботаник" продолжил сближение. Стало понятно, что станцию изрядно подлатали. Надо отдать ребятам должное, они дорожили находкой. В какой-то момент открылся один из шлюзов станции, и оттуда вышла эскадра новых хозяев.

   - Это что за лабуда? - спросил Саныч, рассматривая эскадру. - Мусорят тут всякие...

   Надо отдать должное, эскадра состояла без малого из тридцати бортов, но вот одинаковых среди них обнаружить не удалось. Тем не менее, импровизированный флот с весьма серьезными намерениями разворачивался в атакующий боевой порядок.

   - У них космо-салон или выставка распродажа? - спросил Саныч. - Интересно опция тэст-драйва предусмотрена?

   - Саныч, зря глумишься, - ответил я. - Я думаю, что спецслужбы Земли за любую из этих посудин просто передерутся.

   - Подождем, - предложил Саныч, пропустив мою фразу мимо ушей. - Интересно, что у них есть.

   - Подождем, - согласился я. - Светик, развесь все наши оборонительные щиты в носовых секторах.

   - Готово, - отозвалась Светлана.

   Выйдя на дистанцию удара, эскадра дала весьма слитный залп. Стрельба лазерных батарей оказалась слабовата. Даже если учесть малую мощность лазеров, едва ли половина из них попала в наши щиты. Щиты же даже не пискнули.

   - Да, подготовка у ребятишек не к черту, - сказал Саныч.

   - У них, надо думать, на борту нет МИ, - ответил я.

   Эскадра дала второй залп, поддержанный приличным количеством ракет. На этот раз процент попаданий лазерных орудий был близок к двум третям. Щиты показали едва ли треть нагрузки. Судя по движению, ракеты были на обычной реактивной тяге. Минут чрез семь-восемь они начали тыкаться носами в наши щиты. Защитная система разведчика при дирежерстве Саныча смогла уверенно ополовинить, если не сказать "оскопить" рой подарков. Часть уцелевших ракет было отброшено щитами, некоторые, резко потеряв цель, зарыскали, остальные подорвались. Щиты не пискнули, нагрузка оказалась даже ниже той, что выдал общий лазерный "укус".

   - Светик, снизь мощность щитов до экономичной, - сказал я. - Нет смысла зря палить энергию. Начнем маневрировать.

   - Сделано, - отозвалась Светлана.

   - Интересно, что там за начинка в ракетах, - полюбопытствовал Саныч.

   - Явно не плазма и не боеголовки на локальных "генераторах хаоса", - ответил я. - Ладно, давай за работу. Используй все лёгонькое, кроме ракет, нечего их транжирить.

   - Да, сэр, - хмыкнул Саныч. - Сделаем. Тебе их не жалко?

   - Они сами начали, - ответил я. - Дадим на орехи, может, пойдут на нормальный разговор.

   "Ботаник" облетел эскадру по кругу, как будто она не двигалась, а стояла на позиции, поливая несговорчивых вояк из всего защитного арсенала. Завершив круг, Саныч доложил, что вывел из боя добрую треть эскадры пиратов. Четыре корабля развалилось в красивой вспышке, еще штук пять или шесть начали "дымить" шлейфами вытекающей атмосферы и рабочих жидкостей, уходя из боевого построения. Пираты сдулись. В эфире раздались истошные крики, и остатки эскадры начали покидать поле боя, бросив пострадавшие корабли.

   - Главарь ругает нас нехорошими словами неизвестного диалекта, - сказала Светлана. - Грозится взорвать энергоустановку станции.

   - Как надоели эти куцемозгие прыщи, - прошипел Саныч. - Давить их надо, как угри на заднице.

   "Генератор хаоса" "Ботаника" подал свой голос. Я просто не успел остановить Саныча от глупого поступка. Как потом оказалось, это было серьезной ошибкой. Главарь умолк, на борту станции начался "танец с саблями" в исполнении обшивки, внутренних слоев и отсеков станции. В это время Светлана подала сигнал тревоги.

   - Пуск ракеты со станции, - сказала Светлана с тревогой в голосе. - Определяю тип и принадлежность.

   - Ну, проблема, - ухмыльнулся Саныч. - Опять отстрелили по нам емкость с фекалиями. Щас уделаем ее.

   Саныч дал несколько залпов, ориентируясь по приборам "Ботаника". Ракета не пропала, как будто Саныч в нее не попал.

   - Я же попал, по крайней мере, два из четырех, - удивился Саныч. - Верткая, зараза, сейчас повторим.

   - Ракета типа "Гарпун", - сказала Светлана. - МИ в боевом режиме, захват цели произведен, коды доступа для деактевации с Эталона-12 не подтверждаются.

   - Какую цель она захватила? - тупо спросил Саныч. - И вообще, как ее пираты запустить умудрились, если даже мы не можем с ней договориться?