- Хорошо, что сам не полез, - сказал я.

   - Это не вход, а задница какая-то, - пробормотал Саныч.

   - Значит, выход, - подвел я итог. - Что будем делать с этим?

   Наши раздумья прервали братья уларсу. Закончив осмотр разбитого вдрызг челнока, ребята перешли к более целому экземпляру. Как ни странно, вход в него открылся практически сам. Никаких запоров, старое доброе ручное управление.

   - Капитан, у вас нет случайно портативного источника электро-магнитных колебаний? - спросил, кажется, Круусс. - Похоже, мы сможем оживить этот челнок.

   - Киборги могут выдать необходимое напряжение, - подсказала Светлана. - Саныч, пройди на челнок, мне нужен визуальный контроль.

   Саныч с интересом заковылял в сторону челнока. Меня как будто стукнули по голове. Лежавший на "пузе" челнок, хоть и отдаленно, но напоминал хорошо знакомые еще со школы очертания американских шаттлов. Нет, присмотревшись, я понял, что и форма и размеры совершенно другие, но сходство, несомненно, присутствовало. Внутри оборудование имело большое сходство с земным. Аппарат, несомненно, имел управляющие цепи на электромагнитных колебаниях. Саныч, не реагируя на знаки уларсу, первым делом направился в рубку. Она тоже отдаленно походила на произведение рук человека. Только вот мумии трех членов экипажа людьми не могли быть даже в самых смелых мечтах.

   - Да, показалось, - сказал Саныч, разглядывая мумии, походившие на своеобразные костяные рыцарские доспехи. - Ребята не наши.

   - Внешний скелет, - прокомментировала Светлана. - Явление не редкое, но разумных с таким телом довольно мало. Известные Содружеству на этих астронавтов не походят.

   На сопряжение источника пиятания киборга с внутренними цепями кораблика ушло минут пятнадцать. В основном, пришлось подобрать методом "тыка" необходимые параметры колебаний. Потом оказалось, что мощности одного киборга не хватает. Пришлось подключить второго. Приборы "воздохнули" электронным ветром и ожили. Саныч в это время находился, естественно, в рубке. Полыхнула голубым светом передняя панель, разворачиваясь обзорным экраном. Развернулись голограммами и ожили пульты вокруг кресел пилотов. Перед каждым креслом открылся плоский планшетный голографический экран, по которому замелькали сполохи световых пятен.

   - Система загружается, - прокомментировала Светлана. - Не могу ничего сказать о логике работы интерфейсов. Возможно, они просто неисправны. Система кодировки сигналов довольно простая - шесть промежуточных состояний активности рабочих кристаллов. Вычислительные мощности очень слабые, управление или ручное, или через внешний источник. Навигационная информация совершенно отсутствует. Энергетическая установка разбалансирована, но пустить можно. Двигатели определить не могу, возможно, полностью разрушены. Мощности киборгов не хватает для полной активации системы. По большому счету - тут ничего интересного, смысла пускать разбалансированную установку никакого. Элементарно опасное мероприятие.

   - Как же, - возмутился Саныч. - Экипаж на борту, только вот они аккуратненько засушены до музейных экспонатов - совершенно ничего интересного.

   - Саныч, я относительно устройства корабля, - не обратила внимания Светлана. - Загадок тут больше, чем просто погибший экипаж челнока.

   - Давайте пустим энергетическую установку, - предложил Зальтасс. - Доступных к проникновению аппаратов, скорее всего, будет не много. Тут, возможно, получится узнать, что произошло с аппаратом и экипажем. Время уходит, нам будет трудно вернуться в систему Надежды.

   - Ладно, - согласилась Светлана. - Хоть время у нас и есть, пустить энергоустановку - дело не слишком сложное. На всякий случай прошу покинуть челнок. Если все пойдет нормально, я дам знать.

   Уларсу отошли от челнока, Санычу, как ни крути, пришлось остаться у сервисного терминала на внешнем борту аппарата. Поскольку пуск сильно разбалансированной системы энергоустановки мог и не состояться, Светлана оставила внутри отсека двух киборгов для оперативного вмешательства в процессе работы. Энергоустановку удалось пустить с первой попытки, правда, наша подруга несколько минут производила подстройку с помощью киборгов, только потом начала добавлять мощность для выхода в штатный режим. Наконец, исследовательской партии разрешили подняться на борт.

   Поскольку рассматривать на челноке до выхода энергоустановки на штатную мощность было нечего, я наблюдал за окрестностями, в частности за "озером" аномалии. Игра бликов и всех оттенков голубого цвета мне очень нравилась, очень сильно все это напоминало воду. Неожиданно по "озеру" пробежала легкая рябь, как будто порыв ветра. Я подумал, что почудилось или какие-то сбои родили эту симпатичную помеху. После второго "дуновения" "озеро" в центре слегка вспучилось и опало.

   - Ты видела? - спросил я Светлану. - Да. Это - третье колебание. Мне кажется, что они увеличиваются с ростом мощности энергоустановки. Первое было практически незаметным. Думаю, что следующее будет еще сильнее.

   - Прекрати увеличивать мощность, - предложил я. - Пробовала, растет сама, вне зависимости от команд, правда сама растет значительно медленнее. Я попросила исследовательскую партию покинуть челнок.

   Очередное возмущение "озера" вздыбило поверхность в середине на довольно большом участке. Одновременно из челнока выбрался один из уларсу. Это отвлекло меня, но все же я краем глаза увидел, что вспученная часть "озера" колыхнулась в другую сторону, сильно потемнев в крайней точке. Мне показалось, что в этой темноте сверкнули россыпи звезд.

   - Ты видела? - удивленно спросил я Светлану. - Там были звезды...

   - Скорее всего, сбой связи, - ответила Светлана. - Мощность энергоустановки челнока продолжает слабо повышаться сама собой.

   - Это были звезды, никакой не сбой, - почему-то закричал я. - Мне это не нравится! Мне это жутко не нравится! Саныч, бери спецов, и уносите ноги оттуда! Срочно!

   - Но там киборги, нужно отключить... - удивился Саныч. - Светлана потеряет связь...

   - Вали оттуда, придурок! - орал я, наблюдая очередное потемнение "озера" в котором теперь уже ясно виделись россыпи звезд. - Брось все, кроме ребят! У них ранцевые движки, могут не успеть!

   Ведь может Саныч в экстренных ситуациях быть правильным парнем, если захочет. Схватив обоих уларсу за что подвернулось, Саныч, оттолкнувшись от палубы, дал полную тягу движку десантной брони. Очередное потемнение "озера" охватило практически три четверти его размеров, теперь уже можно было рассмотреть некоторые рисунки созвездий. Саныч вместе с притихшими спецами постепенно разгонялся, но расстояние сокращалось медленно. Саныча нагоняли два из пяти киборгов, еще один выбрался из челнока и тоже пустился к "Ботанику". Два остальных на связь не выходили.

   - Это портал, Света, - шептал я. - Это портал, и ничего хорошего с той стороны прийти не может. Не может от "хорошего" на палубе валяться столько поврежденных аппаратов и ни одного трупа. Главное, чтобы Саныч успел...

   - Сергей, это глупое предположение, - ответила Светлана. - Портал возможен в стабильной точке пространства. Не все планеты могут подойти для строительства транспортного портала. По крайней мере, портальная платформа должна иметь более-менее стабильное положение относительно звезды. Это все пока теоретические разработки Содружества.

   - Вот именно, - сказал я. - Теория и практика - две разные вещи. Строители этого корабля знают толк в транспортных порталах. Только вот намерения их нам не известны.

   Саныч был уже на половине пути к "Ботанику", когда произошел всплеск, накрывший чернотой всю поверхность озера. Тьма космоса как будто зацепилась за края, но, не удержавшись, отхлынула обратно. За те пару секунд, пока она держалась, из портала выстрелило несколько штрихов в сторону челнока с работающей энергетической установкой. "Озеро" моргнуло очередной раз, даже не закрывшись до конца голубой шубой полей, темнота на этот раз держалась целых четыре секунды. Мириады штрихов прочертили пространство от портала к челноку. Саныч прошел три четверти пути, два киборга догнали его и начали помогать в разгоне. Очередное мигание случилось еще быстрее, и в сторону Саныча кинулись еле заметные стрелки, оставляющие за собой слабо светящийся след. Оказалось, что целью был не Саныч, а отставший киборг. Стрелки уперлись в него и пропали. Киборг сразу оборвал связь и начал плавное движение назад к "озеру" постепенно раскаляясь, как небольшое солнце.