До сих пор молчащий маг пожал плечами и лениво ответил:

— Много вариантов. Либо демон опытен, но слаб и не хочет драться, либо ему зачем-то понадобилась ее помощь. А может она в его вкусе… Да мало ли почему он хочет сманить ее на свою сторону?

— Не важно, — встрял в беседу маг, заговоривший вторым. — Главное то, что она ему для чего-то нужна, а значит, он не сразу атакует в полную силу. Так что есть неплохие шансы уничтожить его.

— Я не буду сражаться! — со злостью выкрикнула Наташа.

— А куда ты денешься, — удивился Арто.

— Вот именно, — согласился с ним Орист. — Слушай приказ, демонесса — ты должна убить вражеского демона чего бы тебе этого не стоило — даже ценой своей жизни!

— Секундочку, — встрял Арто. — Шансов что она победит демона мало, так может ей лучше находиться рядом и прикрывать нас от атак демона или напасть на замок с другой стороны?

Маги возбужденно загалдели — у каждого вдруг образовалось собственно мнение по использованию эффектной, но как выяснилось малоэффективной боевой единицы. Кто-то даже предложил, чтобы она летала туда-сюда над вражеским замком в своем нескромном наряде, отвлекая солдат Вилларика.

Наташа перестала вслушиваться в выкрики магов и попыталась устроиться на полу поудобнее. Пусть у нее не выйдет отдохнуть, но можно подумать, как ей уклониться от выполнения приказов и не участвовать в бою.

Солнце успело поднять повыше и время шло к полудню, когда враги все-таки напали. Точнее начали атаку. Несколько сотен пехотинцев скучковались покомпактнее и, прикрываясь щитами, двинулись к воротам. Тарана у них не наблюдалось, и на что они надеялись, я решительно не понимал. Одновременно, на небольшой холмик поднялась четверка магов, которые принялись разрисовывать его письменами. Демонессы я пока не наблюдал, да и моя сигнализация молчала. По-хорошему надо бы шугануть магов пока они не закончили свое художество, вот только не хочется мне покидать замок пока демонесса не нейтрализована. А это значит что? Правильно — пора выпускать в чисто поле моего дракошу-голема. Не зря же столько времени на него убил.

Левитировать голема через стену я не стал. Нечего энергию зря тратить — пусть своим ходом добирается до врага. Хотя на маскировочное плетение Силы я все-таки не пожалел. Но ее ушло втрое меньше, чем я бы потратил на левитацию…

И вот, в ответ на выдвижение войск Мэдрика ворота замка распахнулись, и из них показалось облачко тьмы, бодро покатившееся в сторону неприятельских магов. Ворота же сразу закрылись. Итак, дракон катится к холму, на котором расположились маги, я сижу на стене и жду реакции на него, а враги… Ага, враги все-таки среагировали — пехота начала маневрировать и перестраиваться, чтобы разминуться с облачком, а маги засуетились, чуть ли не вдвое быстрее. Один даже шмальнул в замаскированного голема молнией, но она, легко пройдя сквозь непрозрачное облако, бессильно отразилась от защиты дракона. Не зря я так с ней морочился, не зря…

Теперь все зависит от реакции Мэдрика — если он атакует дракона всеми силами я смогу вмешаться, а вот если разделит их, то мне придется торчать в замке. Неприятная ситуация, но выбирать не приходиться.

А тем временем маги активировали свою мазню и обрушили на голема настоящий шквал огня. В переносном смысле — я рассмотрел золотистые росчерки молний, белые шары льда и неизвестные мне сгустки других цветов. Защита голема выдержала, а вот маскировочная пелена приказала долго жить. Зрелище дракона на колесиках оказалось для противника настолько же неожиданным и шокирующим, как и для графа. Отряд пехоты, направлявшийся к замку, сбился и смешал ряды — насколько я видел, некоторые солдаты попадали. Отлично, пару минут на пехоту внимания можно не обращать — сомневаюсь, что они продолжат атаку, не восстановив строй.

Маги же отреагировали не так остро — видно всякого навидались в своей практике. Но как бы то ни было, интенсивность их обстрела по голему снизилась, а точность упала почти до нуля. Голем же, бодро взрыкнув, прибавил оборотов и, загребая землю протекторами, начал подниматься на холм. Маги как-то сумели затормозить его, вызвав этим со стороны голема несколько прицельных струй огня. Что-то громко бахнуло и во всю сторону полетели комья земли. Но присматриваться мне было уже некогда — сработала моя сигнальная сеть. Она однозначно показала, что демонесса на небольшой высоте летит к замку сбоку. Вот только посмотрев туда, я никого не заметил. Опа! Сюрприз. Резко взмахнув крыльями, я бросился со стены и понесся к точке между местом, где демонесса преодолела сигналку и замком. В полете я стремительно менял уровни зрения. К счастью, свою землячку я заметил уже на углубленном магическом зрении. Однако! Местные маги, по крайней мере, Хови и те, что сражались за Альверика, ее бы не заметили. Ночью она так не делала. Интересно, что она решила — примет мое предложение о союзничестве или нет? На всякий пожарный я активировал подготовленное плетение, ставя защиту.

Как оказалось защита была совсем не лишней — поняв, что я ее вижу, и лечу на перехват Наташа ударила по мне пучком молний. При этом ее невидимость пропала. Хм, что-то она неважно выглядит. Похоже, всю ночь не спала. А значит надо дать ей отдохнуть. И я ударил в ответ усиленным параличом и усыплением. Усиливал я эти плетения по образцу с "Ловчей сетью", так чтобы оно подействовало на демона. Проверить я мог его только на себе, и был не совсем уверен, что оно сработает на моей противнице. К счастью мои опасения оказались беспочвенными — демонесса задергалась в воздухе и следующая молния вышла слабой и неприцельной. Отлично, значит с координацией и ясностью мышления у нее не очень. Остался финальный штрих и в этом бою о ней можно забыть — подлетев вплотную, набрасываю на девушку тройную "Ловчую сеть". Все. Подхватив подергивающийся кокон на буксир, я рванул в сторону замковых ворот.

Однако! Меня не было буквально минуту, но как изменилась за это время обстановка на поле боя! Вражеская пехота преодолела большую часть расстояния до ворот и вот-вот должна была их достигнуть. На холме магов перемены были более значительные — для начала половины холма как не бывало. Но мой голем все еще трепыхался. А значит, пора вмешаться и мне. Запулив кокон с демонессой в лес, я поставил на пути пехоты полукруглую огненную стену с эффектом парализации и полетел к холму. Стенку солдаты смогут только обойти, но, учитывая, что она может двигаться… Надеюсь, до них не сразу дойдет, что ее можно обходить с флангов одинаковыми колонами? А если полезут напрямик, понадеявшись на амулеты, заклинание парализации докажет им что они были неправы.

Оу! А порезвился голем знатно — два мага изломанными куклами лежат у основания холма, и еще одна головешка, лежащая на склоне, судя по остаткам одежды тоже была магом. Итого минус три. Хороший результат, а ведь голем еще относительно боеспособен. Подлетев ближе, я смог оценить ущерб нанесенный ему. Левой пары крыльев как не бывало, голова была изрядно ободрана, а на теле и колесах имелись выбоины. Попутно я оценил изящество, с каким маги обездвижили голема — они превратили землю в грязь и теперь голем загребал ее колесами пытаясь выбраться из пятиметровой ямы а три мага окружив ее, атаковали его разнообразными заклинаниями. Хм. Вроде в начале боя их было четверо, откуда тогда еще два? Неужели резерв? Если так то хотел бы я знать, сколько в нем еще осталось магов, и не заходят ли они в этот момент в тылы? Но в настоящий момент мне некогда было искать магов — надо было вытащить голема из ловушки направить на пехоту. Задачка была пустяковой, вот только дракон из-за отсутствия мозгов не способен был ее решить. Быстро перехватываю управление и вот у меня два тела. Одно повиснув в воздухе начало обстрел магов слабыми молниями за счет экспроприированной у демонши энергии, а второе начало выбираться из ямы. Для этого я врубил в полсилы заморозку. Грязь тут же начала схватываться камнем. Тут главное было соблюсти тонкий баланс и так ее заморозить, чтобы колеса не оказались вмурованными в камень. Пару раз крутнувшись в яме, я понял что все в порядке и, активировав заморозку на максимум, взлетел по стенке ямы. Сбросив часть излишка накопившейся в големе энергии в сторону магов в виде очереди огненных шаров, голем понесся на пехоту. Те как раз огибал огненную стену и пыхающий огнем же и источающий телом жар(похоже с заморозкой я слегка перестарался — слишком много питал тепла, как бы накопители не полетели) дракон покрытый грязью и помахивающий уцелевшими крыльями энтузиазма не вызвал. Когда же пехотинцы разглядели лезвия, торчащие из боковой поверхности колес (частично обломанные, но от это не менее опасные) то встречать с драконом в рукопашную им захотелось еще меньше. Выразилось это нежелание в стремительном маневре под названием бегство. Несколько смельчаков, тем не менее, понадеялись на защитные амулеты и плачевный вид дракона. Голем с легкостью подмял под себя группку смельчаков, сбив с ног ухитрившегося отскочить в сторону ударом крыла. После чего выдохнул в оставшихся пламя, показав, что их амулеты не так уж и эффективны. Правда, пламенем это можно было назвать лишь условно — учитывая переполненные накопители, выдох дракона больше напоминал по составу плазму. Оставив дракона гонять пехоту, я полностью сосредоточился на основном теле. Передо мной стояла сложная задача — либо попробовать добить магов, либо возвращаться в замок и проверять его на предмет возможных пакостей противника. А что, маги ведь у лорда еще есть…. А точнее должны быть. Да и о порохе забывать не стоит. Мне сильный вражеский маг в замке не нужен, равно как и отряд стрелков. Кстати о птичках, что-то уж больно удачно я отражаю штурм. Голем конечно оказался выше всяких похвал, но, тем не менее, подозрительно это. А значит нужно ждать подвоха.