Лишенные порталов и возможности колдовать маги Земли умирали от старости. Прошли века, и эпоха порталов стала легендой. А магия сказками.

Маги империи тем временем исследовали Щит. И обнаружили, что при некоторых условиях через его порталы можно переносить людей, как обычных, так и землян. Но помимо того можно было переместить в другой мир Тень землянина — его разум, снабженный эфирной оболочкой и неким запасом энергии. В такой форме наш соотечественник был бы в десятки раз слабее и со значительно ограниченными возможностями. Эта возможность весьма заинтересовала магов. Так появились первые демоны…"

Уф. Я резко захлопнул книгу. Текст был плохо читаем, и изобиловал словоблудием, которое я пропустил. Но саму суть я уяснил. Как и то, что являюсь эфирной оболочкой. Пожалуй, это надо крепко обдумать. Уж очень ошеломляющие сведения. Да и извлекать крохи информации непросто. Кто бы не написал эту книгу, он отличался редкостным занудством.

А проверю-ка я, не появился ли еще гонец. Или шпион. Не помню, как его Вилли обозвал. Ну, одним словом, тот тип, что должен был доставить информацию о демонах. Узнаю в какое дерьмо я вляпался и сколько у меня времени на подготовку и изучение книг. Спланирую свои действия. А то хватит с меня импровизаций и непродуманных планов.

Переношусь в оболочку. Та сидит и с грустным видом внимает сосредоточенному бубнежу Таники. Интересно, это оболочка проявляет свидетельства разума или я когда прошлый раз в нее нырял такое выражение лица оставил? Неважно.

— Все, с меня хватит. Я больше не намерен выслушивать этот бред, — заявляю девушке вставая. — Лучше схожу к графу, может какие новости появились.

Таника уставилась на меня сузившимися глазами. Хм. Похоже, я ее обидел, вернее разозлил. Надо срочно исправляться.

— Я очень благодарен тебе за помощь, наверное, трудно было столько прочитать вслух. Но, сама видишь — здесь в основном бессвязный бред. Даже если здесь и есть информация способная нам помочь, она погребена под ворохом чуши. Оставь книгу, я пролистаю на досуге. Или, если хочешь, забери себе.

— Спасибо, — ответила несколько оттаявшая от похвалы графинетта. — Я, пожалуй, еще немного подержу книгу у себя.

— Замечательно! Ну тогда удачи. А я пошел.

— Стой! Ты что забыл? Ты всегда должен ходить со мной.

— Вообще-то, это ТЫ вызвалась наблюдать за мной. Так что я могу идти куда пожелаю. А сопровождать меня или нет — решать тебе.

Девчонка обиженно засопела, но вслух возражать не стала. Только вскинула гордо подбородок и смерила меня презрительным взглядом. Я конечно поступал глупо идя на такой прямой конфликт, но если не осадить ее сейчас она мне на шею залезет. И ноги свесит. Я представил себе эту картину и едва удержался от смеха.

— Так ты идешь? — вопросительно поднимаю бровь.

— Конечно же иду! — Сморив меня очередным гневным взглядом, Таника подошла к двери.

Я, вернее мы, нашли графа в кабинете.

— Ну что? Где там ваш шпиён? — бодренько спросил я потирая ладони.

— Он задерживается, — ответил граф. — Прислал гонца с сообщением, что нашел нечто особенное. Будет а вечеру.

— Замечательно! Не забудьте позвать меня. — Я просто лучился радостью. И как результат граф подозрительно на меня посмотрел. А потом прямо спросил:

— Ты чего такой веселый, демон?

— Радуюсь, что сегодня наступит конец неизвестности. И я, наконец, узнаю, с кем мне придется воевать! — и, продемонстрировав оскал в три ряда, я вышел из кабинета.

Молчавшая все это время Таника в коридоре не выдержала и набросилась на меня с вопросами.

— Почему ты такой веселый? Ведь пять минут назад ты был серьезен! Что ты еще задумал?

— Я задумал поесть. Схожу на кухню, — тебе что-то принести?

— Прикажи подать. — Недоуменно сказала девушка.

— Нет, лучше на месте посмотрю. А то я сейчас не знаю, чего хочу. Ты идешь?

— Нет, — отрезала Таника и, гордо задрав нос, удалилась по коридору.

Странная она какая-то…. Да и я себя веду тоже неадекватно. Интересно это меня книга из колеи выбила или тут какие-то испарения вредные в этом замке имеются? Да уж…. Что-то я увлекся. А мне еще со служанкой знакомится.

Направляясь к кухне (благо я запомнил, где она расположена) я прикидывал плюсы и минусы от знакомства с девушкой. А в перспективе и с другими слугами. Плюсов много — информация, сплетни, возможность подсыпать в суп Танике слабительного. Из минусов — возможные неприятности у моих 'информаторов' и ухудшения у графа мнения обо мне — как же так, дескать, со слугами яшкаюсь — какой из меня после этого демон? После недолгого раздумия прихожу к выводу что от мнения графа мне ни жарко, ни холодно — деньги то уже заплачены. Лучше прикинуть, где мне искать служанку, если ее не окажется на кухне. Да и о том, как мне повести разговор не мешало бы подумать. Упс. А времени то не осталось — я уже у двери. Дематериализоваться и подумать еще? А если кто в коридор выйдет, мне что укромное место искать для материализации? Да и задерживаться не хочется. Ладно, фиг с ним, с планом — так прорвемся! С такими оптимистическими мыслями я и вошел на кухню. Хотя нет, вру. Я сначала заглянул сквозь дверь для уточнения диспозиции. Ага, уже знакомая повариха и служанка. Это я удачно зашел.

Вхожу в кухню и аккуратно прикрываю за собой дверь. Первой меня замечает служанка. Так как повариха стоит ко мне спиной. Девушка стремительно бледнеет и вскакивает.

— Приветствую вас, вставать не обязательно, — я помахал рукой в воздухе, подчеркивая свои слова. — Я собственно к вам милая девушка.

Рада, услышав меня, сделала шажок назад. И я поспешил продолжить, прежде чем она расплачется или бросится наутек.

— Я хочу извиниться, что напугал вас тогда. Ну, с подносом. Хотел зайти раньше, но был занят. Поэтому я решил дополнительно преподнести вам этот скромный дар. — С этими словами достаю из кармана купленную цепочку и, подойдя к замершей в изумлении девушке, вкладываю ей в руку.

Рада автоматически поднесла цепочку к глазам и, разглядев что это, ахнула.

— Но, эээ… господин, я не могу принять ее. Эта вещь очень дорогая, — произнесла она запинающимся голосом протягивая цепочку мне. Я же, постаравшись улыбнуться как можно дружелюбнее, взял ее ладонь и сжал на цепочке.

— Вы ошибаетесь, эта вещица стоит всего ничего. Я и позволил себе подарить ее вам только потому, что вещица показалась мне красивой. — Цепочка и вправду была изумительной работы. Достаточно тяжелая она была изготовлена из плоских широких звеньев, причудливо изогнутых и сцепленных. Каждое звено покрывала изящная гравировка. В общем, весьма и весьма красивая вещь. Возможно даже и не цепочка, а ожерелье. Сам то я в таких вещах не разбираюсь, а спросить продавца забыл.

Тем временем стоявшая передо мной девушка, закусив губу, напряженно думала. Видно было, что ей хочется взять подарок, но она считает его слишком ценным. И тут ко мне пришла помощь с совершенно неожиданной стороны. Кухарка, до того тихо слушавшая нашу беседу сочла нужным вмешаться.

— Действительно Рада, смотри какая прелесть. Тебе очень пойдет. Давай помогу с застежкой. — Выхватив цепочку у девушки, она надела ее ей на шею и застегнула замочек. — Тебе очень идет, жаль, что у меня здесь нет большого зеркала.

— Нет проблем, — я провел ладонью по воздуху, и за ней осталась висеть зеркальная пленка.

Девушка с минуту зачарованно рассматривала украшение на своей шее, а потом с сожалением заявила:

— Оно не подходит к моему платью.

— Ну, тогда надевайте его с праздничным, — пожал я плечами. — Я могу называть вас Радой?

— Конечно, вы ведь слышали мое имя.

— А если это сокращенная форма? Было бы невежливо так к вам обращаться.

— А вы можете не обращаться ко мне на 'вы'? — выпалила девушка и тут же опустила голову, словно испугавшись собственной смелости.

— Конечно. Но с одним условием — ты тоже будешь говорить мне 'ты'. Можешь называть меня демон или по имени. Ах да, я ведь не представился. Меня зовут…