Сет не возражал, чтобы в эти дни Сью ночевала в отеле у матери. Для Черил это была удобная возможность отметить прошедший день рождения Сью. Хотя Марго недолго работала у Даннеров, она уже поняла, как строятся взаимоотношения Черил и Сью. Не желая тратить на дочь свое время и внимание, Черил откупалась дорогими подарками.

По мере приближения субботы росло нетерпение Сью. Ревновать глупо, напоминала себе Марго, собираясь уезжать к себе в бунгало Равенна. Ты не можешь занять место Черил в сердце Сью, так же, как и она никогда не вытеснит из твоего сердца Бет.

Тем не менее она немного завидовала женщине, которую Сью так любит. Как могла Черил так легко бросить дочь, ограничиваясь лишь редкими визитами? Верно заметил Гарри Спенс, что опека — это не выход.

И, главное, как Черил могла уйти от Сета?

Сью помчалась открывать дверь, когда утром в субботу, опоздав на два часа, Черил и Том наконец прибыли. Сет сидел в своем кабинете, куда он ушел, чтобы не видеть драматической встречи матери с дочерью. Но даже отсюда он слышал крики восторга Сью, журчащий смех Черил и приветливое, слегка нервное, бормотание Тома.

Сет ничего не имел против Тома, хотя богатый бизнесмен, занимавшийся недвижимостью, начал встречаться с Черил, когда та была еще замужем. Сет обвинял в столь вопиющем нарушении приличий в первую очередь Черил. Как его жена она должна была бы быть честнее и проявить к нему хоть немного уважения. По крайней мере, поставить его в известность, прежде чем кидаться искать мужа побогаче.

Это все чертова гордыня, горестно думал Сет, отодвигая смету, над которой работал. Он прожил достаточно, чтобы понять: боязнь показаться слабым или смешным — одно из основных качеств, мешающих ему жить. Наверное, вновь видеть Черил было бы легче, если бы он смог забыть, что она сделала одолжение, выйдя за него замуж.

Сет вошел в гостиную. Его бывшая жена с новым мужем встретили его безукоризненно вежливо. Правда, Том Магнусон счел неудобным поздороваться с ним за руку и спрятал ее в карман. Сью, конечно, прыгала как мячик, увиваясь вокруг матери. Хотя она смотрела только на Черил, Сет хорошо знал, что дочь замечает малейшую напряженность в отношениях между родителями. Она чувствовала даже намек на шероховатость и начинала беспокоиться.

— Привет, Черил… Том. Как дела? — приветствовал их Сет, стараясь держаться непринужденно. — Вы оба прекрасно выглядите.

Когда они ушли, забрав с собой Сью, он почувствовал себя одиноким. Хотя Марго украсила все комнаты в доме, разбросав везде пестрые подушки, коврики и цветы, без нее и Сью дом казался пустым. Сет колебался между дилеммой: закончить работу над сметой или провести часть выходных на верфи. Ни то, ни другое его не вдохновляло. Сегодня, как и всю неделю, погода оставалась не по сезону теплой и безоблачной. День был просто создан для прогулки. И Сет знал, с кем, кроме Сью, он хотел бы ее совершить.

Стараясь наверстать упущенное, Марго сосредоточенно сидела за работой и, когда раздался звонок в дверь, раздраженно нахмурилась. Черт, подумала она, опять уговорят что-нибудь купить. Но раздражение быстро прошло. А вдруг это добрый домовой или маленькая девочка, которой хочется печенья.

Марго открыла дверь и ахнула от изумления.

— Сет! — воскликнула она, удивленно уставившись на него. — Как ты сюда попал? Что-нибудь случилось?

Он смутился, не вполне уверенный, что его жаждут видеть.

— Да нет. Просто без Сью дом как-то опустел. Мне стало совсем одиноко.

Так вот почему он здесь. Теплый огонек радости вспыхнул где-то в глубине. Но тут же Марго вздрогнула, мысленно представив свой дом, который за неделю ее отсутствия пришел в запустение.

Сет появился без предупреждения, как раз тогда, когда она только-только успела причесаться, а в кухонной раковине отмокала вчерашняя посуда. Отличной домохозяйкой она показывает себя в собственном доме! И весьма привлекательной особой — даже не подкрасила губы!

— Может быть, я все-таки войду? — улыбнулся Сет.

Совсем потеряв голову Марго нерешительно стояла в дверях. Прогнать его она никак не могла, а оставаться с ним наедине боялась, прекрасно понимая, что это игра с огнем.

— Конечно, — ответила она, отступая. — Ты просто несколько удивил меня. Как с неба свалился. Так что закрой на все глаза. Извини за мой вид. В доме тоже не убрано. Я все забросила, чтобы закончить работу…

Если бы он и в самом деле закрыл глаза, подумала Марго, его бы пришлось водить по дому за руку. Тогда он с радостью нашел бы и более соблазнительную точку опоры. Но это осталось только предложением, поскольку Сет не отказал себе в удовольствии оглядеть ее с головы до ног. Такой он не видел ее никогда — в мешковатом свитере, не скрывающем, однако, отсутствие лифчика, и в бесформенных выцветших джинсах с протертыми коленями. Он почувствовал себя виноватым, что застал ее врасплох.

— Я понимаю, надо было сначала позвонить, — согласился он со смущенной улыбкой, продолжая осматривать ее уютное жилище с камином из белого камня, с полками, забитыми книгами, и кушеткой, обтянутой тканью с узорами из бело-розовых тюльпанов. — Но ты могла сказать «нет». Ты уже завтракала? Я съел утром только черствый пончик и выпил чашку растворимого кофе.

Марго знала, что он не жалуется. Просто он являл собой образчик типичного среднестатистического мужчины: почти беспомощный на кухне и мечтающий, чтобы кто-то, желательно женщина, позаботился о нем. Она лихорадочно вспоминала, что есть в холодильнике. Потом поняла, что на это надежды слабоваты, ведь ее не было пять дней, и по окончании работы она собиралась пройтись по магазинам.

— Боюсь, что не сумею предложить ничего особенного, — призналась Марго. — Если повезет, смогу быстро приготовить только яичницу и тосты.

Время приближалось к полудню. И Сет ехал сюда через весь город вовсе не для того, чтобы она приготовила ему поесть. Он подавил желание обнять и поцеловать ее.

— Мы можем пойти куда-нибудь, — предложил он. — Позавтракать. Я угощаю. Погода великолепная, и мы потом просто пошатаемся по городу. Конечно, если у тебя есть время и я не отрываю тебя от важных дел.

В прошлые выходные Марго не успела закончить работу. Если она согласится, придется просить перенести срок окончания проекта Петерсена. Кроме этой неприятности, могут быть и другие. Например, его «пошататься» вполне может означать постепенное изменение системы их взаимоотношений.

Ну и пусть, кто не рискует, тот не выигрывает. Если сближение с Сетом ошибка, она готова платить за нее. Сейчас, по крайней мере, это то, что ей нужно.

— Нет, я могу закончить и потом, — решилась она, пытаясь пальцами привести в какой-то подобие порядка взъерошенные волосы. — Только придется подождать, пока я переодеваюсь.

Сет был в кожаной куртке-пилоте, в кремовом свитере плотной вязки и в рыжеватых вельветовых прогулочных брюках. Влетев в спальню, Марго сбросила свою неприличную рабочую одежду и стала лихорадочно рыться в стенном шкафу. Она хотела выглядеть наилучшим образом!

Когда она вернулась, Сет, оторвавшись от изучения семейных фотографий, разложенных на столе, пришел в восторг от скорости и полноты произошедшей с ней метаморфозы. Для того чтобы «пошататься», Марго выбрала короткую клетчатую юбку в стиле девочки-школьницы. Ее складки завораживающе шуршали по стройным ногам, обтянутым красными колготками. Белая, шитая кружевами блузка, открывающая шею, и красный шерстяной блайзер завершали наряд. Плоская соломенная шляпка еще больше подчеркивала ее юный вид.

Она кажется старшей сестрой Сью, подумал Сет. Они даже похожи. Но он знал возраст Марго, она говорила об этом, когда устраивалась на работу. Ей тридцать один год, всего на семь лет меньше, чем ему самому. Так что здесь проблем нет.

— Ты выглядишь потрясающе, — промолвил он, ни на йоту не покривив душой.

Как и ты, хотелось ей ответить. Его взгляд, когда он с высоты своего почти двухметрового роста разглядывал ее, занимая непривычно много места в маленькой комнате, заставлял трепетать ее сердце. Он напоминал великолепного, едва прирученного дикого зверя, появившегося под ее крышей. Может быть, уже готового есть из ее рук.