- И учитывая это, капитан: предполагаете ли вы, что Амплитур обнаружил эту цивилизацию раньше нас? Представьте себе Человечество, сражающееся на стороне молитаров.

- Ни один не сражается за амплитуров. Они бьются только за себя. Но вы правы, мой косматый советник. Идея неприятная. Они разошлись, каждый на свою станцию, каждый со своими мыслями.

- Мне так ничего и не пришло в голову, как это представить правительству? Как мне рассказать о вас? - Уилл сидел в комнате с Кальдаком и Соливик, Т’варом и З’мамом. Он спал очень мало предыдущей ночью. - Может, доказать им вашу силу, посадив ваши корабли-челноки в главных столицах, или что-то в этом роде?

- Наши исследования показали, что люди очень легко психологически травмируются, - сказала Соливик. - Мы бы предпочли, чтобы вы установили первоначальный контакт путем личного представления. - Оба внимательно наклонились вперед. - Вы должны понять, что идея составных правительств на одной планете, среди одного рода - это все еще внове и чуждо для нас.

- Облегчить местные заботы настолько, насколько это возможно, - добавил Кальдак. - Мы будем проводить одновременные представления для двух наиболее сильных сообществ.

- Я слышал о русском офицере на Васарихе, проинформировал их Уилл. - Он, возможно, сделает эту работу лучше, чем я. Я хочу, чтобы мой дядя Эмиль был здесь. Он член городского управления, знает, как разговаривать с политиками.

- Вы знаете нас дольше, чем кто-либо из вам подобных. - Тон Т’вара был успокаивающим, убеждающим. - Вы все сделаете, как надо. Так связать себя! Уилл подался вперед, сложив руки на коленях. Спинка его сиденья послушно согнулась, приспосабливаясь к его позе.

- Как-я, по-вашему, смогу убедить людей? Они все равно не поверят этому-, какого бы вида картины или магнитофонные записи я ни взял с собой.

- Я поеду с вами, - заявил Кальдак, удивив его. - Т’вар тоже поедет, вместе с гивистамом-регистратором и вейс на случай повреждения транслятора. Я думаю, присутствие четверых из нас собственными персонами будет достаточно убедительно, не так ли?

- Не сразу, - сухо ответил Уилли. - Сначала они будут думать, что вы из какого-нибудь кинофильма. Но вы правы: в конце концов они согласятся с очевидным. Тем не менее согласие с вами не означает одобрения. Допустим, что однажды люди замечают, что борьба осложнилась, переросла в большой конфликт, они оглянутся назад и потребуют, чтобы вы ушли. - Он почувствовал большую уверенность. Откровение, решил он, не обязательно означает запутанность. Принимая во внимание, что дела зашли уже далеко, это могло даже быть к лучшему.

- О, вы должны заставить страны укрепить оборону, так как никто не будет торопиться посылать войска помогать сражаться в вашей войне. Вот увидите.

Кальдак готов был возразить, но был прерван З’мамом. Только очень серьезные обстоятельства заставили командира проигнорировать рамки протокола.

- В настоящее время этого будет достаточно, - проворчал С’ван.

Кальдак пристально посмотрел на коротышку, но промолчал.

- Если бы мы могли где-нибудь выйти на телевидение... - пробормотал Уилл.

- Нет. - Соливик настойчиво потребовала внимания. - Чтобы все было в порядке и выглядело убедительно, это должно быть сделано при личном контакте. Ваши примитивные визуальные передачи позволяют делать множество электронных хитростей.

- Будьте готовы к тому, что кто бы вам ни встретился, он будет в ужасе от вашего вида, - предостерег их Уилл. - Люди в этом случае могут быть очень похожи на сумасшедших.

- Ваше дело предупредить, - ответила она на его замечание.

Уилл глубоко вздохнул.

- Может ли один из ваших челноков долететь до Вашингтона? Я покажу вам на глобусе, где он находится.

- Мы знаем, где расположен Вашингтон, - уверенно сказал Т’вар. - Пока вы занимались своей музыкой, мы делали нашу работу. - Он пошевелил своими короткими, похожими на обрубки пальцами. - Я лично могу найти дорогу в Линкольновский мемориал, Смитсоновский центр и в Белый дом.

- Значит, вы знаете город лучше, чем я, - сказал ему Уилл. - Если я заблуждаюсь во всем этом и ваши люди правы, тогда это означает конец всего. Искусства, музыки, культуры, единого спокойного мира. Всего.

- Вы внушаете себе эту мысль, - резко возразил Т’вар. - Если кому-то и следовало бы внушить эту мысль преждевременно, то это следовало бы делать с’вану, но не нам.

Уилл усмехнулся маленькому чужестранцу.

- Ваш род будет смеяться над Апокалипсисом.

- Таков наш путь, - защищался Т’вар. - Вы и сами это хорошо знаете.

Уилл глубоко задумался. - Я не хочу приземлиться на лужайку перед Белым домом. Мы не должны давать повода для паники. Это должно быть такое место, где правительство не сможет посадить нас всех в тюрьму и изучать нас на досуге или использовать в собственных целях.

- Тогда где? - спросил Т’вар.

- Думаю, что я знаю такое место.

Глава 23

- Мистер Бенджамен, сэр?

К.Р.Бенджамен поднял глаза от стола на младшего помощника редактора. Глаза ее были широко раскрыты, лицо пылало. Он откинулся на спинку и заложил руки за голову.

- Сейчас я догадаюсь. Это опять Камбоджа, да? Что там сейчас случилось?

- Это не Камбоджа, сэр.

- Надеюсь, что нечто столь же важное. Я занимаюсь окончательной правкой к воскресному выпуску и не потерплю, чтобы меня дергали каждый раз, когда кто-нибудь пытается выехать на каком-то мини-кризисе, заслуживающем, по их мнению, редакционной статьи. Как, по-вашему, я должен выпускать эту чертову газету? Я не провожу, как некоторые, все свое время на приемах и встречах по сбору денег. В отличие от них, я действительно занимаюсь выпуском газеты.

- Я это знаю, сэр, - она заколебалась. - Но... там на крыше летающая тарелка.

Он наклонился вперед и рассеянно поглядел на экран компьютера.

- Что ж, неплохо. Скажи тем, кто это придумал, что они скрасили мой день. Видишь, я улыбаюсь, - кончики его губ слегка искривились. - Еще скажи им, что смешное один раз не будет смешным во второй, и если кто бы то ни было сегодня потревожит меня снова, они остаток своей карьеры проведут, сочиняя некрологи. Надеюсь, это не твоя идея?

- Нет, мистер Бенджамен.

Он вернулся к своей работе, но лишь на минуту.

- Вы все еще здесь!

- С-сэр? На крыше, действительно, летающая тарелка. И в ней человек.

Он говорит, что его зовут Уильям Дьюлак и что он из Луизианы.

К.Р.Бенджамен сделал гримасу.

- Разумеется. Это все объясняет. Не правда ли?

- Это не все, сэр. С ним трое инопланетян. Он говорит, что еще больше их ждет там, в районе Карибского моря.

- Неужели? А что это они там делают сейчас, когда сезон начинается только в ноябре?

В дверях появился крупный лысый человек, и помощница с радостью уступила ему дорогу. Бенджамен покосился на вновь прибывшего.

- Маркус? Только не говори мне, что и тебя в это дело втянули.

Редактор отдела городских новостей боком протиснулся в комнату одновременно с тем, как помощница редактора, издав какой-то сдавленный писк, выскочила в коридор.

Нечто высокое, пригнув голову, чтоб не задеть за притолоку, вошло в комнату. Его угловатая фигура, покрытая коротким серым мехом, была одета в плотно облегающий комбинезон, оставляющий свободными руки до локтей и ноги до колен. В дополнение ко всему на нем был пояс, усаженный какими-то странными приспособлениями. Длинные руки свисали до пола, а зубастая удлиненная морда все время подергивалась, принюхиваясь к воздуху. За ним следовало нечто, напоминающее маленького бесхвостого динозаврика, иначе одетого и экипированного, и продвигавшегося вперед с грацией балетного танцовщика. За ним последовательно появились чрезвычайно волосатый мускулистый карлик, страус, необыкновенно модно одетый, и человек.

- Мне вызвать службу безопасности? - редактор отдела городских новостей топтался у стены.

К.Р.Бенджамен молча разглядывал своих посетителей, полностью игнорируя нарастающий шум в коридоре. В конце концов его взгляд остановился на единственном в этой компании человеке.