- Нет, - ответил Уилл и оглянулся на коридор.

Из тени выступили Кальдак и его солдат.

Мужчина непроизвольно отшатнулся, увидев их, но тут же овладел собой.

- Я так и знал, но не думал, что вы доберетесь до нас так скоро. Ганс говорил, что от вас так просто не улизнуть, но я не поверил. О’кей, enter, сколько вас там есть.

Массудам пришлось сильно нагибаться, чтобы пройти в низкую дверь. Внутри также не особенно-то можно было развернуться. Раковина, треснутое зеркало и пара смятых кроватей.

- А это Ганс, - сказал мужчина, открывавший дверь, показывая рукой на долговязого парня, лежавшего на одной из кроватей. - Мийоши в клозете. Меня зовут Жан-Пьер. Садитесь, и я вам все объясню.

Уилл присел на краешек стула. Массуды остались стоять.

- И снова я спрашиваю: как вы нас отыскали?

- Любой предмет, взятый с базы, можно запеленговать. Вам не нужно знать, как именно.

- Не доверяете, да? Впрочем, не могу вас за это упрекать.

За небольшой боковой дверкой послышался характерный звук спускаемой в бачке воды. Затем дверь раскрылась и в ней появилась невысокая и непривлекательная восточная женщина. В каждой руке у нее было по пистолету. Рука Кальдака автоматически потянулась к поясу, на котором болталось личное оружие, но замерла, когда командир экспедиции увидел, что дуло одного из пистолетов женщины направлено прямо на него. Долговязый тут же скатился со своей лежанки, извлек из-под нее два ружья, кинул одно своему небритому приятелю, а другое направил в грудь солдату-массуду.

- Нельзя кончать их здесь, - проговорила женщина. - Если утром найдут тела, будет много ненужных вопросов.

- Они будут сотрудничать с нами, - глядя на пришельцев, проговорил Жан-Пьер. - Вы так же заинтересованы в том, чтобы никому не раскрывать наше присутствие, как и мы.

- Не понимаю, - медленно и раздельно сказал Кальдак. - Почему вы хотите убить нас? Мы не желаем нанести вам вреда. Мы хотим только вернуть назад оружие.

- Но мы-то этого не хотим, - не улыбаясь, ответил небритый. - Раз мы его взяли у вас, значит оно нам зачем-то ведь нужно, ne c’est pas? - Он глянул на женщину. - Пока у нас их пушки, они всегда найдут нас.

- Пусть попробуют найти в Нью-Йорке или Нагое, - усмехнулась она и показала дулом одного из пистолетом на дверь. Уилл инстинктивно поднял вверх обе руки и стал двигаться к выходу.

- Не пойму никак, - пробормотал он. - Что здесь происходит?

Тот, кого звали Жан-Пьером, вначале проверил коридор, прежде чем выйти туда. За ним следовали Ганс и Мийоши, держа на мушке всех трех пленников.

- Мы слышали о тебе. Ты - тот самый музыкант, который помогает крысам и ящерицам с самого начала. Ты, должно быть, умный парень, а все еще тормозишь! Тебе никогда не приходило в голову, что можно сделать, имея на руках ваши энергоружья и маскировку? Можно, например, вскрыть бронированный ящичек без большого шума и без таких глупостей, как отмычки. Понял, друг мой?

"Технологию продать! - с горечью вспомнил свое предположение Уилл. - А здесь все, оказывается, гораздо проще! Как примитивно! Как по-земному!"

- Эти люди - обыкновенные воры, - сказал он на массудском. - Они украли оружие для того, чтобы с его помощью добывать деньги.

- Деньги? Опять эта ваша идиотская одержимость обменными знаками, - с горечью произнес Кальдак, начиная спускаться по лестнице. - Может, им нужно еще золото? Мы могли бы дать...

- Вы не понимаете. Есть такие люди, которым всегда недостаточно. И потом, не думаю чтобы они вам поверили.

- Но почему? С нашей точки зрения это будет выглядеть честным обменом.

- Они не поверят ни единому вашему слову, Кальдак. И мне тоже не поверят, будьте покойны. Они испугаются, что мы их обманем, заманим обратно на базу, а потом напичкаем их лекарством, вызывающим амнезию, и они обо всем забудут, как те рекруты, которые просятся домой! Сейчас мы в их власти, а подобные люди не разменивают власть на обещания.

- Но я сдержу свое обещание! Для нас же это выгодно в той степени, что и для них!

- Они этого не поймут. Вы слишком много требуете от этих людей, капитан.

Жан-Пьер задержался у основания лестницы и пробормотал:

- Пошли через черный ход во двор. Найдем машину. Лучше грузовик.

Погрузим их, отвезем на ближайшее болото и там замочим. - Он оглянулся на Уилла. - Хорошо, что вы зашли в дом. Если бы пришлось палить на улице, сбежались бы зеваки.

- Почему бы вам не плюнуть на все это? - пытаясь говорить ровно и совладать с волнением, предложил композитор. - Только и делаете, что рискуете каждую минуту. - Верните оружие на базу и присоединяйтесь к той тренировочной группе, в которую вы были зачислены. Массуды не помнят зла. Пока еще не поздно, и вы ничего не успели натворить. Решайтесь же!

- Non. Коней на переправе не меняют. Боюсь, мы будем следовать первоначальному плану.

- Тогда просто отпустите нас. Мы не станем вас преследовать. Хищение оружия можно скрепя сердце забыть ради продолжения основной работы на базе. Сами должны понимать, что для нас важнее: гоняться за вами или работать.

- Нам говорили, что у пришельцев идет какая-то война, - раздался за его спиной женский голос. - У нас тоже есть кое-какие счеты, которые необходимо свести.

Уилл сник. В принципе, во всем этом не было для него ничего неожиданного. Оставалось удивляться только тому, как подобное не стряслось гораздо раньше. Вербовавшиеся рекруты не были альтруистами, но не были и такими жадными, как эти. Среди новых военных союзников пришельцев было много недовольных жизнью, иконоборцев с темным прошлым. Просто неудачники и не нашедшие счастья на Земле бедолаги, отшельники и добровольные монахи, наконец, парочки, бегущие от законных супругов. Им предлагали новую дорогу в жизни и новый смысл этой самой жизни в рамках Узора. Этих троих ведь тоже привел на базу кто-то из вербовщиков. Значит, посчитал, что они подходят Узору по каким-то качествам. Однако они сделали собственный выбор. На свой страх и риск. Решили отказаться от чужой войны и вести свою - среди соотечественников. Из-за денег... Уилл сочувствовал Кальдаку. Он и сам хотел бы оказаться на месте пришельца и, изумленно озираясь по сторонам, ничего не понимать в происходящем. Но Уилл все отлично понимал, ибо был землянином. И от осознания этого становилось только тяжелее на сердце. Жан-Пьер открыл дверь с сеткой, выглянул наружу и оглядел улицу от конца до конца. Уилл затаил дыхание. Наконец, небритый дал знак всем двигаться вперед. Композитор еле удерживался от того, чтобы не глянуть в сторону забора.

- Стой! Надо здесь их кончить, - передумала женщина. - Не нужно никуда везти. Я свалю их в канаву и закрою чем-нибудь, а Ганс пойдет искать для нас машину.

Немного подумав, Жан-Пьер согласно кивнул и повел пленников к кустам.

- Надеюсь, без обид, mes amis? У нас ведь нет выбора.

- Нас хватятся, - предупредил его Уилл. - Это Кальдак, командир экспедиции и начальник базы.

Жан-Пьер пристально вгляделся в лицо массуда.

- Commandant, eh, да? Тем хуже для тебя.

- Нас станут искать, - продолжал Уилл. - Вас из-под земли достанут, ребята, клянусь!

- Пусть поторопятся, потому что утром нас ожидает самолет на Мехико.

Не могут же эти крысята гоняться за нами по всему белу свету, а? Вот то-то и оно! Ничего у них не выйдет. Ну, куда им совать свои рыла в приличный огород? Сам посуди, игруля.

- Вы всерьез думаете, что вам удастся протащить это оружие через таможню?

- А почему бы и нет? Очень красивые игрушки! Они не похожи на настоящее оружие. Мы всем скажем, что выкупили их у киношного декоратора. Говорю тебе: все пройдет как по маслу, ты уж за нас не волнуйся! - Они уже почти подошли к забору. - Я скажу, что нам нечего заявлять в декларации. Ты же знаешь здешних таможенников! Они не станут даже открывать наши... Он не закончил фразу. Неожиданно для всех из тени со всех сторон выступили массуды. Послышался неприятный щелчок, похожий на треск молнии. Влажный ночной воздух наполнился запахом горелого мяса. Уилл, который никогда в своей жизни не проходил никакой военной подготовки, сделал самое простое и лучшее, что только мог сделать - бросился ничком на землю. Оружие больше не пускалось в ход. Очевидно, пришельцы сумели вышибить его из рук воров. Закипела рукопашная. В грязи катались, сцепившись и осыпая друг друга ударами, массуды и земляне. Через Уилла со стоном перекатился один из солдат. Послышался характерный хруст сломанной кости, сопровождаемый диким визгом. К ужасу своему Уилл увидел, что трое предателей-рекрутов побеждают! Массудам до этого не разу не приходилось сходиться в рукопашную со своими новыми союзниками и братьями по оружию. Возможно, средний массуд бегал быстрее среднего землянина, однако это качество не имело ровным счетом никакого значения в драке, которая сейчас разгорелась. Крепкие, мускулистые земляне были не только сильнее, но и поворотливее. Кальдаку и двум его солдатам удалось заломить руки Жан-Пьера и сковать его. Остальные пытались прижать к земле неистовствующую женщину. Один массуд, - кажется это была особь женского пола, - лежала у кустов со сломанной ногой. Другой солдат укатился в канаву и не шевелился, очевидно, потеряв сознание. В какую-то секунду третий из воров, которого звали Гансом, понял, что на него никто не нападает. Он бросился к своему энергоружью.