Император быстро обернулся, смерил герцога тяжелым взглядом и, взмахнув стопкой бумаг, спросил:

- Герцог, вы сможете это объяснить?

Советник, будто не услышав вопрос и не обращая внимание на выхватившие мечи капитана и графа, смотрел на Свету:

- Так это и есть так называемый янтарный свет?

Тьма в его глазах заставила Свету отшатнуться, по позвоночнику пробежала липкая дрожь страха.

- Герцог, я к вам обращаюсь! – от голоса императора казалось на траве выступит иней.

Герцог медленно перевёл взгляд на него – Света с облегчением выдохнула. Этот герцог пугал её сильнее, чем даже Зелибор. Света незаметно прикоснулась к кристаллику и передала Стиву: «Я попалась. Здесь Зелибор и советник Зорана».

- Жаль, мой император, рано вы это узнали. Но сейчас это не важно, - он махнул рукой, давая знак. Тут же поляну заполонили людьми в алых балахонах, под которыми виднелись стальные доспехи. Емзейцы с мечами наготове окружили их четверых, вставших спина к спине. Света также приготовила свой посох. – Мальчишка-император мне ещё нужен. Остальные – нет! – бросил герцог и отвернулся.

Снова она ошиблась. В заложники никто не собирался её брать.

- Магистр, подождите! – неожиданно остановил его Зелибор, делая шаг вперёд. За всё это время он так и не сводил со Светы взгляда. – Оставьте девчонку мне. Я давно хотел кое-что попробовать.

От предвкушающих ноток в его голосе и заблестевших светлых глаз Свете стало не по себе

- Что именно?

- Выпустить тотемную сущность!

Света испуганно вздрогнула и стиснула посох. Если ему это удастся, то ей помочь уже никто не сможет.

Герцог кивнул и направился прочь с поляны. Словно только этого и ждали, емзейцы напали. Первыми были убиты граф и капитан, пытавшие их с императором защитить, а потом что-то тяжёлое ударило по затылку, и Света стала проваливаться во тьму. Последнее, что видела, чёрные доспехи размахивающего длинным мечом императора.

****

«Поздно. Если будет ловушка, я предупрежу!» - и Света отключилась.

Стив выругался, проклиная всех аристократов, а персонально эту дурную царевну, с которой ему приспичило связаться.

- Что Света снова сотворила? – лениво спросил Рос.

Они вдвоем только сегодня рано утром вернулись в столицу и сейчас с бутылочкой красного вина сидели в кабинете императора.

Стив мрачно глянул на царевича.

- Барс, скажи, у твоей сестры мозги есть?

Рос, приподневший к губам бокал с вином, вопросительно приподнял брови.

- Потом, - отмахнулся Стив и связался с Лисом.

«Да, ваше величество?» - в мыслях стража ясно ощущалась удивление, наверняка, не ожидал, что с ним решит поговорить император.

«Где Света?»

«В лагере!»

«Как же! Наша принцесса задумала встретиться с Зораном. Одна».

«Что? Я разберусь!» - и отключился.

Стив лишь неприязненно глянул на кристаллик. Лис навряд ли успеет Свету остановить. Она наверняка предусмотрела их разговор. Но хотя бы если всё пройдёт хорошо, в чём он однако сомневался, устроит ей головомойку. В противном случае, спасательная операция начнётся раньше.

И кто из Богов подкинул ему идею стать императором и заручиться поддержкой царевны? Он бы рад принести благодарность. Такую благодарность, чтобы долго помнили! А ведь тогда эта идея ему казалась отличной!

- Эй, Стив, что с ней? – неожиданно воскликнул Рос, прерывая воспоминания. Царевич напряжённо выпрямился в кресле, на лице появился страх и тревога. Неужто что-то почувствовал?

Ответить Стив снова не успел – почувствовал вызов Светы.

«Я попалась. Здесь Зелибор и советник Зорана»

А вот это хуже некуда!

- Стив!!! Емзей тебя побери!!! Что со Светой?

Стив холодно глянул на царевича:

- Она, судя по всему, в руках емзейцев!

- Что? – Рос вскочил с кресла. – И ты так спокойно об этом говоришь?

Вдруг застыл, лицо побелело, и он едва слышно прошептал:

- Я её не чувствую.

- Она жива?

- Да!

- Отправляемся к ним!

Выйти из кабинета не успели. Постучавшись, вошёл канцлер и сообщил о после из Предгарья. Как Света и говорила, предгарцы выбрали ту сторону, у которой больше шансов. Пришлось Стиву остаться в столице и разбираться с этими новыми союзниками. Как всё-таки не вовремя! Ростислав вместе с Алекс направился в княжество Гарконское. Дня через три будут там.

Наконец за послом и канцлером закрылась дверь. За окном уже было темно. Не успел Стив расслабиться, как раздался робкий стук. Стив устало разрешил войти. Дверь открылась и появилась Алия с поносом, на котором стояла бутыль и два бокала.

- Стив, думаю, от бокала вина ты не откажешься? – спросила она, ставя поднос на стол.

Стив удивлённо на неё посмотрел. Что-то было в ней неправильное: слишком спокойна, слишком медленные, тягучие движения и пустота в карих глазах. Может, волнуется о Росе и Свете?

- Думаю, тебе тоже не помешает, - усмехнулся он и начал разливать вино.

Откинувшись на спинку кресла с бокалом в руке, вдохнул аромат вина и сделал большой глоток. Алия, подносившая свой бокал к губам, неожиданно поставила его обратно на стол. Удивление выразить он не успел. Перед глазами выступил туман, из ослабевшей руки выпал бокал.

- Алия? – с неверием успел произнести он.

Попытался встать и покачнулся. Едва успел облокотиться об стол. Сквозь туман увидел, как отодвинулся шкаф и в кабинет выступили люди в алых балахонах, затем наступила темнота.

****

Царь Зимидара остановился в замке графа Старского в Горимском княжестве. Земли графа находились как раз рядом со Скифом. В обязанности графа входила обязанность следить за границей.

Победу отпраздновали пиром, на котором пришлось присутствовать и Дару. Он некоторое время посидел вместе с пеневийцами, а затем под предлогом, что ему необходимо проследить за своими людьми покинул их. Шагая по коридору, он нахмурился. Казалось всё идёт благополучно, они одерживают победу за победой, но что-то неправильное было в действиях скифов. Их командиры кидали своих солдат в сражения, совершенно не считаясь с их жизнями. Словно стремились, чтобы пролилось как можно больше крови.

- Ваше величество, - неожиданно окликнул Дара солдат, судя по знаку на стальных доспехах, графский.

Дар остановился и вопросительно приподнял бровь.

- Извините за беспокойство, - с поклоном произнёс солдат, - но нужна помощь…

За спиной царя донёсся шум. Обернуться не успел. На голову была накинута плотная ткань, заглушающая звук. Руки кто-то крепко прижал к телу. Дар не считал себя слабым человеком, да и сущность волка была при нём, но напавший на него оказался сильнее. Все попытки вырваться не удались. Ноздри защекотал запах сон-травы. Дар задержал дыхание. Удар в грудь заставил вдохнуть воздух, сознание сразу же затуманилось, и он погрузился в сон.

****

В шатре штаба царила тяжёлая, тревожная тишина, нарушаемая поскуливанием Снежка. Пса привязали к столбу, так как он всё норовил помчаться спасать хозяйку. Рыж его едва успел поймать, рискуя остаться без руки, когда Снежок, после того, как привёл к поляне с пятнами крови и трупами капитана и графа Алексо, а потом к замку Гарко, попытался броситься к воротам, охраняемыми стражниками. К счастью их не заметили.

Сейчас в палатке находились Рыж, Иван, Вышевит. От остальных постарались скрыть исчезновение принцессы. Они уже несколько часов решали, как освободить Свету. Было ясно, если нахрапом нападут, то её живой не увидят. А то, что она ещё жива, утверждал по кристаллу Рос. Но, по словам царевича, что-то с ней странное творилось. Также не стоило забывать, что придётся прорываться через армию войданцев, стоящих лагерем у крепости.

Можно было бы маленькой группой проникнуть внутрь, но наверняка император Зоран это предусмотрел. Нужен отвлекающий манёвр.

- Есть идеи? – нарушил молчание Вышевит.

Рыж поднял взгляд от пола, но ничего произнести не успел.