Ей ничего не хотелось так, как пристрелить подонка. Но — нельзя.

Если ее особенности передались Мишке и Маргошке в полном объеме — она должна знать все до конца. Как бы страшно и тошно ни было.

Перетерпит.

Справится.

Эрасмиус молчал, пока они шли по коридорам. Пока сервировал стол в небольшом зале. Пока разливал невесть откуда взявшийся тархи.

Заговорил он, только сделав первый глоток.

— Эта история началась больше двадцати лет назад. Почти двадцать пять лет. Я был молод тогда. И думал, что мне все подвластно.

— И заигрался, — подсказал Роман.

— Вы знаете о моем побеге, не так ли… — Эрасмиус не спрашивал. Утверждал.

— И про побег, и про то, что вы работали на Сарна.

— Но не о сути работы.

— Вы не оставили записей.

— Суть работы была проста. — Эрасмиус улыбался. — Я предложил Сарну вырастить флотилию живых кораблей и создать для них идеальных пилотов.

— Каким образом?

— Пейте тархи. Он не отравлен, клянусь. И вредных для здоровья или затуманивающих рассудок добавок в нем тоже нет.

Аврора послушно поднесла к губам чашечку из тромайского фарфора.

— Вкусно.

— Да, тэра. Я получаю все самое лучшее на борту своего корабля. Вашего корабля.

— Моего?

— Вы ведь и сами это ощутили?

Спорить было бесполезно.

Ощутила.

Как преданную собаку, которая ласкается и тычется носом в колени любимого и любящего хозяина.

Здесь она была…

— Вы на своем месте. Вас растили, чтобы стать идеальным разумом корабля.

— Разумом?

— Да. Хотя не буду отрицать — вы были моим первым опытом.

— А вы стали моим отцом. — Аврора произнесла это спокойным тоном. Хотя внутри ее накрывало что-то черное. Ледяное. Страшное.

— Да. Я решил не отдавать опасную игрушку в лапы психопата Сарна. И взял за основу свою ДНК. Хотя опыт получился не очень удачным. Вы должны были сойти с ума.

Этого Аврора уже не выдержала. Но метнуть «звездочку» не успела.

Прямо из пола выросли щупальца, обхватили, стиснули, сжали…

Эрасмиус развел руками, словно извиняясь.

— Вы не сможете причинить мне вреда на моем корабле.

— Вы вроде бы сказали, что это — корабль Авроры.

— Да. И не отказываюсь от своих слов. Она в любой момент может занять место капитана.

Эрасмиус прищелкнул пальцами — и из пола вылез экран. Засветился, показывая нечто вроде пещеры красноватого цвета. И с большим пузырем в центре, наполненным чем-то вроде прозрачного геля.

— Это — капсула. Если Аврора войдет туда — без одежды и с распущенными волосами — она станет разумом корабля.

— А если нет?

— Тогда останется какой была. Но скорее всего сойдет с ума.

— Почему? — Аврора обвисла в щупальцах и смотрела ненавидящими глазами.

— Потому что кораблю нужен его пилот. Потому что Аврора — первый опыт. Не самый лучший. Вероятность твоей смерти — до семидесяти процентов, безумия — до девяноста пяти.

— Я ее не пущу, — твердо сказал Роман.

— И удержать не сможете.

— Не я. Но…

— А может, и вы… Дайте вашу руку.

Роман поморщился, но руку протянул.

Эрасмиус пробежался пальцами по широкому запястью, вырастил из пола нечто вроде щупальца, обвил им руку Романа, посмотрел на светящиеся значки…

— Кровь смешивали?

— Вроде нет…

— Один раз.

Аврора не отказалась от попытки убить Эрасмиуса. Но выяснить, что с Романом, было важнее. Неужели она…

И Эрасмиус подтвердил подозрения.

— Твоя кровь — генный ретранслятор. Ты транскрибировала в него свою ДНК — и она прекрасно себя чувствует. Но рано или поздно твой супруг тоже начнет слышать зов корабля. Твоего корабля.

— И?

— Сойдет с ума.

— Альтернативы нет?

Эрасмиус Гризмер покачал головой.

— Вы слишком взрослые, чтобы рассказывать вам сказки.

Аврора грязно выругалась. Но доктор только плечами пожал.

— Это ни к чему не приведет. Ты сама все понимаешь…

Кто бы спорил. Понимала. И что — легче становилось?

Да ни разу!

Раньше Авроре проще было сохранять спокойствие. Когда дело касается только тебя — это проще. Но услышать…

— А мои дети?

— У тебя есть дети? — Удивление ученого было неподдельным. Словно ему сообщили, что заговорил метеорит. Или сверхновая звезда попросила молочка.

— Да. Двое.

— Мальчики, девочки?

— И мальчик, и девочка.

— Я должен их осмотреть. Это невероятно!

— Разве в мире есть что-то невероятное? — усмехнулся Роман.

Он тоже был зол. Но в отличие от Авроры понимал: Эрасмиус Гризмер — это их единственный шанс. С Авророй действительно не все ладно. А если еще и с ним… ученый ведь не врал. Ни капли не врал. А если еще и дети?

Ради своих детей Роман живых пиявок бы наелся, не то что поговорить с одним подонком.

Да и не таким уж подонком. Просто — ученым без всякой совести и стыда. Бывают такие. Для кого существует только одна наука. А остальное… а разве есть что-то еще?

Роман не понимал такого отношения. Но — принимал как есть. Кому понравится жить на действующем вулкане? Но ты ведь принимаешь их существование. Просто соблюдай технику безопасности.

— Есть маловероятное, — пожал плечами Эрасмиус. — Вероятность зачатия Авророй ребенка от постороннего мужчины…

— Постороннего?

— Не прошедшего через мою лабораторию — колеблется в районе миллиардных долей процента. Даже меньше.

— Но Мишка и Маргошка существуют! — возмутилась Аврора. — Это факт.

— Я хочу их увидеть.

— А я не хочу!

— Ты смеешь лишать меня нового знания? — Эрасмиус даже не злился. Удивлялся.

— Это не просто знание! Это — мои дети!

Аврора вздохнула поглубже, очищая легкие. И собралась с мыслями. Она знала биографию Гризмера.

— Мои дети для меня — это то же, что и Люси для вас. Это — понятно?

— Люси… — Эрасмиус пристально посмотрел на Аврору. — Ты многое знаешь.

— Узнать — победить.

— Значит, Люси… — Эрасмиус пожал плечами. — Ладно. Я не причиню вреда твоим детям. Но осмотреть я их должен.

— На нашем корабле.

— Нет. — Прозвучало это так, что стало ясно — это не предмет для спора. — Моя лаборатория здесь. Здесь и… — Эрасмиус осекся. Насторожился. И метнулся к выросшей из пола колонне. Скользнул пальцами, словно прислушиваясь. И обернулся к Авроре. — Кого вы привели за собой?

— Мы?! Никого!

— Никто не знает, — подтвердил Роман.

Эрасмиус задумался. По розовой глади бежали блестящие красноватые значки.

— Да… пожалуй. Это не с вашей стороны.

— А откуда?!

— Это… это… НОПАШ.

— НОПАШ?!

— Да. Сейчас я выпущу разведчиков.

Аврора молчала, пока Эрасмиус выполнял какие-то манипуляции с колонной. А потом разлепила губы:

— Далеко?

— Они идут в верхнем слое гипера. Часа четыре. Или чуть больше.

— А разведчики?

— Вернутся примерно минут через пятнадцать. Тогда и узнаем.

Это время прошло в полном молчании.

Молчала Аврора, механическими движениями теребящая косу.

Молчал Роман, обнимающий ее за плечи.

Молчал Эрасмиус, гладящий колонну и выясняющий что-то по красноватым значкам.

Ученый думал, что стоит поработать с детьми Авроры. Обязательно стоит. Они еще младенцы. Надо проверить их генотип и фенотип, посмотреть последовательности и цепочки, разобраться в структурах и, может быть, построить для них свои корабли. То, что дети Авроры будут прирожденными навигаторами, — несомненно.

Но поработать с ними… отец-то другой, проследить совпадения, поставить опыты… за такое любых денег не жалко.

Надо уговорить ребят. Пусть привезут детей… хотя…

Размышления были прерваны разведчиками. Несколько комочков, похожих на метеориты, влепились в поверхность «астероида», растворились в ней и слили информацию на центральный пункт.

И информация Эрасмиусу не понравилась.

— Армада… что их сюда занесло?

— Армада?

— Твою ж…!!! — Роман выругался яростнее всех. И пояснил в ответ на серьезный взгляд Авроры: — До нас доходили слухи, что в НОПАШ собирают ордер. Его назвали «Непобедимой армадой». Но против кого — неизвестно…