Во времена Фань Цинянь в стиле было четыре базовых комплекса. На основе каждого из них с течением времени возник отдельный стиль. Самым ранним из них был «Кулак голосящего журавля», позже возникли «Журавль-предок», «Летящий журавль» и «Кулак журавля, клюющего пищу».

Стиль «Журавль-предок» (цзунхэ) базируется на принципе «выброса силы», введенном еще Фань Цинянь. Считается, что сила должна исходить не из какой-то конкретной точки, например, от бедер или плеч, но от всего тела. На основе этого принципа отрабатываются пять базовых типов ударов (учжуан): головой, плечами, локтями, коленями, бедрами.

Стиль имеет еще одно название — «Ночующий журавль» (сухэ). Кстати, первое название «цзунхэ» имеет и другую трактовку. На местном, фуцзяньском диалекте «цзун» означает не только «предок», но и «дрожать, встряхивать, подрагивать, похлопывать». Все это — характеристики тех движений, которые производит журавль своими крыльями. Более того — движения тела должны напоминать отряхивание собаки вылезшей из воды. Эта мелкая дрожь как бы «электризует» все тело, воспитывает способность к особому «выбросу силы», который так и называется «подрагивающее усилие» (цзунцзинь). И сегодня в народных школах хэцюань новичку прежде всею объясняют принцип «подрагивающего тела собаки» (гоуцзуншэнь).

В принципе в каждом приеме сочетаются два типа усилий — «прямое», которое проявляется при нанесении удара по прямой траектории, и «подрагивающее», исходящее от всего тела. Боец все время вращается вокруг противника, будто журавль вокруг гнезда, нанося сильные хлесткие удары почти полностью выпрямленными руками и круговые удары ногами. Атака проводится короткими связками, в древности — на три шага, сейчас — на пять шагов. Именно такая площадь — три шага на пять — требуется для выполнения комплексов стиля «Журавль-предок».

«Летящий журавль» характеризуется преимущественным использованием ударов ногами, что почти не встречается в других стилях. Другое направление стиля — «Кулак журавля, клюющего пищу» (шихэцюань) отличается от всех предыдущих прежде всего разнообразием в приемах. Он вобрал в себя лучшие черты из всех школ «Кулака журавля» на территории Фуцзяни. Всякую боевую практику в стиле шихэцюань предваряют многочасовые дыхательные упражнения. В момент удара действует принцип «удар исходит от земли», т. е. импульс исходит от ступней, а «сила» сосредотачивается в области поясницы, затем боец мягким и быстрым доворотом корпуса посылает ее в ударную конечность. Удар становится еще эффективнее, если использовать ударную поверхность «клюв журавля» — кончики собранных щепотью пальцев. Такое положение пальцев встречается и в других направлениях, однако в этой школе «клювом журавля» выполняются не только удары, но и болезненные защипы. В этом стиле, как и в «Летящем журавле», активно используются удары ногами, много внимания уделяется защите.

Существует особые методы ведения поединка «руки против ног» и «ноги против рук», которые называются «противоборство Неба и Земли».

Базовые упражнения едины для всех «журавлиных» направлений, а основные принципы были сформулированы еще Фань Цинянь: «Пусть твои руки летают как веера; убирай руку мягко, как вата; выбрасывай руку быстро, словно пускаешь стрелу». В основе техники стиля лежат круговые, широкие удары руками (а точнее — ладонями и предплечьями), наносимые хлестко и наотмашь, с мощным поворотом всею тела.

Многие знатоки и тем более сами последователи стиля не без основания относят байхэцюань к «внутреннему» направлению ушу, исходя из того, что здесь особое внимание уделяется принципам «выброса усилия». В ряде направлений байхэцюань приемы руками (а ими наносится большинство ударов) соотносятся с «пятью стихиями» — деревом, землей, огнем, водой и металлом. На основе «взаимоперехода» и «взаимоотрицания» этих «стихий» и строятся атака и нападение. Например, движение, соответствующее огню, представляет собой восходящий удар по дуге снизу вверх, будто взметающийся язык огня, движение, соответствующее воде — удар сверху вниз, словно обрушивающиеся потоки водопада и т. д.

«Кулак журавля» перенял от этой птицы мягкую силу движений. Силу нельзя сломить силой, ей можно противостоять лишь плавностью и мягким уходом. На первом этапе последователь школы учится при виде соперника собираться с силами и противопоставлять ему свое техническое умение и физическую подготовку («видишь силу — породи силу»). Затем ученику объясняют способы мягкого ухода от ударов, «снятия» ударов с тела посредством некоторого проворота корпуса. Противник должен выбиться из сил в тщетных попытках достичь ударом цели («видишь силу — измени силу»). Наконец, ученик постигает искусство использования силы противника, как бы, заимствуя у него силу, обращая ее против него самого: победить противника, прилагая минимум усилий, «отказавшись от силы». Так боевой, чисто «внешний» стиль (он даже генетически считается связанным с шаолиньцюань) постепенно переходит во «внутреннюю» форму, где «жесткое» физическое усилие отходит на задний план.

В истории одного из самых зрелищных и благодаря этому известных подражательных стилей ушу — «Кулака змеи» (шэцюань), или «Кулака формы змеи» (шэсинцюань) — много неясного.

Как и в подавляющем большинстве «подражательных» стилей, единого «Кулака змеи» так и не возникло. Долгое время даже не существовало стиля как такового, просто в различных стилях, например, в синъицюань, багуачжан, отрабатывались «формы змеи» — особые удары, идущие по дугообразной траектории с хитроумным движением корпусом, похожим на извивающуюся змею. Лишь в конце эпохи Цин сначала на юге Китая, а затем и в Хунани, в Гонконге, на Тайване появились школы, где боевая техника полностью основывалась на подражании движениям змеи. В основе таких школ лежат три базовых принципа. Во-первых, за гибкими, мягкими движениями змеи следует скрывать грозную «жесткую» силу: будучи сначала неподвижным и спокойным, затем резко переходить к атаке, будто змея бросается на добычу. Это достигается сочетанием быстрых скручиваний и разворотов корпуса, большим количеством круговых движений руками. Удары преимущественно наносились либо ладонью, либо двумя пальцами — «жалом змеи».

Во-вторых, необходимо сочетать два аспекта практики — «обретение формы» (подражание движениям змеи) и символическое ее воспроизведение в движениях. В частности, боец должен уподобить кисть руки голове змеи, делающей быстрые выпады вперед и стремительно уходящей назад, пальцы — ее жалу, ноги — хвосту змеи. Требования стиля гласят: «Следует вскакивать стремительно, будто золотая змея встает из травы; поворачиваться гибко, словно змея-ветер оборачивается вокруг дерева; нападать неожиданно, будто белая змея выбрасывает жало». Обратим внимание на название змей, связанные с древним табуированием: змею нельзя было просто назвать «змеей», что могло оскорбить ее, но к ее имени прибавлялись эпитеты — «белая», «золотая», «ветер».

В-третьих, требуется особая гибкость и подвижность всею тела, стремительность не только рук, но и взгляда. Интересно, что подражать следует не только внешней форме движений змеи, но даже ее дыханию. это, например, проявляется в особом шипении, которое издают бойцы во время атаки, а также коротких резких шипениях-выкриках — «хэ!», «кэ!», «чжи!», «сы!», причем каждый тип шипения соответствует своему типу удара.

В отличие от ряда предыдущих стилей «Кулак когтей орла» (инчжаоцюань) изначально носил исключительно прикладной характер. Он вышел из известного стиля «Вращающийся кулак» (фаньцзыцюань), а тот в свою очередь был тесно связан с синъицюань. Таким образом, ряд внутренних принципов синъицюань через несколько поколений проявился в «Кулаке когтей орла». Из «Крутящегося кулака» сюда пришли многочисленные вращения руками и телом, перескоки с ноги на ногу, быстрые переборы руками.