Магам академии пришлось изрядно поработать с кандидатами на поход по восстановлению их аур. Зато теперь, специально отобранные участники экспедиции, практически ни чем не отличались от аборигенов.

Заодно, раз уж представилась такая возможность, маги под завязку накачали их матрицы всякими наворотами, придав необыкновенную силу и выносливость их и так натренированным телам. Они уверяли, что ни какого ущерба, подобного тому как от использования допинга, это им не причинит, лишь усилит их метаболизм, по причине чего им придется питаться более обильно и калорийно.

Оставив тела магам, ученые земли занялись экипировкой. Над их снаряжением работали два института и засекреченная военная лаборатория новых разработок оружия. Их одежда — была чудом современной науки. Нанотехнологии позволяли сделать одежду мягкой, приятной на ощупь и удобной, она автоматически меняла размер подстраиваясь под фигуру хозяина, более того, она обеспечивала им почти полную маскировку в режиме невидимости. С такой одеждой бронежилеты им были не нужны, чудо современной науки обеспечивало им защиту от прямого попадания пули из автомата Калашникова с расстояния пяти метров, под воздействием удара умные технологии улавливали кинетическую энергию пули, распределяли ее по всей площади костюма, гася скорость, затем возвращали ее, отбрасывая пулю почти с той же скоростью туда, откуда она была выпущена. Еще одна немаловажная деталь их костюмов — способность менять свою форму. С помощью заложенной программы «Хамелеон» в компьютере Максима, они могли слиться с любой толпой, как бы переодеться, замаскироваться под любой тип одежды.

Основное вооружение они взяли с собой, остальное, более специфическое оружие или снаряжение Максим мог доставить им в течении двадцати минут из карманов подпространства, база данных которых хранилась в его ноутбуке. И вообще, компьютер играл немаловажную роль в их экспедиции, давая многие дополнительные возможности, поэтому Максим на сколько возможно обезопасил его, загрузив все возможные антивирусы, как от программ паразитов, так и от магических атак, окружив защитным полем, подзарядка автоматически осуществлялась непосредственно от магического источника, преобразовывая его энергию в электричество.

Ректор академии настоял на участии в экспедиции своих людей, он представил их как самых сильных и перспективных на сегодняшний день магов боевиков из ныне практикующих, более того, у них имелся большой опыт совместной работы как в их собственном мире, так и во многих параллельных вселенных.

— Бавлин — представился гном довольно примечательной внешности. Будучи магом, практикующим боевую магию, на богатыря он не походил вовсе, уступая в росте даже многим своим соплеменникам — был сравнительно худ и длинноног — хотя спутать его с другими представителями разумных рас его было невозможно. Борода его была заплетена в косички, которые топорщились в разные стороны. Из вооружения у него была лишь короткая секира, да небольшой кинжал, видимо в бою он больше надеялся на свое магическое искусство. Красивые зеленые сапожки ладно сидели на его ногах, тонкая кольчуга туго обтягивала торс, черный плащ скрывал фигуру, а в случае надобности можно было быстро накинуть глубокий капюшон, который почти полностью скрывал его лицо.

Эльф же был типичным представителем своего народа, одежда красиво и ладно сидела на нем, кружева украшали даже его боевое облачение. Он более своего товарища уделял внимание своему вооружению. Два тонких меча крест накрест покоились за его плечами, короткая дага висела на поясе, перевязь для метательных ножей, лук, колчан со стрелами и это только то, что можно было разглядеть из под его плаща.

— Мое имя Велидас — представился он, отвешивая учтивый и безупречный с точки зрения этикета поклон, после чего удалился, принеся свои извинения для проведения сеанса связи с Ректором Юлиусом.

Максим мог с основанием причислить себя к обоим группам, являясь одновременно первокурсником Магической академии и переселенцем с земли, он был как бы своеобразным связующим звеном.

Времени для притирки членов отряда было совсем немного, на кратком совещании они только и успели обсудить и распределить свои полномочия и обязанности.

День опять выдался пасмурным и дождливым, отряд не торопясь покинул пределы города и медленно продвигался по полосе отчуждения.

Наконец полоса вставшей на дыбы земли кончилась и лес, темной стеной, встал у них на пути. Почти ни какого подлеска, лишь трава, да редкий кустарник, не выше метра, огромные незнакомые деревья, прямые, ровные стволы в два обхвата, покрытые серой, ноздреватой корой, и пушистые кроны, скребущие небо на невообразимой высоте. Кое где мох, огромными лоскутами, свисал с нижних веток. Воздух в лесу был свежим и бодрящим, наполненным запахом зелени, мокрой листвы и чего то еще незнакомого, но свежего и приятного — наверное так пахли плоды или цветы этих деревьев.

Продвигались очень осторожно, Максим активизировал программу поиска. Подключив ноутбук и усилитель, он сканировал пространство, выставив антенну на предмет магии.

Эльф и гном не отставали, выставив свои сторожевые заклинания. Максим пометил их сигналы, и дал команду своему компьютеру игнорировать их, прощупывая остальной фон.

По мере продвижения вглубь леса, свет становился все более и более тусклым, их окружал зеленый полумрак, но видимость была удовлетворительной. Деревья в этом лесу отстояли друг от друга довольно далеко, не затрудняя продвижение, но плотные раскидистые кроны далеко на верху почти не оставляли просветов, и свет солнца едва просачивался в эти промежутки. Крупного зверья видно не было, но местами попадались следы кабана и оленя.

Шагали уже часа два, медленно приближаясь к пункту назначения. Немного погодя они наткнулись на широкую тропу, протоптанную кабанами, тропа шла в нужном направлении и они двинулись по ней. Продвигаясь такими темпами, они должны были прибыть на место примерно через час — полтора. Маги разделились, эльф шел впереди отряда, гном замыкал шествие, внезапно эльф остановился, подняв руку.

— Господа, прошу вас остановиться на минутку — Десантники застыли на месте. Гном подошел к эльфу и они стали что-то оживленно обсуждать.

— Бавлин, брат, — сказал эльф потирая ладонями виски и лицо. — пока не могу определиться точно, но я что-то чувствую, что-то разлито в воздухе. Какая-то магия готова реализоваться.

— Да, коллега — ответил гном, я тоже что-то почувствовал. Опыт мне подсказывает, что произойдет это очень скоро, не более чем через час. И то, что мы это почувствовали, говорит о том, что в деле замешаны великие силы, подготовку менее сильной магии мы бы не засекли.

— Стоит ли нам соваться туда?

— Имей мы другую цель, быть может, мы смогли бы обойти это препятствие, но наш объект лежит именно в той стороне — ответил гном, бросив озабоченный взгляд в направлении их движения.

— Давайте посоветуемся с Максимом.

Они попросили Максима подойти к ним.

— Уважаемый — начал гном — мы бы хотели узнать ваше мнение. Нами установлено, что скорее всего впереди нас ожидает ловушка. По тому, как сдвинулся вектор магических источников эфира, мы заключили, что в направлении нашего движения стоит наготове какое-то заклинание — оно насторожено, но еще не активизировано — в данный момент мы не можем конкретно сказать, на чем оно основано. Может уйти много времени, пока мы сможем дать равнозначный ответ на их атаку. Вы бы не могли сообщить по этому поводу свое мнение? Вы что ни будь обнаружили?

— Да вроде нет ни чего — ответил Максим, пожимая плечами — но если вы говорите, я попробую просканировать источник. Я наверное смогу определить какие стихии были затронуты.

— Сколько на это уйдет времени?

— Десять минут, если все пойдет как надо.

— Прошу вас, действуйте.

К ним подошел капитан Воронцов.

— Что ни будь серьезное? — обратился он к Максиму.

Они отошли немного в сторону.

— Пока на знаю, дядя Сергей, но эльф с гномом что-то почувствовали, что-то впереди, там, куда мы идем. Пока ловушка бездействует, и мы хотим проверить ее природу. А пока нужно подождать минут десять.