15 октября 1914 г. германо–турецкая эскадра вышла из Босфора и отправилась к берегам России. Русское командование знало о выходе «Гебена» и других кораблей, но, не имея четких инструкций, не приняло надлежащих мер по обороне, что привело к потерям главным образом престижа. Два турецких миноносца потопили в Одессе старую канонерскую лодку «Донец». «Гебен» обстрелял Севастополь (получив в ответ 3 попадания). Другие корабли поставили минные заграждения в Керченском проливе, у Новороссийска и Феодосии.
20 октября Россия объявила войну Турции, а вслед за ней Англия и Франция. Задачи флотов России и Турции были примерно одинаковы — обеспечить безопасность своих коммуникаций и нарушать коммуникации противника.
22 октября бригада русских линкоров в прикрытии 3 крейсеров и 9 эсминцев совершила первый поход к Босфору, где выставила заграждение из 240 мин. Затем 24 октября линкоры обстреляли турецкий порт Зунгулдак, повредили портовые сооружения и потопили 2 транспорта. При возвращении в Севастополь было потоплено еще 3 транспорта.
Противник не остался в долгу — крейсером «Бреслау» был обстрелян Поти, а «Гебен» перерезал кабель Севастополь—Варна. Второй поход русских кораблей был совершен 2 ноября. Заградители выставили у турецких берегов 400 мин, а линкоры обстреляли Трапезунд. При возвращении русские корабли у мыса Сарыч встретили два германо–турецких корабля. Обнаружив неприятеля, русские линкоры начали подтягиваться в компактную колонну, ожидая отставших концевых — «Три Святителя» и «Ростислав». Желая занять наиболее выгодную позицию, адмирал А. Эбергард приказал изменить курс с тем, чтобы обеспечить сосредоточенный огонь всей бригады. Маневр был многократно отработан научениях, но, видимо, нервы не выдержали, и флагманский линкор «Евстафий» с расстояния в 40 каб. открыл огонь, не дожидаясь, пока все корабли займут свою позицию. Первый же залп дал накрытие. Один из снарядов «Евстафия» попал в каземат 150–мм орудия и вывел его из строя. Преждевременный, хотя и блестящий залп нарушил все планы, и бой фактически свелся к поединку между «Гебеном» и «Евстафием». Бой продолжался всего 14 минут. За это время «Гебен» выпустил 19 снарядов 280–мм калибра и достиг трех попаданий в «Евстафия». «Евстафий» сделал 16 выстрелов 305–мм снарядами, 19 — 152–мм и 14 — 203–мм. «Иоанн Златоуст» выпустил 6 снарядов калибра 305 мм, а «Три Святителя» — 12. «Пантелеймон» не сделал ни одного выстрела. Всего в линейный крейсер попало 14 снарядов крупного и среднего калибра. На нем были убиты 115 человек и ранены 57 (по другим сведениям, 105 и 59, соответственно). На «Евстафии» были убиты 5 офицеров и 50 матросов (по другим сведениям, убиты 5 офицеров и 29 матросов, ранены 24 матроса).
Этот бой показал всю опасность встречи для линейного крейсера с целой бригадой пусть и старых линкоров, а также опасность встречи с ним одиночного линкора. Бригада русских линкоров в 1914 г. выходила 8 раз для обстрела турецких берегов и прикрытия поставок минных заграждений. На одном из них, выставленном в декабре, «Гебен» подорвался и вышел из строя до марта 1915 г. Кроме того, в результате активных действий русских турки потеряли 12 транспортов и множество мелких парусных и парусномоторных судов, которые они использовали для перевозки угля в первую очередь.
В 1915 г. бригада русских линкоров продолжала активные действия, совершив с января по май 12 выходов в море. В это время в составе русской эскадры впервые приняли участие авианесущие корабли — «Николай I» и «Алмаз». Активность русских вызвала ответные действия противника. 19 марта два турецких крейсера вышли для обстрела Одессы. Предприятие окончилось неудачей — крейсер «Меджидие» подорвался на мине и был затоплен командой (впоследствии был поднят, отремонтирован и вышел в строй русского флота под названием «Прут»). В походе, состоявшемся с 21 по 24 апреля, произошла вторая встреча русских линкоров и «Гебена». И на этот раз линейный крейсер, получив попадание с «Пантелеймона», уклонился от боя и ушел в Босфор. Последний выход был совершен 24—26 мая 1915 г. После чего, получив сообщение о присутствии в море немецких подводных лодок, старые линкоры стали на ремонт и в море не выходили.
В 1915 г. Черноморский флот наконец получил новые линейные корабли дредноутного типа: 24 июля вступила в строй «Императрица Мария», а 5 октября — «Императрица Екатерина II».
В конце 1915 г. и начале 1916 г. основной задачей помимо действия на турецких коммуникациях стали доставка подкреплений на Кавказский фронт и содействие сухопутной армии. В прикрытии транспортов и обстреле побережья принимали участие новые и старые линкоры. В один из таких выходов, 26 декабря 1915 г., произошла встреча «Гебена» и «Императрицы Екатерины II». Бой был кратковременным и безрезультатным. Пользуясь преимуществом в скорости, «Гебен» ушел в Босфор. В целом кампания 1916 г. мало чем отличалась от предыдущих. Наиболее важным событием в том году была гибель нового линкора «Императрица Мария». 7 октября на линкоре произошла серия взрывов в районе носовой башни. Попытка спасти корабль успеха не имела, и он после очередного взрыва осел носом и перевернулся. На нем погибли 228 человек. Причина гибели в то время, хотя и была создана специальная комиссия, установлена не была. Рассматривались три версии: злой умысел, неосторожность в обращении с огнем и самовозгорание пороха. Однако в последнее время в СМИ появились сообщения о том, что это все‑таки злой умысел (по аналогичным причинам погиб итальянский линкор «Леонардо да Винчи», но там сомнений в злом умысле не было).
В феврале 1917 г. произошла революция, после чего активность черноморских линкоров постепенно сошла на нет, несмотря на то что в строй вступил еще один линкор, «Александр III», получивший после революции название «Воля». Корабли, в основном, отстаивались в Севастополе.
После заключения Брестского мира и захвата Крыма немцами новые линкоры «Воля» и «Свободная Россия» (так стала называться «Императрица Екатерина II») ушли в Новороссийск. Старые линкоры остались в Севастополе. Повинуясь приказу, «Свободная Россия» была затоплена 18 июня 1918 г., а «Воля» вернулась в Севастополь, где и оставалась до конца Гражданской войны, меняя наименование в зависимости от власти. После сдачи Крыма линкор, теперь уже «Генерал Алексеев», был уведен отступившими белыми сначала в Турцию, а затем в Бизерту. Впоследствии, в 1928 г, он был разобран, так как возвращению в Советскую Россию помешали дипломатические препоны. Его орудия были сняты и увезены во Францию. Интересна их судьба. В январе 1940 г. французское правительство дало согласие на продажу орудий финнам для установки их на линии Маннергейма. Первые два парохода с восемью орудиями со станками прибыли в Норвегию и оттуда благополучно добрались до Финляндии. Третий пароход с четырьмя орудиями прибыл в Берген перед самым вторжением немцев и был ими захвачен. Немцы использовали захваченные орудия в береговой обороне Ла–Манша. Эта батарея была наиболее мощной в немецкой береговой обороне. 3 орудия из попавших в Финляндию были установлены на полуострове Ханко после того, как он был оставлен советскими войсками. В 1944 г. они, став вновь трофеями, вернулись на родину.
Судьба старых черноморских линкоров сложилась по–разному. Старый «Георгий Победоносец» был уведен в январе 1920 г. вместе с «Генералом Алексеевым» и другими кораблями в Бизерту, где и был разобран. «Пантелеймон», «Иоанн Златоуст», «Евстафии» и «Синоп» были выведены из строя англичанами 6 апреля 1919 г. Интервенты подорвали котлы и машины кораблей, по–видимому, из вредности, так как никакой боевой ценности эти корабли уже не представляли. «Ростислав» был затоплен в Керченском проливе белыми.
В самом конце войны последний поход «Гебен» и «Бреслау» совершили 20 февраля 1918 г. в Эгейское море, где потопили два английских монитора. «Бреслау» погиб, подорвавшись на двух минах. «Гебен» также подорвался на трех минах, но он дошел до базы, но в море больше не выходил. «Гебен» («Явуз Султан Селим») пережил всех своих противников по театру и вообще все современные ему линкоры и линейные крейсеры. Союзники оставили его Турции, и он оставался в строю до 1954 г. Дольше его находился в строю в качестве учебного корабля только линкор «Октябрьская революция» (бывший «Гангут»).