Наконец к месту боя (почти через час) прибыли линкоры Эван–Томаса. В этот момент немецкие корабли получили тяжелые повреждения. Так, «Зейдлиц» получил три 381–мм снаряда. Но линейные крейсера Хиппера выполнили главную задачу — навели отряд Битти под огонь главных сил Флота открытого моря. Теперь уже британским кораблям пришлось менять курс на 180°. Но линкоры Эван–Томаса опять замешкались и прошли несколько миль в направлении Флота открытого моря. В результате они попали под сосредоточенный огонь немецких линкоров, получили повреждения и значительные потери в людях. Флагман «Бархем» получил 6 попаданий. На нем была уничтожена радиостанция, а потери в людях составили 28 убитых и 37 раненых. «Уорспайт» получил 13 попаданий. Повреждения были незначительны, но потери в людях составили 30 человек убитыми и ранеными. Наибольшие повреждения получила «Малайя». В нее попало 8 тяжелых снарядов. Один из снарядов сорвал крышу одной из башен. Два снаряда взорвались в батарейной палубе, пробив броню. Из строя вышли все 152–мм орудия правого борта. Пламя, вырывавшееся из портов 152–мм пушек, поднялось до высоты мачт, и линкор оказался на грани взрыва. Кроме того, корабль получил две подводные пробоины. Он принял много тонн воды и получил крен в 4°, что ограничило дальность стрельбы на правый борт. На корабле убыли ранеными и убитыми 99 человек. Не пострадал единственный из линкоров — «Вэлиант».
Однако и немецкие корабли получили повреждения. Получив 5 попаданий 381–мм снарядами, уже ранее поврежденный «Зейдлиц» оказался на грани гибели, «Фон дер Танн» лишился всей главной артиллерии и не вышел из боя только потому, что его командир решил принимать удары на свой корабль, облегчая тем самым участь остальных.
Немецкие линейные корабли устремились в погоню за отрядом адмирала Битти. Линейные крейсера Хиппера заняли место в голове флота. На этом первый этап боя закончился. Надо отметить, что Битти плохо выполнил разведку и тем самым поставил основные силы англичан в невыгодное положение. Неверно определенное свое месторасположение (ошибка в 7 миль) привело к тому, что Джелико опоздал с развертыванием своих линкоров из походного строя в боевой. На этом моменте следует остановиться. Походный строй английских линкоров представлял собой 6 колонн, по 4 корабля в каждой. По сторонам в качестве противолодочного охранения шли эсминцы, а впереди на расстоянии нескольких миль — дозорные крейсера. Линейные крейсера Худа находились в 20 милях с левого фланга. Такой строй имел преимущество в походе с точки зрения противолодочной обороны и легкости управления. Для боя же нужно было выстроиться в одну колонну. Принцип Нельсона — «Походный порядок одновременно является боевым» — не подходил для линейных броненосных кораблей. Перестроение английских линкоров началось с момента визуальной видимости противника, продолжалось 20 минут и к началу боя не было закончено. Битти со своими линейными крейсерами занял место во главе колонны, выполняя функцию авангарда. В период сближения главных сил произошло несколько столкновений, в результате которых флагманский линейный крейсер адмирала Худа «Инвисибл», получив целый залп немецкого линейного крейсера «Лютцов», взорвался, развалился на две части и погиб, унеся 1026 жизней, адмирала Худа в их числе.
Кроме этого, англичане потеряли броненосный крейсер «Дифено, потопленный огнем линкоров 3–й эскадры. Крейсер «Уорриор» получил тяжелые повреждения и затонул на следующий день при буксировке в базу. Немцы потеряли легкий крейсер «Висбаден».
Преследуя соединение Битти, германский флот в 18 час. 20 мин. вошел в соприкосновение с Гранд–Флитом. С английской стороны действовало не менее 100 тяжелых орудий. Оказавшись под огнем, Шеер понял, что, в свою очередь, попался в ловушку. Плохая разведка и здесь сыграла свою роль. За явным превосходством англичан Шеер принял решение отступить. Он сделал поворот на 180° «все вдруг» и вышел из боя. Поворот немецких кораблей прикрывался дымовыми завесами с эсминцев. Адмирал Джелико не стал преследовать немецкий флот, но попытался отрезать неприятеля от его баз, направив свои корабли на юг. Этого Джелико опять‑таки в силу слабой разведки не удалось сделать, и он потерял немецкий флот. Неприятельские флоты разошлись в разные стороны. Адмирал Шеер осознавал опасность своего положения и вскоре опять сделал поворот на 180°, надеясь прорваться в свои базы. При этом он все же рассчитывал нанести удар по английским кораблям. И он получил такую возможность. В результате взаимных маневров немецкий флот «уперся» в середину английского. На этот раз англичане ввели в бой все свои линейные силы. В течение нескольких минут головные немецкие корабли получили по 10 и более попаданий. Наибольшее число — 40 — получил линейный крейсер «Лютцов». Из‑за повреждений он не мог следовать за флотом и на следующий день боя был затоплен своей командой.
Оказавшись под огнем всех английских линкоров и понеся потери, Шеер вышел из боя поворотом «все вдруг» на 180°. (За время боя немецкая эскадра три раза выполняла этот маневр, и каждый раз удачно, что говорит о хорошо налаженной связи и, что называется, сплаванности эскадры.) Маневр, как и раньше, прикрывался дымовой завесой и торпедной атакой эсминцев. Противники вновь разошлись, при этом Шеер решил окончательно прорываться в свои базы, Джелико — избежать ночного боя, грозившего большими потерями от атак эсминцев. В 21 час германский флот шел кратчайшим курсом на юго–восток в базы и сближался с курсом англичан. Это привело к ряду столкновений. Первым погиб немецкий крейсер «Фрауенлоб», потопленный торпедами британского крейсера «Саутгемптон».
В 23 часа германский флот, проходя за кормой Гранд–Флита, вошел в контакт с английскими эсминцами. В результате строй был нарушен, и линкор «Позен» потопил таранным ударом свой крейсер «Эльбинг». Создалась ситуация, очень подходящая для проведения торпедной атаки. Однако англичане замешкались, потратив много времени на опознание противника. В результате только одна флотилия эсминцев сумела провести атаку и потопила легкий крейсер «Росток», потеряв при этом 4 эсминца. Около 2 часов ночи 12–я флотилия англичан атаковала германские корабли и торпедным ударом потопила броненосец «Поммерн» со всей командой. Потери понесли и англичане. Броненосный крейсер «Блэк Принс», отставший от своего отряда, оказался вблизи немецких линкоров, был освещен прожекторами и потоплен несколькими залпами с линкоров «Нассау» и «Остфрисланд» со всей командой.
Утром 01.06 германский флот прорвался в Гельголандскую бухту. Понимая это, Джелико повернул также в свои базы. В результате боя обе стороны понесли существенные потери в кораблях и командах. Англичане потеряли 3 линейных крейсера, 3 броненосных и 8 эсминцев, немцы — линейный крейсер, броненосец, 4 легких крейсера и 4 эсминца общим водоизмещением около 60 000 т. Тоннаж потопленных английских кораблей превосходил немецкие потери почти в два раза — более 113 000 т.
Что касается поврежденных кораблей, то здесь наблюдается примерное равенство. Сравнивая только линкоры и линейные крейсера, получим следующее соотношение. Тяжело повреждены у англичан: «Уорспайт» (13 попаданий), «Мальборо» (1 попадание торпеды); у немцев: «Зейдлиц» (21 попадание), «Дерфлингер» (17 попаданий) и «Остфрисланд» (подорвался на мине). Средние повреждения у англичан получили 5 кораблей (от 6 до 16 попаданий), у немцев тоже 5 (от 4 до 10 попаданий). По два линкора получили легкие повреждения.
Наиболее сильные повреждения получили наиболее активно действующие немецкие линейные крейсера. «Дерфлингер» в результате подводных пробоин принял большое количество воды — 3400 т, то есть 13 % от водоизмещения, «Зейдлиц» еще больше — 5300 т, или 21 % водоизмещения. «Мольтке» и «Кениг» — по 1000—1500 т. Все эти корабли требовали длительного ремонта в доках.
Потери в командах англичан составили убитыми 6097 человек, из них 2 адмирала и 326 офицеров; раненых — 25 офицеров и 485 нижних чинов; в плену —177 человек, из них 10 офицеров.