Надо признать, после "выздоровления" характер дроу изменился в лучшую сторону. Немного. Хотя, это с какой стороны посмотреть... Например, то, что теперь в каждом его взгляде на меня столько обожания, куда там Тени, - это меня тихо бесит. Если бы я знал, что его меланхолия сменится такой бурной деятельностью! Сначала он обставил дом подобиями мебельных и художественных шедевров дроу, да так обильно, что я или Келин, не обладающие эльфийской худобой и грациозностью, постоянно натыкались на какой-нибудь изящный предмет (как правило - каменный, потому страдали только мы). Затем он захотел с помощью местного населения и вернувшихся магических способностей улучшить наши жилищные условия. С какой стати он решил хозяйничать в моем доме, превращая его в типичный замок-сидх дроу - образец каменно-пещерного зодчества?

К счастью, увлечение Вивьена долго не продлилось, не найдя ответного отклика, и он захотел вернуться в Хайкастл.

- Надо известить Правителя о смерти Черного Жнеца Блодуэд Бьергхейм.

- Лорд Вивьен, передай с купцами, хорошо бы - гномами, письмо для кузнеца Аскольда из Масличного в Мидденленде. - попросил Келин.

- Хочешь со мной, в столицу? - лукаво предложил ему дроу. - Не пожалеешь: там есть на что посмотреть, и развлечься.

Келин колебался, но недоверие к дроу одержало верх - мальчик отказался.

Обеспечив Вивьена порталом до Хайкастла и убедившись, что тот благополучно отбыл, я решил поговорить с Келином:

- Келин, ты не обязан оставаться со мной. Теперь у тебя достаточно сил и знаний, чтобы на этой стадии контролировать свой дар, а умение придет с опытом.

- Что я забыл в их столице? - смущенно оправдывался Келин, - Только хотел узнать, что с Бести...

- Я тоже волнуюсь об этой девушке, - я умолчал, что несколько раз пробовал связаться с ней, но безрезультатно, - Поэтому отправлюсь в Хайкастл, спустя некоторе время после лорда Бизариуса. Пусть дроу привыкнут к его присутствию в столице, чтобы я мог воспользоваться его обликом.

Хайкастл и дворец Правителя мало изменились с момента моего последнего их посещения. Зато даже возле городских ворот ощущалось возбуждение магического фона, обусловленное присутствием Творца. Во избежание неприятностей, пришлось умерить свою силу, ограничив ее рамками дроу, в образе которого я и вошел в город.

Отследив настоящего Вивьена Бизариуса, я убедился, что его нет поблизости от дворца. То здание, где сейчас находился дроу, принадлежало Ковену магов. Либо Вивьен много рассказал о своих приключениях, либо я где-то ошибся, восстанавливая его ауру... Однако, пока Вивьен не вызвал опасения, и я беспрепятственно прошел во дворец.

От Советника Правителя никто не станет скрывать информацию, и вскоре я уже знал, где содержат человечку - гостью старшего принца.

Леди Бести благополучно выздоравливала после полученного ранения. Однако покидать в одиночку свою комнату по настоянию целителей ей не разрешалось. И просто так к ней тоже не пускали - принц Киан сам разрешал посещение кому-либо своей гостьи.

- Лорд Киан, я хотел бы поговорить с леди Бести. Раз уж вышло так, что я и она побывали в замке Бьергхейм, хотелось бы уточнить некоторые моменты.

Старший принц окинул меня взглядом, в котором было столько самодовольства... Ну-ну, ты мне тоже не приглянулся. Кроме того, принц Киан оказался тем самым дроу, которому сильно досталось на бале-маскараде от Бести.

- Хорошо, можешь зайти в комнату Бести. Мне тоже интересно будет послушать.

Девушка почти не изменилась с момента нашей последней встречи. Только вот ее взгляд раньше не был таким тусклым, безжизненным.

- Бести, лорд Вивьен Бизариус хотел бы занять несколько мгновений твоего времени, - представил меня принц Киан, - Случайно, вы не знакомы? Может, виделись в замке Блодуэд?

- Впервые его вижу, - едва скользнув по мне взглядом, ответила Бести, - А в замке Блодуэд я пробыла слишком мало времени, чтобы познакомиться с кем-либо, кроме хозяйки.

- Я хотел бы уточнить, что связывало вас и Черного Жнеца, - сообщил я, - Вам известно, что это леди Блодуэд вызвала вас на Эрафию, сочтя демоном?

- Да, - кивнула девушка, - И я надеялась, что эта ведьма сможет вернуть меня обратно.

Киан попытался испепелить меня взглядом, но, не преуспев в этом деле, взял за руку Бести, погладил тонкие пальчики. Бести безропотно позволила ему прикасаться к себе. Девушка предо мной напоминала куклу, а та Бести, которую знал я, была наполнена жизненной энергией. Я внимательно посмотрел на ее ауру. Аура стала невзрачно серой, словно Бести захотела слиться с окружающими. Безобразным пятном на ней алела личная печать правящего рода дроу.

Как я ошибся! Напридумывал для себя того, чего на самом деле и быть не могло. Для Бести, как и для всех прочих, интерес представлял не я сам, а то, как можно воспользоваться мною для ее пользы. Глупец, я ведь сам посоветовал ей остаться с дроу! И девушка последовала моему совету... Я обещал ей помочь с поисками ее мира, но даже не поинтересовался - почему она хочет вернуться туда. Возможно, она просто хотела вернуть свою жизнь в привычное русло. Но тут как раз сложились благоприятные для нее обстоятельства в этом мире. Все правильно... А я на что рассчитывал? Что я мог ей предложить?

- Лорд Бизариус, все обстоятельства операции по захвату замка главы рода Бьергхейм подробно исследованы. К леди Бести ни у Правителя, ни у кого-либо еще нет никаких претензий, - заговорил со мной принц, - А вот тот факт, что никто не видел тебя в замке, вызывает сомнения в правдивости твоих слов!

Бести не обратила внимания на этот выпад:

- Лорд Вивьен, вы-то хоть видели в замке Блодуэд мальчика - полукровку?

- Да.

- Ну вот, наконец-то! - оживилась девушка, - А то лорды Киан и Талисин страдают проблемами со зрением, но не желают в этом сознаваться!

Принц Киан глянул на меня зверем, но обратился к Бести:

- Так же как и ты не желаешь сознаться, что хотела сбежать к Элириэну, а мальчишка - просто предлог!

- Келин был моим другом, но освободить его мне помешал ты со своим "спецназом", в очередной раз подтвердив существующую практику освобождения заложников, - Бести скинула руку принца со своего плеча. - А Элириэн ... Не пойму, почему ты постоянно о нем вспоминаешь? Это ведь не первый маг, который отказался мне помочь...

Мое сердце сбилось с привычного ритма, но сущность дроу помогла мне скрыть чувства. Почему она решила, что я отказался помочь ей? Даже не дав мне возможности объяснить причины? Почему не захотела просто поговорить, не ответила ни на один вызов? Здесь мне больше нечего делать.

- Лорд Вивьен, скажите - Блодуэд Бьергхейм действительно мертва? - спросила Бести, когда я уже шагнул за дверь

- Да. Точка выхода портала сместилась высоко над землей, и ее убило падение на камни.

Я попрощался с принцем и девушкой и поспешил из дворца, пока мое присутствие не заметила Тинитар.

Келин ждал меня. Приходится признать, что я начал привязываться к этому мальчику. Прожив рядом с леди Блодуэд много лет, я так и не стал нуждаться в ее обществе. А вот с Келином сложились совершенно иные отношения, возможно, потому что полукровка тоже нуждается в моем присутствии и не скрывает этого... Я не стал скрывать от мальчика свои расстроенные чувства, но Келина полностью удовлетворило известие, что Бести выздоровела после ранения и дроу ее не обижают.

- Милорд, не стоит обижаться на эту девчонку, - неожиданно выдало это малолетнее чудо, - Бести всегда поступала как ей вздумается. Она - хорошая, добрая, но неприятности ходят за ней по пятам. Наверное, это и к лучшему - то, что она сейчас не с нами...

А ведь он лжет, чтобы меня утешить. Я чувствую, что он тоже обижен на Бести, хотя о нем- то она вспомнила.

- Есть более важные дела, Милорд, - продолжил Келин, - В твое отсутствие приходили жители ближнего селения. Так что, наши запасы пищи пополнились! Но они просили тебя по-прежнему оказывать им помощь, не взирая на то, что новый глава этих земель еще не избран.