— Над твоим предложением я подумаю.

Лицо Сержа скривила недовольная гримаса.

— Нет, это нужно решить сейчас, — сказал он, — поторопись.

— Мне надо всё взвесить.

— Хорошо, окончательное решение за тобой, — сказал он. — Я жду завтрашнего ответа, позвони мне по этому телефону, — и Серж передал ей визитку.

— А теперь уходи, мне надо подготовиться к выступлению, — вставая со стула, заявила Вероника.

— Ну, вот и хорошо, красавица, — сказал он, вставая с кресла и, хотел ее поцеловать.

— Не трогай меня! — сухо вымолвила Вероника.

Подойдя к двери, Серж повернулся и со смехом произнес: — Если ты все сделаешь как мы договорились, то не пожалеешь об этом. Если же будешь водить меня за нос, то полиции всё станет известно.

После того как дверь захлопнулась, Вероника стояла неподвижно, с трудом переводя дыхание. Она заперла дверь на ключ, достала мобильник и позвонила Чернову. Тот ответил сразу.

— Сережа, меня сильно обидели, — всхлипывая, сообщила она.

— Не волнуйся, говори. Кто это сделал?

Вероника облегченно вздохнула и подумала: "Он все может". И она решила ему соврать.

— От меня только что ушел Серж Бахтин. Он предлагал мне стать его любовницей, потом схватил меня и стал целовать. Я кое — как от него отбилась. Что мне делать?

— Не тревожься, милая, — сказал он с подчеркнутой нежностью. — Я позабочусь об этом. Серж больше не будет тебя беспокоить. Он там?

— Да, сегодня его дежурство.

— Все будет хорошо, — успокоил Чернов. — Я проучу этого мерзавца. До встречи.

Чернов отключил телефон.

Под утро, когда все посетители ресторана "Чайка" разошлись, Серж вышел из здания и направился к своей автомашине припаркованной неподалеку. Он думал о Веронике, которая будет информировать о действиях Чернова, и это будет первой ступенью плана по ликвидации конкурентов.

Когда он приблизился к автомобилю из — за ближайшего дерева вышел Юзер держа руки в карманах.

— Эй, Серж! — сказал он. — Сегодня ты перешел грань дозволенных приличий. Не ожидал я от тебя!

— О чем это ты? — спросил Серж. — Что — то я не понял, поясни?

Тот холодно усмехнулся, и Серж вдруг почувствовал неладное.

— Не хорошо домогаться до красивой девушки, — сказал Юзер, — а тем более до невесты уважаемого человека.

— Неужели это тебя касается? — ответил вопросом Серж, отступая назад.

— Это меня очень волнует, приятель, — сказал Юзер, вынимая руки из карманов.

Серж увидел в руках Юзера пистолет и отшатнулся. Он побледнел и словно под гипнозом глядел на пистолет.

— Не дрейф парень, — за хамство надо платить.

Вдруг по бокам выросли два парня с бейсбольными битами. Одного из них, Серж знал, это был Чуваш, а второй был огромный детина. Серж оценивающе оглядел их и почувствовал, как холодный пот потек по спине.

— Это глупости, Юзер. Я просто пошутил, поспорил с приятелем, что напугаю девчонку. Ничего плохого в этом нет.

Хозяин не любит, когда пугают его невесту, — возразил Юзер.

Серж слишком хорошо знал Юзера и не пытался убежать. Юзер стрелял метко, и знал все контрприемы в подобных случаях, а поэтому вся суета с приемами самообороны не могут принести плоды, и, тем не менее, Серж не собирался сдаваться. Он лихорадочно искал выход из создавшегося положения.

— Послушай, Юзер, клянусь тебе…

— Не утруждай себя, приятель, — ответил Юзер, передернув затвор пистолета.

Чуваш покачивал бейсбольной битой и со злой ухмылкой двинулся сбоку на Сержа.

— Хорошо бы тебя прикончить, приятель, — тихо произнес он, — но хозяин не любит мокрых дел. Нам приказано проучить тебя, чтобы ты не приставал к чужим невестам.

Серж напрягся, настраиваясь на смертельную схватку. Чуваш размахнулся битой и хотел нанести ему удар. В последний момент Серж ловко увернулся и с разворота нанес Чувашу мощный удар ногой, от чего тот рухнул на землю и остался лежать без движения. В этот момент детина с размаху нанес сокрушительный удар ему по спине, Серж выгнулся и закричал от невыносимой боли. Тут же в довершение Юзер мощным апперкотом в подбородок послал в нокдаун бывшего офицера крабовых беретов. Чуваш тяжело поднялся, взял свою биту и несколько раз подряд опустил ее на тело неудавшегося комбинатора.

Утром подполковник Кирюхин зашел в комнату дежурной части.

— Есть что — нибудь новое? — спросил он лейтенанта.

— Только что я получил сообщение из городской больницы. Гражданин Бахтин поступил в тяжелом состоянии. Его нашли в сквере возле ресторана "Чайка".

— Что с ним?

— Доктор считает, что он вряд ли выживет. Его избили, много переломов и сотрясение.

— В каком он отделении?

— В реанимационном.

— Я поехал к нему, — сказал Кирюхин, — вернусь через час.

Он стремительно направился к своей автомашине. Спустя десять минут подполковник был в больнице.

— Бахтин в плохом состоянии, — заявил ему дежурный врач.

— Могу ли я с ним поговорить?

— Ему разбили голову тяжелым предметом, — сообщил врач. — Жить ему осталось совсем немного.

— Он в сознании? — осведомился полицейский.

— Пока нет, но в любое время может прийти в себя. Зайдите к нему, если вам надо. Мы бессильны для него что — либо сделать.

Кирюхин двинулся по коридору лечебницы и, подойдя к указанной ему палате, открыл дверь. Серж Бахтин находился в кровати, и его ужасно изуродованное лицо выглядело бледнее, чем бинты. Возле него сидела молодая медсестра. Она встала при виде полицейского.

— Как он? — спросил Кирюхин.

— Он шевелился, но пока не приходил в сознание, — ответила медсестра.

Полицейский наклонился над изувеченным телом и стал трясти руку.

— Серж, очнись! — громко произнес он.

Бахтин не двигался и не открывал глаз.

Кирюхин сильнее стал трясти больного.

— Очнись! — крикнул он.

— Не трясите его, — сказала медсестра, — ему очень плохо.

— Его уже не спасти, — хмуро произнес полицейский. — Ваши врачи от него отказались. А ты помолчи и постой в сторонке.

Вдруг Бахтин заворочался, открыл глаза и посмотрел на Кирюхина.

— Где я? — спросил Бахтин.

— Послушай, Серж, кто тебя избил? — громко спросил полицейский.

— Это дело рук банды Чернова. Там были Юзер, Чуваш и ещё один громила, — еле говорил Серж. И он рассказал Кирюхину, как решил использовать сведения, добытые у Мохнача, дабы завербовать Веронику Заславскую, чтобы та освещала действия Чернова. Пока Серж говорил, сыщик записывал его объяснение на соответствующем бланке.

— Куда увезли Эльдара? — уточнил Кирюхин.

— Мохнач сказал, что к Чернову, — ответил Бахтин.

Полицейский прочитал вслух написанное и заставил его расписаться на каждой странице. Потом он попросил медсестру подписать объяснение.

Все это стоило Сержу больших усилий и после того как он подписал последнюю страницу, силы его покинули и он откинулся на кровати и закрыл глаза.

— Это всё, — объявила медсестра, не находя у больного пульс.

Кирюхин попросил медсестру никому о показаниях Бахтина не говорить.

— Это может доставить влиятельным людям осложнения, поэтому пока прошу держать язык за зубами. Поняла? — спросил он у медсестры.

— Поняла, — волнуясь, ответила она.

Кирюхин тут же покинул больницу.

Глава 21

Егор Шамрай осторожно открыл входную дверь и медленно двинулся в своё лежбище. Кругом было темно, он шёл по коридору почти на ощупь. Со стороны кухонной комнаты сквозь щель в двери пробивался свет, и были слышны знакомые голоса. Он остановился и прислушался. Семен разговаривал с отцом.

—… сейчас все изменилось. Происходит очередной передел и стало горячо. Его жмут со всех сторон. Сергей ночью уезжает. У него в подвале Эльдар, похоже, тот крепко ему насолил, отсюда начались проблемы. Сергей просил с ним разобраться, но и у меня к чеченцу свои претензии.