Увидев, как помрачнел Тед, Корин опустила глаза.

— И к чему только я затеяла этот разговор? Прости. Что было — то прошло.

— Занялась бы ты лучше делом, — недовольно буркнул Тед.

— Охотно! Сэнди говорила, что тебе нужна помощница. Я печатаю на машинке. Могу и под диктовку, если ты, конечно, не будешь тарахтеть.

— Начни с наведения порядка вот здесь, — он кивнул на стол, на кипу бумаг, — но предупреждаю, в следующий раз тебе не удастся так просто от меня отделаться! Он неожиданно для самого себя выпалил

— Ну что ж, тогда тебе ничего другого не останется, как жениться на мне.

Когда-то слово «женитьба» немедленно обратило бы его в бегство, будь на месте претендентки даже сама королева красоты. Да-а, немало воды утекло с тех пор… Все друзья обзавелись семьями. Но рядом с Корин он не чувствовал себя одиноким. С ней ему было хорошо, спокойно.

— Смотри, Корин, больше я не буду пай-мальчиком! Шутки в сторону!

— Я тоже так считаю, поэтому и не принимаю пилюли.

Тед багрово покраснел.

— Не боишься, что наши дети будут тебя называть дедулей? — Корин открыто издевалась над ним.

— Сделать я их сумею, а вот цацкаться с ними предоставлю тебе, так что лучше об этом не помышляй!

Корин только рассмеялась в ответ — она теперь ни капельки не боится Теда.

— Если у нас родится ребенок, — задумчиво сказала она, — у него будут синие глаза.

Тед ничего не ответил. Он стоял, озираясь по сторонам — где шляпа?

— Должен бежать по делам. Приберись на столе, только ничего не перекладывай. А где Дафнис?

— Да вон он, спит в уголке. Миссис Бэрд сварила ему куриную ножку, но он даже не притронулся — понесся за мной.

— Кутенок жить без тебя не может, — улыбнулся Тед.

— Он — прелесть, просто чудо! Я его обожаю.

— Я заметил. — Тед нежно погладил Корин по щеке, приподнял голову, заглянул в глаза. — Я люблю, когда ты улыбаешься. Улыбайся почаще!

— Обещаю, Поцелуй меня, Тед, Нахальная я, верно?

— Ну, я и сам всех нахалов за пояс заткну, особенно когда мы вместе. — И Тед крепко поцеловал ее в губы, прижав к себе, покрыл страстными поцелуями черноволосую головку, плечи, нежный, детский рот.

Громкий стук в дверь вернул их к действительности.

— Ну что там еще? — сердито огрызнулся Тед.

— Мистер Реган, привезли новый комбайн!

— Передай, что я буду через десять минут!

— Хорошо, сэр! Шаги замерли вдали.

— Поцелуй меня еще, Тед. — Гордость Корин растаяла, как весенний снег.

Соблазн слишком велик — Тед наклоняется, вдыхая ее запах, приникает к мягким губам. На сей раз поцелуй их длился до тех пор, пока им обоим хватило дыхания. Тед отстранился.

— Еще, еще, Тед!

Корин, Корин, ну где же твоя гордость?

— Корри!

— Пожалуйста, Тед!

Закрыв глаза, Тед склонился к ней, поцеловал дрогнувшие губы. Худощавые смуглые руки с длинными пальцами обхватили ее бедра, гладили, ласкали ноги.

— Я мог бы овладеть тобой прямо сейчас, понимаешь ты это? — прошептал Тед. — Но, честно говоря, мне надоело перекусывать на ходу, как в «Макдоналдсе».

Он с трудом оторвался от Корин, тяжело дыша, пытался справиться с неистовым желанием.

— Тед, я хочу тебя, — едва слышно прошептала Корин.

Тед зажмурился — восхитительная наивность! А в синих глазах — все та же застенчивость. Ну что с ней поделаешь? Как объяснить?

Он привлек Корин к себе, поцеловал в лоб.

— А если родится ребенок? — Ясно. Все ясно — ему ребенок не нужен. Для него появление ребенка — конец света, полнейшее безрассудство. Она забылась, потеряла голову — с ним она забывала обо всем на свете! А для него мысль о появлении ребенка мучительна, как тяжелая болезнь.

— Ты прав, Тед, — Корин тяжело вздохнула, — я глупая…

Да о чем она лепечет? Теда оглушал шум крови, терзало давно забытое желание.

— Хватит, Корин, перестань, не искушай меня.

Она и не заметила, что по-прежнему стоит, прижавшись к нему, лаская, обнимая… Любуясь, окинула взглядом его красивую фигуру.

— Не надо, не смотри на меня так, — приходя в себя, шепнул Тед.

— Но, Тед, я еще ни с кем не испытывала такого полного, абсолютного счастья, — она помедлила, — я сделала тебе больно?

— О Боже, ну конечно! Зачем ты обижаешь, ранишь меня?

— Что сказать тебе на это, Тед? Романов я не читала, о любви представления не имею. Все познания — на уровне популярных книжек, а в них ничего не поймешь. В одних — одно, в других — другое. Пишут, например, что мужчина может контролировать себя, управлять своими чувствами. А Барри говорил: быть этого не может. Ему было плевать на мое настроение…

Тед глубоко вздохнул.

— У тебя крайне запутанные представления о сексе! Все люди разные, в конце концов. Да-а, нашла времечко ликвидировать сексуальную безграмотность! Скажи-ка честно — ты и Барри вот так заводила, как меня сейчас, а потом… фрр и улетала? Сознавайся! — поддел он ее.

Ну почему ты меня не понимаешь? — хотелось закричать Корин.

Она отпрянула от Теда.

— Да его невозможно было завести, к твоему сведению! — крикнула она. — Даже будь я опытнейшей соблазнительницей! Он лгал, пойми же — лгал, уверяя, что я деревяшка бесчувственная. А на самом деле, — уже спокойнее произнесла она, — он ни капельки не любил меня, даже простого физического влечения не испытывал, потому что… — Корин замялась.

— Почему?

— Да ладно, ничего особенного — его ведь уже нет.

Она направилась к двери, открыла ее, задержалась на пороге.

— Пойду выпью кофе, потом возьмусь за дела. Согласен?

— Я скоро уйду, работай спокойно. Кивнув, Корин, не оборачиваясь, вышла из кабинета.

Господи, какая же она маленькая, хрупкая, женственная…

Н-да, и хрупкая, и женственная, но второй раз за день выбивает его из седла. Внутри у Теда все кипело. Сопливая девчонка! Он пулей вылетел из комнаты.

Надо срочно что-то предпринять! Деловая поездка! Вот выход из положения!

Странно — почему стол накрыт только для двоих? Корин вопросительно посмотрела на Сэнди. Подругу точно подменили: молчит, задумалась о чем-то.

— Что-нибудь случилось?

— И сама толком не пойму. Вы что, поссорились с Тедом? Давай выкладывай!

Корин опустила глаза. Что за допрос? Она не маленькая, чтобы отчитываться.

— Да так, небольшая размолвка, — выдавила она, — а что?

— Что-что! Представляешь — он позвонил миссис Бэрд и объявил, что улетает на Багамы. Вот так, ни с того ни с сего! Даже домой не заехал, не переоделся, ничего с собой не взял… Что стряслось — не понимаю!

Корин съежилась — он наверняка думает о ней черт знает что! Уверен, что она в деталях продумала, как соблазнить его и заставить жениться на себе. И еще сегодняшний день… Дурацкий, дурацкий, дурацкий день!

— Похоже, он уехал вместе с Лилиан. — Сэнди во все глаза смотрела на подругу — что она скажет?

Все! Кончено! Последняя капля! Корин бросила вилку и залилась слезами.

— Ну вот, только этого не хватало! — Сэнди встала и, обняв подругу за плечи, стала укачивать, как маленькую. — Бедная ты моя! Любишь его, да?

— Я его ненавижу! Видеть его не могу, убить готова! — задыхаясь от слез, твердила Корин.

— Понимаю, — Сэнди погладила ее по голове, — мой братец — чудовище.

— Он уверен, что я виновата во всем, что это я — чудовище!

— Да нет, дорогая, он просто воспитывает тебя, дрессирует. Такой у него метод обороны. Вбил себе в голову, что разница в возрасте — существенная помеха! Ну не плачь, прошу тебя. Понимаешь, всю жизнь его преследуют кошмарные воспоминания детства. Мать уехала и забыла думать о нас. Мы росли, мечтая, что она вот-вот вернется. Это печаль и боль нашего детства. Брат не уважает мать. Поэтому он ко всем женщинам плохо, просто отвратительно относится.

Постепенно рыдания сменились всхлипываниями. Корин принялась утирать слезы подолом блузки. Сэнди сунула ей носовой платок.

— Больше не могу оставаться здесь ни минуты! — Корин вытерла слезы и высморкалась. — Умоляю, помоги мне подыскать жилье, может, Теду удастся выхлопотать пособие — ну помнишь, он обещал, — а я постараюсь найти работу. Я печатаю на машинке, даже под диктовку могу. Ну не может такого быть, чтобы я не нашла работу в Виктории.