- Не держите меня за дуру! Понятно, что это уловка, я не слепая, знаете ли... Просто, если мы НЕ сделаем этот ход, мы проиграем точно! Уже сейчас почти миллион этих тварей топчет дно нашего рва, и нет никаких оснований предполагать, что они не смогут взобраться по склонам горы - у них полно соответствующей техники. К тому же, наша артиллерия и авиация уже серьезно пострадали, мы медленно, но верно проигрываем эту перестрелку, а, значит, не можем себе сейчас позволить такую роскошь, как штурм. Один Кишин знает, что там придумал этот лысый уродец Фаат, это верно.... Но лучше пойти у него на поводу, чем потерять одну из величайших крепостей галактики меньше, чем за час! Подождите, пока в ров спуститься побольше воскрешённых, и начинаем купание!

Ждать пришлось недолго, прекрасно подготовленные и оснащенные солдаты Анаикита уже через несколько десятков минут начали восхождение по крутым склонам горы-крепости. И тут у них под ногами затряслась земля... Гесис, как и любая пустыня, был сухим только на поверхности. Под толщей песка пребывали хорошо известные эльфам запасы воды - огромные запасы, там текли настоящие реки и плескались большие и малые озера, снабжавшие знойное королевство дасу пресной водой. И в экстренных случаях эти водные массы могли быть использованы для полного - под самые края - затопления рва. Влага поступала потоками из множества шлюзов, тщательно замаскированных на дне и в нижних частях стен, наполняя огромное пространство, словно ванную. И сейчас почти два миллиона солдат должны были утонуть!

- Как неожиданно!

Саркастически молвил Анаикит Фаат, наблюдая за гибелью своих армий.

- Оказывается в крепостном рву должна быть вода, а я и не знал!

- Очень смешно, дасу кел Великий Владыка, но делать-то мы что будем? Я понимаю, что мы вправе многим пожертвовать и большинство этих потерь можно потом вернуть в строй. Но как преодолеть водное пространство таких размеров? Флот с собой в пустыню не возьмешь, да и будь у нас корабли и лодки - им вряд ли удастся пересечь ров! В этой воде эльфы наверняка спрятали множество сюрпризов....

- Не имеет значения. Водой я сам займусь.

- Вы серьезно?! Нет, я не сомневаюсь в вашей силе и опыте, но это же целое море! И оно расположено в пустыне! Если я правильно понял вашу мысль, такое и лорду Кескесу не под силу!

- Хватит ныть! Моя сила копилась в полном бездействии тысячи и тысячи лет, если ты запамятовал. Так что заткнись и приведи сюда главных участников сегодняшнего представления.

- Есть.

Удовлетворившись результатами разговора, некромант прошествовал к самому краю рва. Вода стремительно пребывала - до заполнения оставались считанные минуты. Повинуясь знаку повелителя, другие маги разогнали плотно стоящие всюду войска и подвели ещё одну небольшую армию - армию рабов, закованных в кандалы. Медленно разведя руки в стороны, Анаикит концентрировался....

- Athra smirna, athra verna, athra daidara.....

Ножи палачей одновременно вскрыли десять тысяч глоток. На мгновение жуткий булькающий хрип заглушил даже канонаду артобстрела.

- Northa irtena verdo, afora ultima dartha! Nostara aton, ver zarda indara aton, inmora arameneno-ronamon, serveto akcaia Demogorgora!!

Этих слов на земле Марадиуна не слышали уже без малого двести веков. Старое, как мир заклинание бескудов. Заклинание на их собственном языке, более древнем, чем система пронумерованных Слов. Просьба, обращенная к трем стихиям, трем агрегатным состояниям вещества, ибо бескуды никогда не признавали стихией нематериальный огонь. Владыка просил принять силу и жертву, кровь и разум. Кровь рабов и разум богов.

И стихии откликнулись. Даже природа, лишенная осознанного "я" не может молчать, когда на неё обрушивают такое. Повинуясь воле некроманта, над рукотворным морем, отделившим воскрешённых от крепости поднялось огромное раскаленное марево дрожащего воздуха. Поднялось - и тут же устремилось в поднебесье, одинаково поджаривая и эльфийских фениксов и нежитских черных драконов, сцепившихся в воздухе. Там, высоко над дождевыми облаками некромантов, обратившими Гесис в болото, перегретая масса газов вспыхнула маленьким солнцем, на миг затмив солнце настоящее. Полностью сгорев, оно наполнило верхние слои атмосферы новыми тучами, только не дождевыми, а дымными. Но все это было уже не важно. Потому, что заклинанье и жертвоприношение сработали. Невообразимое количество тепла было отнято от воды во рве, воздуха над ней и земли вокруг. В пустыне наступила настоящая зима, а вся водная толща промерзла насквозь, образовав ровное поле, по которому черные легионы тут же начали наступать на Ононмарон. Теперь их ничто не сдерживало. Анаикит Фаат ещё несколько мгновений полюбовался на результат своих усилий и с тяжёлым вздохом довольного, но усталого работника, растаял в воздухе. Теперь ему предстояло копить силы ещё несколько тысяч лет. Все-таки он всегда был слабоват в обращении с материальной природой....

Но до победы некромантам было ещё далеко. Сила и жертва предводителя их армии несомненно в корне изменили положение дел на поле боя, но не сломили дух защитников. И уж тем более они не остановили град снарядов, который обрушивался на ряды воскрешённых. Теперь падение Ононмарона было лишь вопросом времени, но вот какого времени и каких жертв? Даже перейдя ров по льду, армии все равно упирались в гладкую, почти отвесную стену, окна и бойницы в которой появлялись лишь через несколько сот метров! Ворота по-прежнему оставались самым уязвимым местом, но к ним было не подойти!...

- Что это такое там, возле Языка? Я не узнаю их доспехи и знамена! Какая-то кавалерия? Если так, то это крайне подозрительно! Нежить никогда не пыталась использовать для штурма конницу - их рыцари для этого совсем не годятся...

Серенас повернулась к адъютантам и старшим офицерам, собравшимся за её спиной.

- Это какие-то новые войска и мне категорически не нравится то, что я вижу их впервые! Большее недовольство вызывает лишь то, что даже мне не удается проникнуть сквозь полог, которым их накрыли маги - кто-то постарался на славу!...

- Простите, дасу келена Серенас, но нам некого послать на разведку! Это раскаленное облако уничтожило всю авиацию - как нашу, так и вражескую.... Узнать, кто эти всадники, невозможно...

- Это я вижу и без вас! Иначе приказ послать разведчиков был бы первым, что вы бы услышали. Наведите все резервные батареи на мост и не спускайте глаз с этих "новеньких". Их ментальный фон мне ОЧЕНЬ не нравиться!

Тем временем около Языка Гесиса и впрямь собралась весьма неприятная компания. Девиаты. Сами по себе Черные рыцари не были катастрофой, но здесь собралась только элита - не ниже седьмого ранга. И их было почти восемь сотен! Орден долго умножал свою мощь и численность, чтобы иметь возможность собрать такое войско в одном месте. Впереди всех на огромной (почти с лошадь ростом) черной гривастой саблезубой кошке восседал главарь, старшие нашивки на плечах которого имели по две красные полоски - знак второго ранга. Внешне он был довольно молод и безобиден - холеный молодой книжный червь из дворянской семьи, да к тому же калека - при нем был странный на вид костыль, заканчивающийся клинком. Облачен парень был в балахон из мелкой вороненой кольчуги тройного плетения, такой же гибкий, как если бы был сшит из ткани. Капюшон был слегка отодвинут, открывая необычайно загорелое для девиаты, щурящееся в отсутствии привычных очков лицо и вьющиеся русые волосы.

- Могучие лорды Великого Старшего Черного ордена! Не многие из вас прежде меня видели, но многие обо мне слышали! Я - Великий рыцарь Николай Назаров с далекой планеты Земля, подчиненной могучей деснице Марморона! Большинство из вас бескуды и, возможно, недовольны увеличением числа людей среди нас. Но таковы веяния времени и такова воля нашего повелителя, Саркариоса Саа, отца и спасителя Ордена! Я поставлен над вами в этом бою, который величием превзойдет все битвы, в каких Черные рыцари прежде поднимали клинки. И не только для того, чтобы вести вас в бой, но и чтобы передать вам послание верховного лорда Саа!... Этот бой вы начинаете верхом на новых ездовых зверях, выведенных для элитной легкой конницы, лучших седоков достойных, и шкура их черна как ночь! На вас по древним традициям великолепные наши доспехи и заговоренная сталь их черная! В плоть врагов скоро вонзятся ваши клинки и они - продолжение Тьмы - тоже черные! Но когда закончиться бой, среди нас не должно быть ничего черного. Все, что на вас, при вас и вокруг вас, должно быть сплошь красным от крови врагов! И тот, кто передаст вам мою волю, и проверит её исполнение!! А теперь вперед - не подведите нашего архономоранта!!!!