– А как имя этого монаха не припомните часом? – спросил каратель, протянув монету трактирщику.

– Почему же не припомню, конечно, все помню, несчастного звали Сиорием. – сказал мужик, Десмонд кивком поблагодарил его, но Катерина заметила, как побледнело его лицо.

– Что-то мне подсказывает, что ты их обоих знаешь, Лорд Каратель. – протянула ведьма.

– Знал! – не стал отрицать очевидного Десмонд.

– Он был моим наставником, она ведьмой, которая умерла давным-давно… – тихо сказал он, и посмотрел на Катерину, ее лицо было как никогда серьезным.

– Не повторяй его ошибок Десс. – сказала вдруг она. – Пожалуй, мне пора, благодарю за компанию, но теперь наши пути расходятся. И еще обязательно доложи своему начальству о нежити.

– Куда ты так спешишь? – растерянно спросил Десмонд, он надеялся задержать ведьму до прихода его отряда.

– Десс, неужели ты считаешь меня настолько наивной, и думаешь, что я буду дожидаться здесь твоего отряда. Бездна, Десс, ну хоть какое-то уважение к врагу у тебя должно быть! – воскликнула она, поднялась и быстро ушла к выходу. Капитан карателей с сожалением смотрел ей в спину.

Нужно было решать, что делать дальше, он вальяжно откинулся на спинку стула, преследовать ее сейчас бесполезно, отыскать с помощью браслета не составит труда, а поэтому лучше подумать о предстоящем деле с нежитью, нужно же что-то с ней делать.

Когда через несколько саат, в этот же трактир ворвался взбешенный отряд карателей, то застали мрачного, задумчивого капитана в одиночестве.

– Опаздываете! – проговорил он.

– Простите, Кеп! Спешили, как могли! – отчитался Огняр. Десмонд криво улыбнулся.

– Располагайтесь в этой таверне. – приказал своему отряду он.

– А как же ведьма? – удивленно спросил Йори.

– Уже давно уехала за пределы города. – уверенно ответил капитан, рыжику. – К тому же сегодня мы не будем гнаться за ней, потому что мне нужно сообщить некоторые новости его преосвященству.

Катерина ехала по тракту, в этот раз в полном одиночестве. Только теперь жаловаться на скуку ей не приходилось. За несколько дней путешествия с карателем и аристократом, ведьма успела пожалеть о своем поспешном желании захватить с собой попутчиков. Хотя, какая-никакая польза от них есть. Десмонд наверняка доложит патриарху о нежити. Может они что-то придумают, вот только люди в данном случае почти что бессильны. Против нежити нужна группа хороших магов. А в этом мире таких, в помине нет. А бездействие смерти подобно. Именно поэтому Катерина возвращалась в сторону Хейсика, где ей попалась наглая нечисть. Сейчас у нее было время посмотреть все внимательнее. Одним словом развлечения временно закончились, придется заняться насущными проблемами. Девушка остановила лошадь, обернулась, взглянув на Лютиан, издалека он казался серым и невзрачным. Хотя чем-то он ей понравился, такой спокойный и размеренный. Девушка потрепала ласково лошадь по холке и стала колдовать, обычное заклинание левитации стелилось невидимой пеленой под ноги ее лошади. Еще миг и лошадь едва заметно взмыла над землей. Со стороны могло казаться, что ничего не происходит. Девушка медленно активировала направление для заклинания, и оно плавно двинулось вперед, набирая скорость. Чтобы со стороны ничего не было заметно, ведьма направила лошадь неспешным шагом. Заклинание набирало ход и вскоре ведьма неслась быстрее ветра, не оставляя за собой следов.

Глава 16. Интрига интриге не помеха.

Предместье Мердариона.

Карен спешила, ей следовало догнать колдуна и набиться к нему в попутчики. Она прибыла домой, быстро переоделась в костюм для верховой езды, собрала самые необходимые вещи. Ее сборы заметила служанка и тут же сообщила об этом госпоже хозяйке, точнее матери Карен. Женщина тут же обеспокоенно примчалась к супругу и все поведала ему. Оба сели в гостиной и стали дожидаться пока их дочь объяснит свое странное поведение. Девушка появилась очень скоро с походной сумкой в руках и с кольцом рода на пальце.

– Ничего не желаешь нам объяснить, Карен? – нахмурив грозно брови, спросил глава семьи.

– Папа, я хочу всего лишь немного попутешествовать? Разве я не могу этого сделать? – спросила девушка, уперев руки в боки.

– Карен, доченька это же опасно, на дорогах разбойники могут встретиться. – прошептала испуганно мать.

– Какие разбойники у нашего королевства золотой век, – воскликнула девушка. – Король спокойно себе правит, святоши выловили давно всех опасных колдунов и ведьм. Никто не бунтует, на дорогах нынче совершенно безопасно.

– Для мужчины может быть, но не для хрупкой девушки! – воскликнула мать.

– Ну и что, а я все равно хочу путешествий! – настояла на своем Карен, грозно топнув ножкой. – Я поеду, хотите вы этого или нет. – заявила девушка и направилась прочь к выходу. Это раньше Карен была милой домашней девочкой, но несколько танум назад все изменилось. Кто или что тому виной никто кроме Карен не знал. Родители тяжко вздохнули, Карен стала упертой и порой совершенно не выносимой. Им обоим было хорошо известно, какой жестокой она порой, может быть. И сейчас они понимали, что ее не остановить, а потому отпустили с надеждой, что несносная, вздорная девчонка все же вернется целой и невредимой домой.

А девушка, тем временем, зашла в конюшню, оседлала свою черную породистую лошадь, которую называла – ночь из-за того что у лошадки не было ни единого белого пятнышка и она поэтому была похожа на темную беззвездную ночь. Вскочив на лошадь, Карен направилась к западным вратам. Нужно добраться до мага как можно скорее. За воротами девушка услышала чей-то крик. А потом заметила растрепанную девушку с длинной косой, которая убегала непонятно от кого.

– Госпожа! – крикнула незнакомка, заметив взгляд, Карен и подбежала ближе. – Госпожа, умоляю, возьмите меня с собой, прошу вас, мне очень нужно покинуть город. – сказала девушка. Выглядела она хлипкой. Худая фигурка, ничем не примечательная внешность, только тугая черная коса болтается за спиной.

– Почему я должна брать тебя с собой? – спросила Карен, прикидывая, сколько выгоды или головной боли может принести новая попутчица.

– Я буду вам во всем помогать, я умею. – пролепетала девушка.

Карен внимательно посмотрела на ее смущенное лицо. А почему бы и нет? Подумала она.

– Хорошо, поедешь со мной. Лошадь у тебя есть? – грозно спросила Карен.

– Разумеется госпожа, позвольте мне вернуться за нею. – сказала девушка, дождалась утвердительного кивка и бегом побежала к городу, вернулась она через несколько ыр, уже верхом.

– Я Карен ри Тарр. А как твое имя? – спросила девушку аристократка, та немного смутилась, но быстро ответила.

– Аика, ваша светлость. – вежливо ответила девушка.

Карен удовлетворительно кивнула и махнула рукой, предлагая девушке следовать за ней. На воротах стоило стражникам продемонстрировать перстень рода, как их тут же пропустили без единого вопроса. Хорошую вещь придумали храмовники Всевидящего. У каждого аристократа имелся перстень рода, своеобразный амулет, который могли носить только те, кому он принадлежит. Благодаря таким кольцам, никто посторонний не мог воспользоваться чужим именем или привилегиями. Был у этих перстеньков еще один сюрприз, если на благородного господина или госпожу нападали, об этом быстро становилось известно. Стража тут же была обязана отреагировать на случившееся. А перстни очень помогали святошам-храмовникам отыскать убийцу, и тот передавался трудолюбивому палачу. А самое интересное в том, что снять такой перстень мог только родственник.

Карен взглянула на тень, время давно перевалило за полдень, и как далеко ушел маг, было не известно, но его нужно было обязательно догнать и присоединиться. Дорога была пустынна. Попадались разве, что крестьяне да торговцы, которые покидали столицу. Но все эти люди совершенно не интересовали аристократку. Впереди замаячила одинокая фигура мужчины, он ехал медленно. Возможно, Карен не обратила бы на него внимания, но у него на поясе висел тот самый клинок, что был у мага. Как такое может быть. Неужели этот человек и маг одна и та же личность. Все эти мысли проскочили у нее в голове, и она придержала поводья. Мужчина, услышав это обернулся. Карен увидела совсем молодого парня, и чем-то он был ей знаком. Но когда и где она могла его видеть, девушка вспомнить не смогла. А сейчас ей нужно было его обмануть.