А тем временем капитан первого отряда карателей шел к патриарху с просьбой, нет скорее с требованием. Постучав в его кабинет, он вошел.

– Ах, Десмонд, мальчик мой, – кивнул патриарх, – Подожди пока мне нужно закончить дела. Я позову тебя, позже. – сказал мужчина, довольно и махнул, рукой указав на дверь.

– Это важно! – остался стоять на месте каратель. Глава храма тяжело вздохнул.

– Что ж тогда я тебя слушаю. – сказал он.

– Это касается пойманной ведьмы – Катерины аль Миррон. Мы должны ее отпустить.

– Что?! – патриарху показалось, что он ослышался. – Ведьма, самый опасный враг.

– Увы, но в данном случае это не так. Именно эта особа, помогала нам в логове некроманта, к тому же она спасла жизни всем, кто был на балу. Я не буду упоминать деревеньки на границе, которые именно она защищала своей магией от тварей некроманта. Следует заметить, что благодаря этой ведьме, стражу специального отдела удалось обнаружить изменников короны. И с ее же помощью их уничтожить, а вместе с ними все гнездо этих предателей. Я уже не говорю, о том, что весь мой отряд обязан ей жизнью и не один раз, в том числе и я. Прошу так же взять во внимание, что данная особа умеет контролировать свои силы и ни разу не причинила никому из обычных людей повреждений несовместимых с жизнью. А после уничтожения предателей, сдалась нам. Поэтому я прошу… – серьезно глядя на главу говорил Десмонд. – Нет, я требую сохранить ей жизнь. Я уверен, она может быть полезна храму…

– Вздор! – рявкнул патриарх. – Еще одно слово и я обвиню тебя в пособничестве ведьме. – сказал глава храма. Он хорошо помнил приказ Всевидащего – любой ценой уничтожить ведьму.

– Но! – растерянно сказал Десмонд. – Она.

– Пошел вон! – приказал он капитану. – И храни тебя Всевидящий от попытки организовать ей побег, потому что тогда обитель Коварного тебе будет за радость! – предостерег его патриарх, ледяным тоном. – Убирайся… – рявкнул он. И капитану ничего не оставалось делать, кроме как уйти.

Он был растерян и впервые в жизни зол, на патриарха. Еле сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью он спустился на второй этаж, где находилась их комната. Отряд был под стать ему, такой же хмурый и злой.

– Ты был у патриарха? – спросил Шакард.

– Да! Он. Он даже не пожелал меня выслушать. – зло сказал Десмонд и со всей силы врезал кулаком в стену, представляя на том месте, лицо его преосвященства Абеля ва Гайлорда.

– Что будем делать? – спросил серьезно Огняр у капитана. Кивнув рыжикам, чтобы постояли на входе и посмотрели, чтобы вокруг не было лишних ушей. Близнецы понятливо кивнули и вышли, уселись на входе на подоконник и стали весело травить друг другу шутки, вот только на душе совсем было не весело.

– Я предлагаю устроить ей побег. – на полном серьезе предложил Десмонд.

– А я не понимаю, захотела бы сбежать, давно бы это сделала. – сказал Шакард.

– Это моя вина. – грустно покачал головой капитан. – Мы с ней когда-то очень давно, когда были еще в Лиме, заключили пари. Она не будет убивать, а я по этой же причиной не пытаюсь ее убить при захвате. Если она нарушает правило, то сдается нам. Если я, то она получала право убивать защищаясь.

– Ага, так вот почему Гайд и Юлиан, отделались только переломами разной тяжести, когда пытались поймать ее в Мердарионе. – улыбнувшись, сказал Парс. – Вот хитрая…

Десмонд в ответ только кивнул.

– Она сдержала слово, но у меня не получилось выпросить у патриарха оправдания для нее. – он поднял тяжелый усталый взгляд на своих людей. – Кто из вас поможет ее освободить?

– Я с тобой друг. – отозвался Шакард.

– И я! – косо улыбнулся Огняр.

– Ну, приятель, я как-никак твой заместитель, потому я просто обязан пойти вместе с тобой. – сказал Парс.

– А я с вами потому что эта противная ведьма щедро подкармливала нас когда мы бродили по подземелью. – заявил Рокус, главный повар отряда.

– И я с вами, как-никак привык к этой заразе! – буркнул недовольно и немного смущенно Микаэль.

Вальтар и Сузу только кивнули.

– Тогда надо разработать план. – сделал вывод Десмонд. И все они тут же занялись делом. Потратили на это несколько саат, но результатом были довольны. Прихватив все необходимое снаряжение они, разбившись на несколько человек, по очереди уходили в сторону подземелья. Вот только не ведомо было им, что патриарх уже отдал приказ усилить охрану у подземелья и по отряду Десмонда без предупреждения стрелять сонными дротиками…

Очнулся Десмонд в камере. Голова болела ужасно. Последнее что он помнил, так это резкую боль в области шеи, когда спускался по лестнице в подземелье.

– Что за… – поднявшись, пробормотал он.

– О! Похоже кеп проснулся. – не весело пробормотал Шакард, который сидел с самым угрюмым видом, недалеко от капитана.

– Где мы? – спросил Десмонд. Вокруг было темно.

– В камере, где же еще, рядышком за стенками сидят все остальные. Поймали нас как сопливых щенков. На входе, всех угощая дротиками с сонным зельем.

– Сколько сейчас времени? – спросил испуганно Десмонд.

– Не знаю. – пожал плечами Шакард.

– Через саат, рассвет! – вежливо ответила ему Катерина.

– Ты еще здесь? – зло спросил он.

– А я и не собираюсь убегать, дурачок, я же проиграла пари. Хотя это хорошо, что я так решила, и убила тех тварей, зато вы живы… – сказала она с улыбкой в голосе.

– Дура! – рявкнул Десмонд. – Уходи отсюда. – попросил он.

– Ага. В таком случае через саат на костре будешь поджариваться ты. – едко ответила она. – Нет уж, я не доставлю тебе такого удовольствия.

– Да, сколько ты будешь жертвовать собой ради нас! – бессильно ударил он кулаками по решетке.

– Жертвовать? А ты так уверен, что я чем-то жертвую? – спросила с интересом она.

Капитан карателей замолчал, и устало сполз по стене на пол. Ведьма думала, что он ей не ответит, а потом услышала.

– Знаешь, сначала, когда я увидел тебя впервые, мне было тебя жаль, ты была похожа на маленькую девочку, которую может обидеть каждый. А потом ты сбежала, оттуда, откуда не ушел бы никто. Чем больше я тебя узнавал, тем больше удивлялся, тому какая ты бываешь разная. Ты ерепенишься и выставляешь колючки, когда хочешь, чтобы от тебя держались подальше и в тоже время помогаешь, в ситуациях, где другие отказались бы. Ты легко можешь подружиться с грозными и опасными людьми, но никогда не принимаешь их заботу, боясь, сблизиться… Ты легко можешь соблазнить любого, а вот просто любить тебя запрещаешь. И вообще творишь много глупостей. Но почему-то когда становится опасно, даже для врагов ты отбрасываешь все лишнее и бросаешься их спасать, жертвуя собой… Может для тебя и нет никакой опасности, я до сих пор не знаю, на сколько ты сильна, но ты не бог и ты не всесильна. Но почему-то старательно отталкиваешь всех. Считаешь, что не заслужила счастья? – спросил Десмонд.

Он услышал, как она хмыкнула.

– А ты не думал о том, сколько будет стоить мое счастье? – спросила она.

– Столько же, сколько и для любого человека. – не задумываясь ответил он.

– Знаешь чем, ты мне понравился еще на той первой встрече? – спросила Катерина.

– Нет! – улыбнувшись, сказал он.

– Своей искренностью, каратель, ты сказал правду, тогда когда любой другой на твоем месте солгал бы. И одним своим поступком ты сумел уберечь множество жизней… – Десмонд с удивлением уставился в темноту, он не понял, что она хотела сказать, а задать новый вопрос он не успел, потому что сюда в подземелье шли люди.

– Помнишь, я обещала тебе все рассказать? – спросила девушка, а шаги палачей все приближались неумолимо быстро, скоро наступит неизбежный конец. – Так вот Десмонд я всегда держу свое слово. – заявила ведьма, голос ее был уставшим и тихим. Шаги приблизились и Десмонд, в свете факелов, рассмотрел патриарха и второй отряд карателей.

– Приведите ведьму! – приказал он Гайду.

– Да, ваше Преосвященство. – поклонился мужчина и быстро вошел в камеру.