громко объявил новоприбывшего, ним оказался посол от Кордора. Десмонд от скуки рассматривал молодого мужчину. Тот выглядел как уроженец Кордора смуглая кожа, темные волосы, двигается ловко видно, что человек тренированный в поединке может многое. Одет тоже небедно явно не последний человек в империи. Посол видимо почувствовал на себе чужой взгляд, оглянулся, увидел карателя и нагло усмехнулся ему, после чего неспешно направился в сторону короля. Десмонд нахмурился, ругая про себя весь этот бал и наглых непонятно что возомнивших себе аристократов.

– Десмонд, мальчик мой – тихо позвал его Абель. – Не стоит так хмуриться. Я знаю, что ты не любишь подобные мероприятия, но к сожалению, только твой отряд мог меня сопровождать. – сказал негромко патриарх. – Ты же лучше меня понимаешь, что если сюда заявится ведьма, то ничем хорошим это не закончится, так что потерпи.

В ответ капитан карателей только кивнул и быстрым взглядом окинул зал, проверив, все ли ребята на местах. Как оказалось, можно было не проверять, все девять стояли с хмурыми лицами и следили за окружающими.

Дверь в очередной раз заскрипела, открываясь, но голос церемониймейстера так и не прозвучал, что, несомненно, удивило капитана карателей, и он обернулся, чтобы взглянуть на очередного гостя. Легкий ветерок пробежал по залу заставив затрепетать свечи, музыка затихла, танцующие пары сбились с шага, разговаривающие затихли и все как один смотрели на вход. Десмонд ожидал появления ведьмы, но думал она появиться незаметно. А Катерина предпочла собрать на себе внимание всех присутствующих и ей это удалось. Капитан карателей затаив дыхание смотрел на нее. Черное платье из легкой струящейся ткани без корсета, рюш и прочей мишуры обтягивало стройную фигуру и мягкими волнами спадало к ногам, плечи были открыты, издалека было не понятно, как оно держалось на девушке. Такой наряд в высоком обществе считался не просто фривольным, а прямо таки развратным. Вот только на ведьме смотрелось совсем иначе – подчеркивало достоинство хрупкой фигуры, выделяло из толпы разряженных в яркие ткани аристократок. На руках у ведьмы были надеты черные кружевные перчатки, на которых красовались дорогие браслеты из белых бриллиантов. Ними же была украшена впереди вышивка на платье. В собранных наверх волосах сияли как капли воды драгоценные камни, черная кружевная маска, скрывающая глаза завершала образ прекрасной незнакомки. На ярко алых губах сияла мягкая, снисходительная улыбка, казалось, что девушка своим присутствием делает остальным одолжение. Она, словно хозяйка, обвела взглядом зал, по напряженным позам аристократов, у Десмонда создалось впечатление, что они хотят поприветствовать ее поклоном, но ведь она здесь никто…

Девушка усмехнулась и стала спускаться в зал, гости, видя ее, уступали ей дорогу, очень быстро образовался коридор, который вел к нам. Абель не подавал никаких знаков, а значит, можно было пока не беспокоиться, девушка подошла очень близко и посмотрела на патриарха.

– Рада наконец-то увидеться с вами лично и не в приватной обстановке! – бархатным голосом сказала она.

– Ведьма, ты забываешься! – прошипел Абель.

– Что вы, ваше преосвященство! – изумленно проговорила Катерина. – Отнюдь, я всего лишь пытаюсь говорить искренне. Или вы думали, у меня будет другое отношение к человеку, который жаждет получить мою голову? – спросила она, мило улыбнувшись. В ответ Абель сделал незаметный знак рукой, приказав карателям взять ее. Катерина ловко скользнула к Абелю и схватила его за руку, глаза вспыхнули фиолетовым светом. – Отмени приказ! – шепотом приказала она. Патриарх словно марионетка, послушно выполнил ее требование и дал знак отмены. – Вот и молодец послушный мальчик. А теперь мы пройдемся. – голос ее был наполнен сладкой патокой, на губах сияла мягкая, теплая улыбка, но глаза все еще отсвечивали фиолетовым, она взяла патриарха под руку. – И еще Лорд Каратель не делайте глупостей за моей спиной. – жестко предупредила она.

– Вы об этом еще пожалеете! – прошипел Абель, шагая рядом с ведьмой не в силах противиться ее чарам.

– А что может быть хуже, вы и так приговорили меня к смерти, больше мне бояться нечего. – надменно сказала она, все еще сохраняя вежливое милое лицо.

– Ты не сможешь бегать вечно. – сказал он, взяв себя в руки.

– А я и не собираюсь. Вот только, что вы будете делать с другим колдуном? Вам уже донесли, на что он способен? – спросила ведьма.

– И почему я должен верить, что это не ты? – тихо спросил патриарх.

– Задал бы вопрос своему покровителю. Он уж точно знает все ответы. Или ты боишься, узнать правду о том, откуда появился некромант? – тихо спросила она.

– Коварное создание, тебе не под силу сломить мою веру во Всевидящего. – сказал твердо Абель.

– Даже не пыталась ваше Преосвященство. Видите ли, благодаря Всевидящему, магические возможности, если можно так сказать сильно ограничены, вот я, например, не могу создать заклинание выше первого уровня приходиться пользоваться чистой стихийной магией. Или другими уловками, которые не поделены на уровни. Но не это самое интересное. Все дело в том, что для моего противника этих ограничений нет. Вам не кажется это подозрительным?

– Обычные происки Коварного. – хмуро ответил патриарх.

– Что вы, нет, конечно, ведь Коварный на моей стороне! – хищно улыбнулась девушка. – И не делайте вид, словно вы этого не знали.

– И ты и тот маг – все происки Коварного. – твердо повторил патриарх.

– Ну, что ж, если вам проще верить в это, пожалуйста, переубеждать я вас не намерена. Но подумайте, что случиться с миром, после моей гибели или казни… – тихо сказала она. Патриарх в ответ только хмуро покосился в ее сторону. – Вот мы, кстати, и пришли. Будьте любезны представьте меня его Величеству. – негромко приказала ведьма. Патриарх нахмурился, но сопротивляться чарам ведьмы он не мог.

– Ваше Величество! – обратился он к королю. Монарх с интересом посмотрел на них, особенно на гостью стоящую рядом с Абелем.

– Позвольте представить вам Катерину Аль Миррон, ведьму и преступницу, которую разыскивают по моему приказу. – отрекомендовал ее патриарх. Приближенные к королю люди с ужасом уставились на прекрасную девушку.

– Я не сомневалась в вас, ваше Преосвященство. – с улыбкой сказала девушка. – Мое почтение ваше Величество, и прошу прощения за столь наглое вторжение на ваш праздник. – король только кивнул в ответ. – И чтобы загладить свою вину, мне бы хотелось подарить вам это! – сказала девушка, протянув королю, пустую ладонь, но только ее рука замерла, как на ней материализовалась небольшая шкатулка из красного дерева. – Надеюсь, мой скромный подарок вам понравиться, король с интересом взял шкатулку из рук ведьмы. И медленно ее открыл. Фаворитка короля стоящая рядом ахнула, в шкатулке на алом бархате лежал огромный бриллиант.

– Он прекрасен! – сдержанно сказал король.

– Благодарю ваше Величество! – вежливо поклонилась ведьма, не выпуская руки патриарха.

– Приятного вечера. – пожелал король. Девушка изящно склонилась в глубоком придворном реверансе и направилась прочь от трона. Еще осталось время, чтобы насладиться балом.

– Вы только, что дали взятку королю! – хмуро заявил Абель.

– Не только, – не согласилась девушка.

– Он ваш человек, вы посадили его на трон, и вы же управляете королевством, что же должен был подумать король, когда именно вы представили ему меня? Конечно же что я ваша гостья, и подарок он не мог не принять, потому что после бала он отдаст его вам, так что это не его я подкупила, а вас, ваше Преосвященство. – патриарх от гнева покрылся красными пятнами.

– Я вас убью! – прошипел он.

– Лично? – спросила она, даже не отреагировав на угрозу. – Да, интересно на это посмотреть, могущественный патриарх Абель ва Гайлорд, бросает все свои дела и бросается в погоню за какой-то ведьмой. Как думаете, что подумают о вас? Знаете, тут только два варианта либо вы умом тронулись, либо влюбились в меня. Что для вас предпочтительнее? – голос ведьмы лился словно яд.